八月十二日，干城与德音在家提前过了中秋节。干城、德音、紫葲和三个儿女一起吃了一顿团圆饭。转天干城一早出了丽正门与金川、屏山两伯第的五百私兵会和后，直奔逐云卫和扬威营驻地而去。来到大营，干城与逐云卫、扬威营以及神威火铳营的五品以上长官会面，随后紧锣密鼓视察各营官兵的装备和精神状态。当日夜间干城制定详细的训练计划，准备在大军出征前展开为期半年的训练。训练最终目的是实现各营与水军协同作战，不同兵种能够紧密配合充分发挥火器和骑兵优势。

干城雷厉风行，转天组织各部队开展体能训练。八月十五日一早，在干城的催促下，各营官兵哭爹喊娘来到校场集合。一位扬威营小兵向身边的伍长抱怨道：“咱们这位萧总兵太不近人情，过中秋也不放假。”

伍长名作泰宁，他神情严肃道：“咱们的总兵大人可是收复西域的大功臣，听说跟他出兵放马的官兵都发了财。在西域家家有房有地，每年还能赚到银子。咱们跟着萧大人苦点累点，以后能发笔小财娶个媳妇也值了。”

小兵又发牢骚道：“西域？咱们这回是去鸟不拉屎的新罗。新罗能和西域比吗？西域地域辽阔物产丰富，新罗地方狭窄、穷山恶水、遍地都是刁民，到哪里去搞银子？”

小兵话音未落，就听队尾的小旗官喝道：“操练如打仗，再瞎叨叨，小心被隔了舌头？”

小兵连忙吐了一下舌头，挺起身来。

干城在检阅台上传下命令：“今日中秋，全体将士上午练兵，中午会餐，下午回营休息。今日训练优异者赏银二两。”

干城命令一层层传下去，众将士无不踊跃。

到了中午干城带着姜士祯、钟伯、郑德贤与扬威营、神威火铳营以及逐云卫的长官一齐推杯换盏。席间干城又给各营长官包了一个二十两金子的红包。众将士纷纷起身推辞，这个红包对于这些平日有灰色收入的将军来说，说多不多，说少不少，怎么也值个两、仨个月的俸禄。扬威营都指挥、黎川伯孟绾陪着笑脸起身说道：“屏山伯要我孟某往东，我绝不敢往西。这都是作下官的本分，哪里能收大帅的红包？”

干城呵呵笑道：“各位抛家舍业，陪着我风里来雨里去，实在是于心不忍啊。”

逐云卫指挥使成斌、神威火铳营指挥使何岳立也起身行礼，向干城作表态发言：“我等甘愿追随大帅风里来雨里去，即便赴汤蹈火在所不惜。”

干城看到三位长官毕恭毕敬的表态非常满意，便招手示意请三人入座吃席。一桌人这才推杯换盏热络起来。一个时辰后，众人酒足饭饱怀揣红包向干城告别准备回营休息时，就见一名小校快步走来。他的身后还跟着几名广闻寺的官员。众人见状都是一怔。

干城见状连忙带着一众将领上前迎接。只见打头的一位宦官说道：“请屏山伯接旨。”

这道旨意非常简洁，命干城火速还京预备参加明日的朝会。接过圣旨众人面面相觑。带队的中官趾高气扬道：“屏山伯还不跟咱家还京？”

干城正要上马回京时，就见郑德贤笑嘻嘻跑上来。他塞给干城一册卷轴，然后说道：“姐夫，我送给您一个锦囊妙计，不到关键时刻切勿轻易打开。”

干城心事重重，不知陛下为何突然召唤自己回京。他并没心思搭理郑德贤，但在一众广闻寺的官员面前又不好发作。只好接过卷轴胡乱揣入怀中直奔京师而去。

入京后几位广闻寺官员将干城一直送到家门口，这才告辞离去。干城刚到屏门就见德音和紫葲出来迎接。干城怕二人担心，连忙换了脸色，笑道：“陛下降下旨意，命我回家过一个团圆的中秋节。”

只见郑德音和紫葲神情紧张，只是跟着干城走入二进院正房中堂。干城一屁股坐在太师椅上，脱掉官帽就要放在手旁的案子上。忽然干城发现案子上有一个精美的木匣。

这时紫葲连忙上来双手接过干城的官帽。德音上前侧身坐在右侧的太师椅上，然后打开木匣。只见木匣中是一顶精致的七梁白玉束发冠，还配着一根金簪。发簪头上还镶嵌着一枚形似寿桃的红宝石。

干城一怔，问道：“娘子这是.....。”

郑德音面带不安道：“这是锦绣公主今日特意送来的。”

