就在这个时候，一个侍女匆匆来到她的面前，朝她屈膝行礼道：“公主殿下，皇后娘娘想要见您。娘娘有重要事情要跟您商议。”

“现在？”

“是的，现在。”侍女恭敬地回答。

昭宁公主瞥了一眼屋外深沉的夜色，心里不禁好奇母后会对这件事情做出怎样的应付。

“给本宫备轿！”她淡淡吩咐道。

与此同时，她穿上棉衣，披上大氅，戴上棉帽、手套、围脖，全副武装地出了门。

作为一个没有修行天赋的凡人，她不能像修士那样用真元抵挡冬日的酷寒。

所以在离开公主府暖阁后，她必须把自己包裹得严严实实，就像是一个胖乎乎的粽子。

只是那露在外面的肌肤，却比粽子里包裹的糯米更加白皙莹润，在凛凛寒风中仿佛吹弹可破。

很快，她坐上两人抬的青幔小轿，沿着宽阔平坦的“天街”，朝着大齐皇宫——“紫宸宫”行去。

远远望去，紫宸宫的金色琉璃瓦倒映着如水般的月华，闪烁着清冷的光泽。

小轿从西侧门进入皇宫大门，在一行内侍的引领下，绕过皇帝的寝宫“乾阳殿”，停在皇后寝宫“坤元殿”门前。

坤元殿坐北朝南，黄琉璃瓦重檐庑殿顶，坐落在汉白玉石单层须弥座上，面阔连廊九间，进深三间，殿前出月台，四周围以穿花凤纹汉白玉石栏杆，正面出三阶，左右各出一阶，台上陈鎏金铜香炉四座。

可谓金碧辉煌，庄严肃穆。

昭宁公主在坤元殿西暖阁见到了大齐王朝当今皇后、她的母亲陈安之。

此时皇后坐在炕上，身着便服，未戴冠冕，上身穿着白色直领大襟式短袄，袄外罩一件方领对襟的比甲，下身穿着一条大红撒花百褶裙。

与陆氏凶宅壁画上那个温婉谦逊的少女相比，此刻的陈安之看上去雍容大方、贵气逼人，像盛开的牡丹花一般灼灼耀眼。

这些年来，齐人一直对这位皇后评价极高，认为她贤良淑德、安分守己，不争权夺利，不干预朝政，大度容人，友善嫔妃。

但昭宁公主知道，自己这位母后其实心思颇深、且极具手段。

否则，她不可能在先皇后病故后，在群狼环伺下，坐稳后宫之主的位置。

“见过母后。”昭宁公主向自己的母亲颔首屈膝行礼道。

“坐吧，琬珺，”皇后赶走了屋内的仆役们，指着对面的椅子，面色平静地说道，“萧尚贞身上发生的事情，我已经知道了。我相信以你的智慧，应该能猜得到那幕后黑手的身份。”

昭宁公主理了理衣裙，缓缓地在椅子上坐下：“母后对此有何打算？”

“萧尚贞失去修为，对我们来说可谓元气大伤，——甚至在接下来很多年内，都会被萧尚贞那几位兄长压一头，”只听见皇后慢条斯理地说道，“但是，我们的当务之急，并不是找凶手报仇，而是巩固我们现有的一切，避免那些宵小之辈见我们式微，觉得我们是块肥肉，都想扑上来咬上一口。”

说到这里，皇后陈安之稍稍停顿了会儿，啜了口热腾腾的茶水，又接着说道：“首先，你舅父陈善道作为陈家家主，将在今年开春选秀之际，把他的女儿陈雅言送入皇宫。”

