秦子孟接过考卷，仔细翻看，徐晖的回答条理清晰，内容详实。虽然很多词汇晦涩难懂，但是从行文来看，每条论证都有理有据，令人信服。

他沉吟片刻，说道：“徐晖，你的才华不俗，若能用心钻研，将来必有一番成就。但你在书院中的行为，实在令人为难。”

徐晖低头道：“学生知错，恳请秦知县给学生一次机会。”

秦子孟悠悠叹了口气，然后说道：“此事非本县能决定，按理说，本县需上报府衙，再上报布政使司，最终由布政使决定。但在此之前，本县给你指条明路，或许能争取一线生机。”

徐晖大为感激，躬身行礼道：“多谢秦知县！”

“你先别急着谢，本县只能给你指明方向，接下来何去何从，还需你自行决断。”

“请秦知县指点迷津！”

秦子孟点点头，说道：“本县刚刚提及，朝廷刚刚成立科学院，品轶与翰林院大致相当，如今正在全国招揽贤才。你现在拿着这份答卷，直接去应天寻科学院。本县给你发路引，若路上有人问起，就说奉本县之命，前往朝廷公干。”

他停顿了一下，继续说道：“本县尚不清楚科学院的机构设置，官员品轶，你过去后，有可能只是個无品无级的学员，也可能是按照人家的要求参加春闱，如果运气好，直接给你个一官半职，也不是没有可能。但是，这些都只是本县的推测，你要过去才知道结果。”

徐晖一撩衣摆，单膝跪地，感激地说道：“秦知县就是学生的再生父母，大恩不言谢，学生记下了！”

秦子孟挥了挥手，示意他起来，说道：“以后的路需要自己走，好好把握机会。”

徐晖站起身来，再次深深一鞠躬，然后说道：“学生定不负秦知县厚望。”

秦子孟担心路上有变，专门安排了两名衙役沿途护送。

忙完这一切，县丞范云川凑上前，问道：“知县放此人离去，不怕得罪了白鹿书院的周先生吗？”

秦子孟淡淡一笑，说道：“本县做事，为何要看前任的脸色？”

“周先生的后台是衍圣公府，还望秦知县三思而行。”

“衍圣公府再大，还能大的过朝廷？”

“可是……这个科学院究竟是何神圣，目前尚未可知，为了一名举人得罪白鹿书院，恕下官直言，这笔买卖不划算。”

秦子孟想了想，说道：“劳烦范县丞代本官去一趟白鹿书院。”

范云川眉头微微皱起，问道：“秦知县准备如何答复？”

“很简单，就说朝中来了人，是科学院的，奉旨前来各州县挑选人才，正巧碰见徐晖，三言两语交流一番，直接将人要走了，本县不敢忤逆朝廷，只能放人。”

范云川沉吟片刻后，又问道：“若周先生问起，这位科学院的官员叫什么，身居何职，下官该如何回答？”

“你就说不知道，他能奈你何？”

“这……不合适吧？”

“有什么不合适的？我大明几百个州县，派到县衙的只能是不入流的差役或文吏，一个跑腿的有没有名姓，很重要吗？”

范云川点点头：“秦知县所言极是，下官明白了。”

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