“叶……道长这是遇上何事了？”

坐在柜后烤着暖和炭火，抱着茶壶的李十一见叶榕进来，刚笑呵呵打了个招呼，便发觉他黑沉着脸，心里边嘀咕是谁得罪这道爷了，边开口问了出来。

“跟你说不着。”叶榕摇了摇头，看向端着旁边搭着抹布的水盆刚出来，要洒扫的伙计问道：“之前我托你给张大娘送的银钱，送到了吗？”

看到伙计眼神游移，叶榕心里便有了答案，径直坐下问道：“说说吧，怎么回事。”

一旁的李十一也赶忙帮腔道：“干什么吞吞吐吐的？叶道长还能吃了你不成？”

听出李十一话里回护之意，伙计把端着的铜盆暂且放到桌上，看向叶榕说道：“道长您托我去给张大娘送银钱那事儿，我片点功夫都不敢耽搁，第二天就跟掌柜请了半天假去了。”

“然后呢？”

脸上苦色更甚，伙计重重叹了口气：“张大娘家就在村东边，我去了一打听才知道，大概在三天前她家突然失了火，院里三间正房全烧成了白地，一家人自然也……没了。”

这世上村中房子与观中那三间土房差不多，都是泥胚做墙苫草为顶，若是屋中生火取暖确实会有失火风险，听到这结果叶榕也只能是感慨一声时运不济。

但李十一却蹙起眉头，拈着胡须思忖片刻对伙计问道：“她家还有何人？报官了吗？城里衙门人去看过了吗？”

见叶榕面露疑惑，李十一抢在伙计回答前解释道：“村中房舍并不是连在一起的，年前又少有大风，一间房着火难免，但一夜烧完三间房，又全家皆殁……有些蹊跷。”

知晓李十一并不是单纯的郎中身份，叶榕脸上也浮起疑惑，他还当是屋中燃火取暖，村中人为了冬季保温土房窗户开的都小，空气不流通导致全家一氧化碳中毒，看样子事实并不是如他所想。

“仵作去看过了，虽然瞧着蹊跷，但一家人确实都是梦中被烧死的。”伙计指了指自己喉咙：“确实也吸入炭灰，是生生给烟呛晕过去的。”

“既是如此，又蹊跷在何处？”

“就像您说的一样，张大娘家在外做生意的大儿子也带着一家人回来，因为孩子闹腾，大娘两口子老人觉轻，就去住在东房；张大娘家里俩人在南房；另一间住的是带孩子回来走亲戚的二闺女……仵作觉得蹊跷的是这三屋里人死状一样，村长也说来查看的衙役断定是屋中烧炭，引着了中柱，火顺着就爬到房顶上，才烧的那么快。”

听着李十一刻意在前引领，与伙计一问一答便把村中惨事说了个明白，尤其是张大娘一家人尽殁的哀伤结果，叶榕心中却升不起半点波澜——他总觉得有所疏漏。

突然视线瞟到了李十一面前的暖炉，想到那日他在烹茶时放的细炭，叶榕视线落到伙计手边的冻疮上，开口突兀问道：“张大娘一家很有钱吗？”

“不算吧……”伙计歪头想了想：“有钱就该起青砖房，也不至于让自家儿子出门做游商货郎，女儿还远嫁别村了。”

“炭想必很贵吧？”

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