对于母后的这番话，昭宁公主并不感到意外。

在大齐王朝，前朝与后宫之间向来都是一荣俱荣、一损俱损的。

后宫嫔妃的明争暗斗，本质上是她们背后家族的利益角逐。

陈雅言在进入皇宫后，无疑能够成为皇后的助力，协助巩固陈家在宫中的势力。

可问题在于，据昭宁公主所知，她的父皇近期一直沉迷修炼，已经几年不近女色了。

就算送十位陈家的姑娘进宫，恐怕都很难诞下新的皇嗣。

“母后还有别的安排吗？”昭宁公主沉吟片刻，接着问道。

“一棵孤零零的大树容易被人拦腰斩断，但盘互交错的藤蔓却很难被彻底根除，”皇后用毫无情绪波动的口吻说道，“只要我们与别的门阀世家结下足够深的利益关系，那么就算我们暂时失势，别人也不太敢轻举妄动。”

“那我们应该怎么做呢？”

“通过联姻。从你开始。”

“我？”昭宁公主愣了几秒。

母后的话让她感到有些猝不及防。

自从她开始执掌大齐世俗朝政以来，还从未想过自己会有这样的一天。

“不……不，我不要去联姻，”昭宁公主连连摇头，“我还需要留在这里，协助父皇处理世俗政务。”

“萧琬珺，”皇后认真地叫出了她的全名，“你早就过了及笄之年，是个待字闺中的大姑娘了，总不能一辈子都待在这皇宫里吗？

“另外，你以为你父皇让你帮他处理政务，就是信任你，看重你，想要予以你重任？

“其实，他只是想找一件趁手的工具罢了。

“你没有修炼天赋，对他来说没有任何威胁。你现在的权力、地位，统统只是无根浮萍。等到有一天他厌烦了你，或是等到新皇登基，只需一句话，他就可以轻松收回你手中的一切权力。”

“可我现在不想嫁给任何男人——”她低着头，看着自己身上的男装，还想争辩。

“——你必须结婚，”皇后的眼神突然变得锐利起来，似乎将要把公主牢牢钉在椅子上，“幽州赵氏的赵宽，金陵沈氏的沈桦，蓬莱岛的梁鸿运，都是你可以选择的对象。”

“可梁鸿运是个喜欢去教坊司的胖子——”

“——那就从剩下的两个里面挑一个，然后我去跟皇上请示，”皇后语气冷淡地说道，“在你结婚之后，你每生一个孩子，我们的地位都会稳固一分。只要让赵家或者沈家的继承人身体里流淌着你的血脉，那么未来的皇上不管是谁，他都不敢轻易动你。”

昭宁公主没有立即回答。

母后说的这番话确实有道理。

像她这样没有修行天赋的公主，往往都会被当作是皇室的联姻工具人，用于笼络门阀世家或是亲信重臣。

因为见识过许许多多后宫嫔妃、豪门贵妇们郁郁寡欢的生活，昭宁公主一直对这样的命运充满恐惧。

她渴望自由，希望有选择的权利。

而不是听从父母之命，嫁给某个从未谋面的男子，成为某个家族传承血脉的生育工具。

于是，她读遍皇宫中的修行典籍，希望能够找到改变自身资质的办法，让自己走上修行的道路。

但她一无所获。

反倒一不小心变成了纸上谈兵的修行理论专家。

“这个请容许我再考虑几天。”昭宁公主裹紧身上的大氅，面无表情地说道。

“可以，”皇后平静说道，“但你现在已经不是个小孩子了。作为大齐的公主，我希望你能记住自己的责任。”

昭宁公主点了点头，从座位上站起身，随后离开了这座丹楹刻桷的坤元殿。

同时她心头不禁默默感叹：母后可真是个无情的人——她可以在自己儿子修为被废后，情绪没有丝毫波动；她也可以像买卖商品一样，跟女儿谈论结婚这样的人生大事。

或许，正因为她足够无情，她才能长期稳坐坤元殿，把后宫整顿得井井有条吧！

昭宁公主一边想着，一边沿着汉白玉阶梯拾级而下。

接着，她登上青幔小轿，启程返回公主府。

…………

今夜，上官槿没有急着返回京城。

她也待在“同福客栈”的房间里，静静休养精神。

此时此刻，她穿着一件单衣，站在一面铜镜面前，默默观察着镜像中的自己。

凭借“天算”神通，她的一切身体特征——包括身高、体重、五官比例、胸围、腰围……都以数据的形式呈现在她的眼前。

对于像她这样注重外表的女子来说，“天算”无疑是一项非常实用的技能。

凭借“天算”，她可以及时感知到自己的身材变化，也可以精准地利用妆容把自己的五官和脸庞轮廓修饰得更加完美。

不然，她又为何总能以一副清纯脱俗的美人形象出现在众人面前呢？

“唉，又瘦了啊……”

