刘吉庆一听陛下这么说，顿时哭丧着脸说道：“陛下，请容老奴再禀报一事。”

皇帝不耐烦地说道：“说。”

刘吉庆咽了口唾沫说道：“陛下。金川伯在兵部的那个儿子对我说：‘苟利社稷，何惜此身！'眼下他已经深入蠕蠕境内，似乎已经和蠕蠕可汗身边的人搭上线了。”

皇上听后浑身一震，深受感动，问道：“金川伯的这个儿子叫什么？金川伯知道他这个儿子已经加入广闻寺的事了吗？”

刘吉庆继续哭丧着脸说道：“陛下，金川伯这个儿子排行老五，也是金川伯最小的儿子，名唤萧忠。萧忠临行前说千万不要让父母知道自己去蠕蠕境内刺探情报的事。于是我每月派人按照萧忠的语气给金川伯写信，只说萧忠调往辽东巡边。”

皇上叹了一口气。萧忠这个事已经无可挽回，如果此时将萧忠撤回，必然引起蠕蠕那边的警惕。只能通过给萧忠加官，来弥补金川伯一家的牺牲和付出。于是皇帝对身边的太监说道：“给吏部传口谕，特晋萧忠正五品奉议大夫。”

看着刘吉庆远去的背影，皇上不禁长叹：“疾风知劲草，板荡识诚臣。若我朝再多几位金川伯，何愁蠕蠕和西戎不灭？何愁我朝不繁荣强盛？”

再说关于如何嘉奖萧干城可就难坏了三位阁老，他们听刘准说：“皇上已经说了，打虎秀才算是自己的表外甥，而且连说三次‘不错'。这是嫌官小了？”

可是百户真不小了，百户听着官小，但已经是正六品。知县最高也就是从六品，朝廷六部各司的主事也才是正六品。难道给个正五品千户不成？还是皇上觉得应该给这个秀才一个文职？不过几位阁老和刘准又揣摩了一遍皇上的语气，好像陛下对这个“官”字有质疑？难道不给官？好像也对，毕竟金川伯家只有这一个孙子，早晚也是要袭爵的，当不当官对他来说都没有太大意义。

那么到底该奖赏什么呢？不入流？不可能！人家官都不稀罕做，还稀罕一个不入流？赏赐金银珠宝？不仅俗，连朝廷的脸面都没处搁。不知是谁突然说道：“发明旨，传天下。嘉奖打虎秀才。”这倒是符合给天下勋贵子弟做榜样的意思。那圣旨里也要写赏了什么。要不然体现不出朝廷褒奖的意思。

这一件对于内阁来说并不算重要的事，竟然议了一下午。最后终于议定：赐官从七品小旗，赏穿斗牛服，下诏全国褒扬。

再说此时金川伯已经将虎皮剥下，并用各种药材熏去了虎皮上的腥臭味，然后装在精致的楠木箱子里交给玉州知府。知府大人赶紧用四百里加急将虎皮送给皇上，同时还附有金川伯的奏章。信中大概的意思是：臣，萧铭坐食朝廷俸禄多年，并无功劳与朝廷。萧家子孙替朝廷分忧，打虎杀狼为民除害纯属分内之事，并不需要额外奖赏。也不希望萧干城小小年纪做了官，磨灭了读书习武的志气。

玉州城距离京师并不远，知府派出的驿卒凌晨快马加鞭，中途换了六次马，到了宫门落锁前半个时辰已经将虎皮和金川伯的奏章送入皇城。几个太监将虎皮展开铺在皇帝寝宫的地面上。皇帝又叫来嫔妃和皇子、皇孙们一起来看新鲜。大家都不禁啧啧赞叹，各地给皇上进贡的虎皮不可计数，唯有这张虎皮之大，皮毛之精美从未见过。几个嫔妃和皇子都想要这张虎皮，但陛下始终笑而不语。陛下最小的妹妹，年芳十五的蓬莱公主并不在意这张虎皮，只是对打虎少年十分感兴趣。她得知打虎少年只是一位十五岁的年轻秀才时，不禁啧啧称奇。最终这张虎皮荣幸的铺在皇帝书房的座椅上。待众人离开，皇帝又看了看金川伯的奏章，甚为赞许。

其实皇帝的心思是认为这个打虎秀才是可造之才，而且足够年轻，以后可以留给自己的儿孙使用。如果上来就给一个正六品的百户，以后萧干城一旦再有功劳，年纪轻轻一路升迁至高位，自己的子孙就赏无可赏，无法使用。

转天内阁将议定的结果呈送给陛下，陛下还算满意，只是用朱笔将赐官从七品小旗改为从九品太行山巡检，其他并没有改。封赏萧干城的圣旨又加了一句：“令其回家好好读书。”

这样圣旨主题就变成：“萧干城为民除害有功，赐太行山巡检，赏穿斗牛服，并下诏全国褒扬。”仍令其回家好好读书。整个圣旨除了官给的太小以外，真是满满来自陛下的关怀。

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