干城又是一怔，觉得德音今日很是反常。若是平日里收到锦绣公主送给自己礼物，肯定会醋意大发，今日这是怎么了？

原来今日锦绣公主早早从尚服局要来七梁束发白玉冠，中午送到干城家中。公主来到干城家的宅门前只见从前景物并无变化，转过影壁墙就见街门的门框上依旧是两块匾额。上边一块是御笔“扶云乡君”，下边一块也是御笔“武魁”。看门的王四牛认识公主，连忙带着老婆跪在路边。公主点了点头，仍然静静看着街门上的牌匾，心中感叹七年来物是人非。

由于“扶云乡君”的牌匾始终压在“武魁”的牌匾上，所以干城在京城的这处住所被京师百姓戏称“扶云宅”。

此时萧干城已在京郊大营中，扶云宅中除了女人就是小孩，所以并无什么不方便的地方。于是公主没有让前院丫鬟通禀，信步走入院中。前院的丫鬟和王四牛匆忙冲到垂花门前，手忙脚乱去打开垂花门内侧的屏门。

青柳看到二哥青梁正和弟弟青柏在井边玩耍，她便一蹦三跳冲了上去。青梁看到公主来访愣了一下，然后向公主笑了笑，又躬身插手行了一个礼。青柳、青柏见状也跟着自家哥哥向公主行礼。公主的心情大好，莲步轻移走上前来问道：“你们的母亲呢？”

青梁轻声说道：“家慈准备了一上午中秋的餐食。母亲有些劳累便睡下了。”

公主点了点头，忽然看到井边上立着三个木偶。在井台下、亭子的地面上密密麻麻摆放了上百个泥人。公主看罢一笑，指着井台上的三个玩偶问道：“这是什么意思？”

青梁笑呵呵依次介绍道：“中间的是我母亲，左边的是胡姨娘，右边是吴姨娘。”

公主忍住笑意，拿起模拟郑德音的木偶端详了一番。最终她还是没忍住，噗嗤一声笑了出来。公主低声说道：“令堂如此漂亮的人。可是你的这个玩偶实在是太怪异了。”

公主的一众侍从闻言，也都捂着嘴偷笑。

青梁搔了搔后脑勺，笑道：“晚辈学艺不精，让公主殿下见笑了。”

公主看着青梁言谈举止不卑不亢，心中不禁暗暗赞许青梁确有干城的风采。

公主又看了看井台下上百个奇形怪状的泥人，各个张牙舞爪手持棍棒。她指着这些泥人，笑着问道：“这些又是什么人？”

青梁躬身插手，一本正经道：“请殿下将家母还给我。”

众人先是一怔，然后爆发出一阵压低声音的笑声。青梁泰然自若接过公主手中的人偶。然后拍着井台道：“这就是轮台城。城下是两万儒儒精锐。当时轮台城内只有四千守军，家母为稳定军心，便带着予末小子和两位姨娘登上轮台城南门城墙。”

众人听到青梁如此说，无不肃然起敬洗耳恭听他的解说。青柏讲起话来头头是道，层次分明，详略得当，将整个轮台之战分析的十分透彻。虽然已到中午，但众人都听得聚精会神。说道高潮处，青梁忽然指向亭子西面的阶梯。众人这才看到阶梯下还藏有许多泥人。打头一个木头人横刀跃马。青梁说道：“家父率领两万精锐预先埋伏在轮台城外的大山中，待乌齿纳斯率军进攻轮台两昼夜后突然出击，阵斩儒儒八千余级。”

众人仿佛身临其境，得知轮台解围，都跟着长长松了一口气。

熟料萧青梁继续说道：“儒儒可汗率十余万铁骑来犯北庭，而北庭、轮台守军不足四万。敌众我寡，然郁律壶宁铩羽而归，何也？”

众人更加聚精会神，纷纷看向青梁。青梁道：“一曰：骄兵必败。二曰：分兵冒进。三曰：愠而至战。四曰：上下不和。五曰：不知己不知彼。郁律壶宁不知家慈暗中训练一万五千民壮，亦不知东胡各部并未真心归附蠕蠕。此役虽敌众我寡，然儒儒屡犯兵家大忌，焉能不败？”

公主带头鼓掌，众人也跟着轻轻击掌赞叹。人群中只有公主府上领班太监穆忠眼珠来回乱转。

公主将陛下赐给自己的一把柳叶刀赠送给青梁。公主称赞道：“青梁颇有屏山伯风采，日后必有作为。本宫将这把御赐的佩刀赠与你。望你今后戒骄戒躁，勤学苦练早日成为如你父亲一般的文武全才。”

青梁望着公主手中精美的佩刀，大喜过望。正要伸手谢恩领刀。忽然领班太监穆忠躬身趋步向公主劝谏道：“陛下御赐之物就这么送给一个孩子，实在不妥。”

公主双眉微拧，说道：“本宫自会向父皇解释。”说罢便将柳叶刀塞入青梁怀中。

青梁双手握刀，向公主躬身行礼道：“予末小子谢殿下赐刀。予末小子无以为报，愿为殿下演示刀法。”