片刻之后，她摇了摇头，脸上露出一丝苦涩的笑容。

莱州府的伙食条件远不如洛京城，再加上崂山之行消耗极大，变瘦也确实在情理之中。

只是她实在想不明白，为何自己变胖总是先胖脸，变瘦总是先瘦胸。

这让她深感烦恼。

随后，她坐在床边，从外袍口袋里翻出一本画册。

其中的内容，都是她自己亲笔所画。

作为一个爱美之人，她喜欢在这本画册中悄悄记录下自己见到的一切美好事物——有山水，有花鸟，有人物。

而“天算”神通，则使她拥有远超常人的绘画技艺，能够近乎分毫不差地复刻自己的目之所见。

就连大齐王朝的宫廷画师，在见到她的画后，都会感到自愧不如。

这本画册的第一页，是洛河春景图。河面波澜不惊，上下天光，一碧万顷。

第二页是她在洛京城街边见到的一群小猫。

第三页是日落时的紫宸宫。

……

第八十九页是她从崂山归来路上画的东海日出图。

这一刻，她忽然又有了作画的冲动。

于是她来到书桌旁边，准备好笔墨，开始一笔一画认真画图。

一组又一组数据浮现在她的脑海中。

一根又一根精准的线条出现在画册的空白页上。

一个时辰后，纸上出现了一个少年的身影。

他伫立于群山之巅，以君临之姿俯瞰大地，面朝大海波涛，背对玉宇琼楼，衣袂随风飘飞。

这张画尽管只有黑白二色，但却把少年自信宁定的气质真实展现了出来。

与其他的画师不同，上官槿并不懂得“意境”、“神韵”、“情感”这些东西。

不过她相信，只要她的画足够真实，抓到那最完美的一刹那，也同样能够成为艺术。

她笑了笑，把画册收进衣兜里。

…………

顾旭也点着蜡烛，在“同福客栈”的房间里写信。

第一封信写给陈济生。

在信中，他简要描述了崂山之行的所见所闻——当然，略过了空玄散人的笔记和警告，对四皇子遇刺的事件也同样简略带过。

除此之外，他还向陈济生询问了沂水县近期的状况。

因为陈济生曾对他说过，沂山范围内产生的阴煞之气正在向外蔓延，很快会抵达沂水县。

这使得顾旭很担忧陈济生和沂水驱魔司同僚的生命安危。

第二封信写给时小寒。

在这封信中，他对自己遇到的艰难险阻一笔带过，更多则写旅途中遇到的有趣事情。

他知道时小寒会喜欢看他这些见闻。

比如四皇子殿下伪装女声不幸暴露，比如“神机营”众人各显神通对付“獏?”的场景，比如自己登上山顶后众人羡慕嫉妒恨的表情。

他甚至可以想象出，那丫头读信时嘴角上翘、露出小虎牙的模样。

然后，顾旭还在信中询问了时小寒破境的情况。

他很想知道，她会在走过“奈何桥”的过程中，觉醒一个怎样的神通。

顾旭写完这两封信后，把它们装进信封里，准备明日就去衙门寄出。

至于他自己，则打算在莱州府停留一段时间，研究一下空玄散人的《操偶》法术。

毕竟陈济生近日公务繁忙，无暇来此接他。

而且，陈济生临行前还特意叮嘱他，沂水之地危险重重，切勿轻易返回。

只是，在写完这几封信后，顾旭心头突然萌生出一种归心似箭的感觉。

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