景明、景昱一干人等经水路北上吉州延齐，听取吉州巡抚、吉州提督的奏报，停留不到五日，便启程向西往宁州西凉。

途经吉宁两州交界，先后到扶州和隆州的案发地走访取证，耗时一月有余。于九月初到宁州饶乐县暂作停留，开始逐一排查线索。

景昱为官多年，政绩卓越，威名远扬，连月来巡访多地，所到之处各级官员无不趋炎附势，阿谀奉承，对景明则是视若无睹，为此景明毫不意外。

不得不承认，景昱真的比自己优秀，虽然羡慕，但不嫉妒，事实如此，景昱不是自命不凡之人，对自己一向包容，景明不屑旁人冷眼，跟随景昱走访专心调查，从旁协理，不多一言。

景明与景昱之间本来是没有太多隔阂的，景昱自小就不喜欢被鑫贵妃摆布，从来不肯听她的话参与后宫那些斗争，都是奇铭婼代替他帮鑫贵妃出头，而他老是喜欢跑去励精图治跟景旸、嘉懿一起听祭酒讲书。

虽然他也喜欢奇铭婼，小时候和景明打过架，但那也不过是小孩子之间的小打小闹，而且这事现在对于他们而言，已然不是问题。

自奇铭婼走后，景昱就请旨搬去了太微宫居住，景明从襄城养伤回来也鲜少出门，本来就因上一辈的恩怨走得不近，如此彼此之间交集更少了。

只是景明这个别扭性子，老是故意不给景昱好脸，只要一起喝酒，景明就借机灌景昱酒，想看一向冷静自持的他出洋相。但在正经事上，景明还是恪守规矩的。

因风闻流传甚广，民间对景明褒贬不一，经过这两个多月的相处，景昱发现他真的并非外面传言那般庸碌荒唐，他材优干济，知效一官，是个可塑之才。

他一向孤傲，不圆滑世故，面对谄媚之人不为所动，这样的性格便也成了他运筹帷幄的助力，将他真实的一面伪装起来。

他言辞犀利，思路清晰，见解独到，总能抓住各执一词的涉案人的性格弱点，另辟蹊径，通过对他们的下属或是亲戚的谈话，拿到佐证、获取情报。

兄弟同心，其利断金，案子进展得很顺利，经过对案情的分析，大家发现此案背后隐藏着错综复杂的关系网，由此景明不主张直接对涉案官员刑讯逼供。

提议审理时将已拿到的实证夸大，让他们误以为已经证据确凿，尝试通过言语诱导找到他们证词的漏洞，击破他们的防备心，借此找到其他未查到的案情。

但与此同时，景昱也察觉到景明有其他动作，结合之前宫中的传言，不难猜出他是得了烨帝的授意，借此行之便，接触因东都沉船案谪降的官员。

景昱也有参与沉船案的审理，多年虚悬未决，他深知烨帝心结在此，于是佯装不知，还故意给景明制造机会，做个顺水人情，与他方便。景明很快就看出景昱的意思，也就顺水推舟，抓紧时机，不露声色地收集他想要的信息。

这一日，因不适水土，景昱偶感风寒，起不来身，不便再听取饶乐县的奏报，只能托付景明替他坐堂，景明本再三推辞，却被景昱一语中的，“父皇让你来，便是给你施展的机会，你又不是不懂。”

景明倒也不避讳，“二哥就不怕我真的查出来什么吗？”

“无妨。”景昱嘴角衔着笑，“只要你查得对，我必秉公处置。”

若以当年东都沉船案来说，景昱所言自是不虚，饶乐籍犯官就是他亲自审理定罪的，那一年，他十四岁。

景昱和鑫贵妃的母子关系，一直是个不寻常的存在，母子性格不合，鑫贵妃时常怨怼景昱叛逆，他刚正不阿的处事姿态，更加激化了他们的矛盾。

细想这些年饶乐所犯之事，或大或小，景昱都避嫌不理，偏帮饶乐。入朝多年，从未瞻情顾意，借职务之便，荣获嘉奖之际，求烨帝给饶乐的人谋一官半职。

沉船案烨帝钦点他协理，意在让他多见世面，锻炼他的能力，可他铁面无私，竟丝毫不给他外祖父和母妃留情面，将饶乐的人单独提审，把案子做成了标杆案件，明镜高悬，名震九州。

