此时朱重八已经回到黄桷寺专心读书。

昔日的一位好友邀请他加入亳州元帅郭子兴的义军。

值得一提的是，在明朝官方史料并没有记载这个人的名字，虽然很多人都认为是汤和，但是无论《明实录》还是出土墓志铭都没有提到这件事。

总而言之，这位在史书上失去了姓名的神秘人物，邀请时年二十五岁的朱重八加入义军。

朱重八还没来得及答应就被人告发到官府，无奈之下只好去投奔郭子兴，并且给自己起了一个响亮的新名字——朱元璋.

朱元璋投奔到郭子兴麾下后，很快就崭露头角，娶了郭子兴的义女马秀英为妻，并且招募了一批自己的班底。

这些人都是日后的明朝开国功臣，比如李善长等一众淮西文臣，以及徐达、常遇春等得力武将。公元1355年，郭子兴去世，朱元璋与杜遵从元军手中夺取金领，得到了逐鹿天下的入场券。

当时各路义军中实力最强的是陈友谅和张士诚。陈友谅志骄，张士诚气短。

朱元璋采取“高筑墙，广积粮，缓称王”的战略，先后攻灭了陈友谅、张士诚，横扫江南，出师北伐，在公元1368年称帝，建立明朝，将元顺帝赶出了中原，逐步统一中国.

朱元璋死后，皇太孙朱允炆继位，改元建文，在祖父开拓的基础上实行儒家文治。朱元璋晚年大肆清洗功臣，杀得朝堂半空，为年幼的皇太孙铺路。

然而朱允炆登基之后就将矛头对准了当时实力最强大的藩王——朱元璋第四子，燕王朱棣。

公元1398年，燕王朱棣打着“清君侧，靖内难”的旗号，起兵造反，以封地北平的一隅之地，向坐拥全国的大侄子建文帝发起挑战，史称“靖难之役”。

经过4年血战，朱棣终于在公元1402年兵临南京城下。

曹国公李景隆和谷王朱橞打开南京金川门，南京皇宫燃起了熊熊大火，建文帝消失于一片火海之中，他的下落成为明史第一迷案。

朱棣登基为帝，改元永乐，废除建文年号，对忠于建文帝的文官如方孝孺、黄子澄、齐泰等人进行残忍的清洗。

与此同时，朱棣逐步削除了宗室诸王的兵权，提升他们的物质待遇，使他们变成富贵闲人，无法再对皇位产生威胁.

朱棣雄心勃勃登基后，将封地北平升格为BJ，派遣郑和下西洋扩展朝贡贸易，宣扬大明国威，下旨编修《永乐大典》，全书共卷，收入图书七八千种，是中国古代第一大类书。

在文化外交都取得一番成就之后，朱棣又将目光放到了明朝的边界之外。早在建文年间，安南黎氏篡位，前安南国王的后裔陈天平投奔明朝。

朱棣登基后派人护送陈天平回国，没想到在半路被黎氏截杀，明朝使臣也一并遇难，朱棣大怒，下令讨伐安南，以陈氏绝嗣为由将安南并入明朝版图。

然而安南石山石水，地形复杂，明军疲于应付，在朱棣死后两年，明宣宗就下令放弃了安南.

公元1407年，漠北鞑靼南下犯边，朱棣派齐国公邱福率大军北征，没想到竟全军覆没。朱棣索性亲自出马，将漠北鞑靼打的闻风丧胆。

公元1424年，朱棣在第五次北征途中驾崩，终年65岁，庙号太宗。

朱棣死后，明朝由开疆拓土转入守成之治，朱棣的儿孙明仁宗、明宣宗对永乐年间的执政方针进行大幅度收缩，实行休养生息，鼓励农桑的政策，史称“仁宣之治”。

明仁宗仅在位10个月就突然死亡，明宣宗在位10年，38岁就英年早逝，留下了仅有9岁的太子朱祁镇，是为明英宗。

明英宗朱祁镇继位初期，有祖母太皇太后张氏保驾护航，任用杨士奇、杨荣、杨溥“三杨”名臣，政治风气尚算清明。

然而，明军四次征讨麓川，耗费了大量兵力财力，导致北边防御空虚。随着太皇太后和“三杨”相继离世，宦官王振专权，欺压忠良，把朝堂搞得乌烟瘴气。

公元1449年，朱祁镇不顾众人反对，御驾亲征瓦剌，结果在土木堡全军覆没，朱祁镇被俘，明朝遭遇了开国以来最大的危机。

兵部尚书于谦挺身而出，拥立朱祁钰登基，遥尊朱祁镇为太上皇，并且在BJ保卫战中打退了也先，使明朝没有重演靖康之难。

然而，朱祁钰想把皇位留给自己儿子，并不想接朱祁镇回来，也不想让朱祁镇的儿子当太子。在群臣的请求下，朱祁钰不情不愿地从瓦剌接回了朱祁镇，将他软禁在南宫之中。

又将大侄子朱见济废为庶人，为了换掉太子，朱祁钰软硬兼施，又向大臣行贿，又把反对者停职。好不容易把自己儿子立为太子，却没想到这个孩子很快就夭折了。

公元1457年，朱祁钰病重，石亨、曹吉祥发动夺门之变，拥立朱祁镇复位，改元天顺。

朱祁镇冤杀于谦，废除朱祁钰的帝号，逼迫朱祁钰的嫔妃全部殉葬，又派人捣毁了朱祁钰皇后的陵墓。后来，朱祁镇对自己宠信石亨等人颇为后悔，将他们悉数清算。

临终前废除了明朝实行近百年的殉葬制度。但是此时的明朝已是内忧外患，各地流民起义此起彼伏。

继位的明宪宗朱见深，任用李贤、商辂等名臣，平反于谦冤狱，追封朱祁钰为景帝，同时考察官吏，抚恤百姓，安置流民，平定叛乱，让明朝重新焕发生机。

然而，朱见深偏宠比自己年长17岁的万贵妃，对她言听计从，招致后人非议。公元1487年，万贵妃病死，朱见深因伤心过度也随之而去。

时年18岁的朱佑樘即位，史称明孝宗。朱佑樘是中国历史上最专情的皇帝，一生只娶了一个女人，又生了一个调皮捣蛋的儿子朱厚照。

朱佑樘在位期间十分勤勉，任用贤臣如刘健等，然而对儿子朱厚照却非常溺爱，于是史上最爱玩的皇帝就这样登场了。

公元1505年，年仅15岁的明武宗朱厚照登基。他可能是明史争议最大的皇帝，在传统观点中，他宠幸宦官，不务正业，不住皇宫，住豹房，不当皇帝，当威武大将军，俨然是一个昏君的配置。

然而，这样一位看起来不务正业的皇帝却在应州之战中打败了鞑靼的达延汗，让鞑靼数年不敢犯边。

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