公主满眼赞许，频频含笑点头。青梁向后跃出一步，连续挽了两个刀花，然后上蹿下跳，将刀法中常见的劈、砍、劀、截、挑、撩、推、扎、托、切、抹、斩、挂、带、拦、扫等招式流畅的演示一番。随后青梁将手中的柳叶长刀越舞越快，竟然将瘦长的身形淹没在一片刀光中。

待青梁演示完毕，公主又是一番赞许，然后又抓来一把金瓜子赏赐给青柳、青柏。

公主见青梁兄弟又开始玩耍，便信步走到正房的廊檐下。只见廊檐下斜放着一把竹躺椅，竹躺椅旁边放着一把带靠背的竹椅子。竹椅子左手一个凳子上放着一个装针线的笸箩。公主猜到，竹躺椅想必是干城平日休息时用的。一旁的竹椅子是德音的座位。她缓缓坐在德音的座位上。静静欣赏这满园秋色。只见院中四角分别种着一棵石榴树，石榴虽然已经被摘掉不少，但石榴树仍然枝叶繁茂。繁茂青绿的枝叶随着阵阵秋风柔和的摇曳晃动，发出好听的“沙沙声”。又见几只麻雀在庭院中飞来飞去，时不时落在地上觅食。

公主正看得入神，穆忠又过来问道：“殿下，咱们在外面干等着也不是事。要不先让青梁去把扶云县主唤醒？”

公主正在兴头上，转脸瞪了穆公公一眼。公主不怒自威，眼神凌厉，虽然什么都没说，但穆公公被吓得连忙后退。公主见穆公公退下，便信手掀开盖在针线笸箩的藏蓝花布。只见笸箩中除了针线和布头，还有一方没有绣好的手帕。

公主展开手帕，原来上面绣得是花好月圆的样子。公主兴之所至，便挑出几种颜色的绣线，将还没有绣完的月亮绣了上去。待月亮绣好，公主又来回看了看，似乎还是有些不满意，便在花枝上绣上两只翠鸟的背影。两只翠鸟相互依偎，面对面似乎在相互倾诉衷肠。公主看着自己绣好的样子不禁痴了，这两只比翼双飞的翠鸟不就是干城与德音吗？这些年来干城一直把德音捧在手心里，德音也跟着干城风里来雨里去，甚至是陪着他出生入死。公主打心眼里羡慕德音，心中不免自怨自艾起来。

忽然一阵窸窣脚步声传来，公主并没抬头，一直欣赏着手中的帕子。忽然听到“扑通”一声，一位妆容精致的贵妇人跪在自己面前，双眼含泪。

公主这才注意到，来人正是紫葲。看着看着公主也落下泪来，她略带羡慕说道：“外边都传屏山伯最宠爱你。看来此言不虚。你如今气色这般的好，首饰衣着都是上等，真是令人羡慕。”

紫葲连忙向公主扣头，跪直身子一边抹泪，一边陪笑着说道：“承蒙殿下谬赞。不过屏山伯最宠爱的是我家大娘子。”

公主点点头，抚摸了几下紫葲的秀发，这才说道：“紫葲，坐下来说话吧。”

紫葲这才站起身来，扭头冲院子里的丫鬟使了个眼色。丫鬟连忙搬来一个板凳过来。两个人这才坐下来说起私房话。公主与紫葲虽是主仆关系，但紫葲陪公主一起长大，两人关系中自然又多了一层闺蜜般的亲密。两个人回忆起儿时与少年时代的场景，自然有说不完的话。

德音这几日忙着操持一大家子过中秋，又为干城置办行李，至今日中午觉得十分疲乏，竟然睡沉了。也不知过了多长时间，她忽然听到两只鸟儿在窗前鸣叫，声音还特别舒缓婉转。德音便侧耳倾听，渐渐地她发现自己竟然能听懂两只鸟儿说话。只听一只鸟儿说道：“当年我们两个坐在宫殿须弥座的台阶上看着夕阳。你说夕阳好美！”

“是啊!那天的落日红彤彤的，把天边的云彩都映衬成粉红色。”另一只小鸟说道。

“我就说天边粉红的云彩好像女儿身上的嫁衣。可是你却跟我说，出嫁时是穿大红色的金龙百子衣。给别人作小妾才穿粉色的衣裙。”

说罢两只鸟儿笑了一阵儿。

“我当时说不管是作正妻，还是作妾，只要赢得丈夫的宠爱就好。如今你看我说的对不对？”一只鸟儿继续说道。

忽然传来一声叹息，另一只鸟说道：“奴婢虽与主人恩爱，但我家老爷最宠爱的还是大娘子。”

