知道景明会感到意外，但玉娇并不打算将细情一一解释，只道：“殿下尽可放心用叶院使，娘娘已替你打点好一切，但既然选择甘冒风险走出这步棋，您也必须要做好受罚的准备。”

“所以，叶邈不是皇姐请来的帮手，而是母后的人？”

“叶院使是杏林圣手，自当竭尽全力保阮贵人康健，这样殿下和王妃不是也好向陛下交代吗？”

“你是说，父皇这次是顺水推舟？”

“如殿下所愿，陛下也在等待时机。”

看景明仍有些缓不过神，玉娇伸手拍了拍景明的肩膀以示安慰，“赈灾案已结，殿下也可以好生休息，就留在明居陪伴王妃，静待结果吧。”

“多谢姑姑。”景明向玉娇深深地鞠了一躬。

“奴婢还要回有凤来仪向娘娘复命，不便久留，这就告辞了。”说着玉娇行礼退下。

紧接着，景明便瞧见春桃从莲心房里出来，春桃看景明仍在，先是愣了一下，然后慌张地向他行了礼，未等他让她起身，她就匆匆离开。

春桃的出现，让景明恍然大悟。他大概猜到皇后为何会知情了，即便是景昕不告诉她。

因为，春桃原本是有凤来仪的内侍，还是有凤来仪副统管李义德的堂妹。

回想起之前皇后跟他说，她早就拿定主意，会替他处理，所以她是主动参与其中，为他周全。

原来，皇后远不是自己想象那样云淡风轻、柔弱不争。也难怪，盛宠之下，鑫贵妃却曾在她面前因妒失仪。

春桃惊慌失措地跑进涵韫楼西厢房，紧闭房门背靠在上面大口喘气，不觉间，听到门外的脚步声，她下意识闭眼屏息。

同福祐一样，春桃是自幼伺候景明的。在景明十二岁离开有凤来仪，回到花晨月夕独居时，她便顺理成章地跟福祐一起留在了景明身边。

但在凌芸嫁给景明之后，她奉皇后之命负责监视莲心，所以故意懈怠偷懒，远离明居内务，进而讨好莲心，取得她的信任。

也就是说，花晨月夕的很多事，但凡春桃能知道的，皇后就都知情。只不过，皇后并没有一一插手。而这一次，借着莲心想要利用景晔的机会，皇后让她全力配合莲心。

景明恍恍惚惚地走回后院，看秋菊从明居出来，忙上前问道：“她怎么样了？”

“在奴婢面前倒是没哭，可却把人都打发出来，说是要自己待会儿，想来，是不想在奴婢面前落泪吧。”

景明的心揪到了一起，“是我对不起她。”

秋菊叹了口气，“主子的心结，怕是一时半会儿解不开了。”

以其人之道、还治其人之身的计划得逞，景明心里却没那么痛快了。

他竟忘记考虑凌芸是否能禁得住这种背叛、欺瞒地打击，是否能心安理得地接受这个后果，是否可以承载更多的流言蜚语。

他心烦意乱，甚至不敢去面对凌芸了，他开始害怕将来凌芸发现真相，会恨他、怨他。

“我是不是做错了。”景明开始怀疑自己。

秋菊摇了摇头，“形势所逼，殿下也实属无奈，只是......”

看秋菊犹豫了，景明道：“事已至此，但说无妨。”

秋菊壮着胆子，试探道：“恕奴婢直言，或许您不该多走了叶院使这一步。”

景明听了这话顿时心惊肉跳，他倒吸一口冷气，竟无言以对。

忽然景明面色青白，秋菊警觉自己说错了话，忙跪下请罪，“奴婢失言，还请殿下责罚！”

“你说的没错，又何罪之有。”

看景明和凌芸都如此痛苦，秋菊心里也跟着难受，朝景明磕头，恳求道：“殿下，那还请您将此事瞒下，永远都不要让主子知道真相吧。”

皇极殿。

玉妍扶皇后从软轿里走出，隔着皇极门，便可以清晰地听到宁妃的声音。

“陛下开恩！臣妾请见陛下！”

忽看皇后出现在影壁前，李正德忙不迭小跑过去，笑脸相迎，“主子娘娘您可来了，陛下等您多时了。”

一听是皇后来了，跪在宁妃身边的玉娴下意识觑着宁妃，只瞧她的脸色霎时阴沉下来。

见李正德一副谄媚模样，皇后颔首，转眼看宁妃一袭素衣，脱簪散发，跪在月台之下。

行近宁妃，只见她欠身向自己行礼，“请皇后娘娘万安。”

皇后居高临下，低眼看宁妃那不施粉黛的脸庞，当真是像极了年轻时的宸妃。

久不见皇后说话，玉娴屏息，壮着胆子抬头看皇后，哪知她竟然只对宁妃浅浅一笑，便擦身而过。

望着皇后的背影，满绣石榴如意云纹的棉袍襕曳地逶迤，宁妃不禁哂笑。

世人皆说烨和朝的阮皇后，是大靖开国以来最软弱无能的皇后，空有才华，毫无心机，被鑫贵妃架空无权，为烨帝冷落失宠，生有太子，亦不如二皇子德才兼备，有勇有谋，仅凭阮家残存的势力苦苦支撑。

相比先平治朝，和怡阴皇后虽也懦弱，但能在长子谋逆的情况下保住四子，继续稳坐后位近十载；唯有一女的淑贵妃嘉氏继任为后，雷霆之下，肃清后宫，扶保烨帝登基为帝，垂帘听政，至今朝野内外，余威犹存。

可笑愚民目光短浅、道听途说，不知紫微宫里的人最是擅伪。那些表面的风光无限，也只不过是镜花水月，浮华一梦罢了。

更何况口腹蜜剑之人，从来不争不抢，无儿无女，坐山观虎，无欲无求，坐收渔利。

棋局之上，一唱一和，敌众我寡，总归是防不胜防。

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