借着这位青天大老爷的势，景明倒也敢放开手脚，谋划自己的事。他手握烨帝密旨，借机接触因沉船案被贬的都察院官员，亲自询问他们所知的案情，意在把复述的内容与现有卷宗的记录对比，核查是否有出入。

按照计划共有三人，但其中两人皆与赈灾案有关，景明不便和他们单独见面，能拿到的信息有限，眼下只能寄希望于这最后一人了。

因昨夜官驿请了郎中，饶乐县衙内现下生了火盆，但饶乐知县奇肃怎么也没想到会是景明独自前来主持堂审。

“请睿郡王殿下安。”奇肃虽心有疑虑，但不敢含糊，待景明在公堂上坐稳，便躬身行礼。

“奇大人不必多礼。”

奇肃故意试探景明，“恕老臣冒昧，敢问豫郡王何时过来，老臣好吩咐底下人带嫌犯登堂。”

“奇大人又不是不知道驿站昨夜传了大夫，可惜您这炭火白生了，二哥他真是病得起不来了。”看奇肃欲言又止，景明又道：“二哥说了，不许任何人前去探病。”

奇肃尴尬地眨着眼，拱手施礼，“谨遵豫郡王吩咐。”

“午后，会有太微宫的禁军从吉州护送安西厅同知、扶州知州、伯祈县知县过来问话，本王会将他们安排在驿馆，您不必管了。”

“驿馆？他们不是候审的嫌犯吗，难道不直接下狱？”

“案子还未定性，诸人尚未定罪，怎可直接入狱？”

“他们不是此案的重要嫌犯吗？若不关在牢中，难保他们的安全。”

“在县衙的大牢里就真的安全吗，若我没记错的话，您是烨和廿二年被贬出京的，您在太微宫待过，您应该知道，便是靖都的诏狱，也是出过岔子的。”

景明将手中的奏疏杵在案上，身躯微微前倾，眼神犀利，冷冷道：“奇大人，知道婆娑府、书山府的两位知府为什么都折在此案上吗，无罪关押，以权谋私，是为大忌！”

话未说完，于宦海沉浮半生的奇肃恍然大悟，难怪景明来县衙之前让他的内官福祐传话，只许他一人前来陪审，敢情景明就是奔着他本人来的，而他的目的不只是针对这次赈灾案，还有东都沉船案。

沉船案中，阮家嫡孙阮凊名被人举报渎职，但他葬身火海，死无对证，再加上其他人的证词对他极其不利，仅存的证据也不足以洗脱嫌疑，阮家无力辩白，只能认栽受罚。

都说烨帝迟迟不定阮凊名之罪，就是想有朝一日为阮家翻案，但时隔多年都未见动作，本以为是以讹传讹，竟不想烨帝真有此意，更未曾想他会派自己最无能的儿子来主理旧案。

另外，而今上座的这位郡王爷，是与阮家联姻之人，九州之内本不曾有他从政的事迹，风闻倒是不少，说他是个流连烟花之地的纨绔，因为行四，人称“明四爷”，却也是个情种。

婚事传得沸沸扬扬，都说对其妻阮氏一见钟情，为得阮家认可，住在镇国公府极力讨好阮氏，烨帝为了皇家颜面很快便赐了婚。

作为阮凊名的妹妹，若是和皇后一同吹枕头风，那烨帝和景明便是不谋而合了。

然而，结合这两个月有关彻查赈灾案的消息，以及这些天的观察和相处，奇肃也发现自己可能看低了景明。想来，这位掩饰锋芒的睿郡王，可是有备而来。

景明见奇肃神色凝重，不自觉地向后退了两步，想是明白了自己话里的意思，顺手丢下奏疏，以此示意福祐掩门退下。

环顾四周，确认大堂门窗紧闭后，景明伸出右手从左袖的袖兜里拿出黄绸密旨搁在案上，右手食指和中指将之推向前方，目不转睛地看着奇肃，一字一顿地说：“奇大人出身恬然静远殿笔帖式，应该很熟悉父皇的字迹，您来确认一下，这是否为御笔亲书。”

见景明拿出烨帝亲笔密旨，奇肃霎时惶惶不安，惊悸不已，自己是当年检举阮凊名渎职的都察院官员之一，生怕多年之后会再被牵连。

其实他并没有阮凊名渎职的证据，更没有想要检举阮凊名，却因文书遗失被误认为是检举人。但他百口莫辩，只能认栽。

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