德音听罢，心中顿感惊奇，怎么鸟的世界中也有妻妾之分？便聚精会神听了下去。

“那也比老死深宫强多了。都说宫里是锦衣玉食，可是每次选秀谁愿意入宫？不过是一些官迷，把自己的女儿姐妹送进来。在外边的生活多自在。可以逛街、骑马、吃席、听戏、还可以去昆明湖踏春。”

另一只鸟竟然沉默了。过了一会儿，有一个声音说道：“从外边送进宫的，至少还有过自由的生活。如我这般从宫里长大的从来不知道外边的生活有这般美好。若不是他带我出了一次宫，这辈子过得真是没趣。”

“若是在富贵和自由之间，我更愿意选择自由。做一个村妇，与丈夫终老。”

“是呀是呀，家里有十几亩良田。种上十亩粮食，再种上两亩桑树，还要有一小片菜地，最后留出一块空地养几只鸡下蛋。”

伴随着一阵轻盈的笑声，又传来一声叹息。一只鸟说道：“可是苛政猛于虎。田赋还好，咱们娘们平日里干体力活少，少吃几顿就挺过去了。若是官府把自己家里的男人派去边疆服徭役，只怕此生就成了劳燕分飞了。”

“那陶渊明采菊东篱下，悠然见南山是怎么一回事？王献之乘兴而来，尽兴而返又算什么？”

“陶渊明祖上不比东晋门阀差多少，王献之更是出自东晋权臣王敦、王导家。人家说是归隐，其实不过是门阀子弟游戏人间罢了，地方官吏谁又敢去招惹？”

“这世上就没有咱们女子的活路了吗？”

“您是公主怕什么？您到时也可以假扮村姑游戏人间啊！到时候我陪着您扮成一个傻大姐。”

说罢两只鸟儿又欢笑了起来。

德音心中更加惊讶，怎么鸟儿的世界中也有税吏和徭役？忽然她反应过来，说话的不是鸟儿，是两位女子在自己的窗前聊天。她的脑海中忽然崩出一个词“公主”！窗前说话的人莫非是锦绣公主？

她连忙冲到梳妆台，整理好仪容快步走到院子中，果然看到公主和紫葲正坐在一起聊天。紫葲连忙起身，德音趋步向前向公主行礼，说道：“臣妾迎驾迟晚，请殿下责罚。”

公主笑道：“你我姐妹何必如此见外。”

德音这才松了一口气，连忙命院中丫鬟陪同公主随侍人员前往倒座房休息。当然给太监宫女的红包是不能少的。

公主说道：“且慢。”她一招手，只见两名小宦官走上来。一个手捧精致木匣，另一个手捧一件行蟒花衣。德音见状惊疑不定。

公主笑道：“姐姐，前几日多亏萧将军救护。要不然本宫恐怕已遭遇不测。”郑德音更加狐疑。

公主料定干城回家后没跟德音说拦惊马救下自己一事。她于是大大方方给德音讲了一遍当日的情形，末了说道：“屏山伯为拦惊马，弄丢了束发冠，又弄破了外袍。今日我特来扶云宅还礼。”

郑德音虽然心中的醋坛子又打翻了几个，但还是笑着说起了场面话：“我家那口子吃着朝廷的饭，保护殿下都是应尽的本分。”

公主猜出德音的心事，但不点破，只是与德音继续寒暄。待寒暄过后，公主笑道：“我好不容易来一次，姐姐就带我看看你家的花园吧。”

德音满脸堆笑，上前引着公主去了花园。二人在湖边游廊中漫步，不一会儿便登上湖心亭。此时周围已无侍从和扶云宅的仆人。公主连忙低声说道：“今日我来，还有一件事要与姐姐商量。”

德音见公主忽然变得严肃起来，不由心中一惊。缓过神来，她连忙躬身行礼道：“妾就是公主的臣属，不敢与公主商量。公主有事就请吩咐，妾定当尽心竭力。”

锦绣公主问道：“姐姐可知道前几日郑德贤将军与武丽嫔弟弟在琼京书会斗富之事？”

德音登时就蒙了，过了会儿才摇了摇头。公主看着德音茫然的眼神就知道，她真不知道弟弟惹了祸。公主便将二人斗富，又大打出手的事说了一遍，最后将京师百姓网暴武丽嫔全家的事也说了一遍。

德音又惊又怕，浑身哆嗦的说道：“妾一定将那个不成器的家伙绑来，送到陛下面前谢罪。”

公主摇了摇头道：“这倒是不用。不过郑将军告诉武家少爷，有事找屏山伯算账。”

“什么？”德音被气得暴跳如雷。有坑爹的，没想到还有诚心坑姐夫的。

公主眼看着德音要发怒，连忙劝道：“父皇今日说了，明日朝会时父皇自会处置武丽嫔的弟弟和鸿胪寺少卿。”

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