王七荃带着一身酒气，回到家中。

“老爷，今夜知府大人会宴火铃仙长，特意邀您去作陪，定是对老爷器重有加，想来此番守城大功，老爷又要高升啊。”

家中管事扶着他，一边喜笑道。

王七荃虽有醉意，闻言也不由面带得色，嘴里还是道：“知府大人和火铃仙长自有主意，何须你这老东西置喙？”

“是是是。”

管事扶着他进了房中，伺候着更衣躺下，便退了出去。

王七荃酒意正浓，刚躺下不久，便觉一阵迷迷糊糊。

身子沉甸甸，似往地下直降。

一阵失重之感，猛地睁开眼。

却见眼前一片昏暗，有浓雾滚滚，阴森怖人。

“我怎会到了此处？”

王七荃惊疑之际，忽见浓雾中有人影缓缓行来。

本以为遇上了鬼怪邪祟，可看清那人影后，却见是一个身穿狱卒役服的老叟。

这身衣服给了他几分安全感。

只因平日里这些狱卒见到他，都只有跪地磕头的份。

“你、你是何人？”

“通判大人勿惊。”

老叟抱拳一礼：“我乃临安府大狱一守狱老卒。”

“狱卒？”

王七荃听他果是府城狱卒，心下更是一松。

“此处是何方所在？你既是狱卒，怎不尽忠职守，又怎会在此？”

老狱叟嘿嘿一笑：“我为狱卒乃生前事矣。”

“生、生前？”

王七荃一惊，心中又打起鼓来：“何、何意？”

老狱叟露出森白牙齿：“通判大人早已知道，何必再问？此地乃阴曹地府也。”

“啊！？”

王七荃吓得惊呼一声，脚下连连趔趄后退。

“阴曹地府？！我、我只是酒醉欲眠，缘何在此啊？！”

“你、你莫不是做了勾魂的阴差！此来勾我魂去？！”

老狱叟笑道：“通判大人莫慌，老朽还没有那般大造化，也无勾魂的本事。”

“但大人黑云压顶，邪气缠身，怕是再过不久，便真要被那勾魂的阴差把魂儿勾去了十八层地狱了！”

“啊？！”

王七荃被吓跌倒在地。

他无论如何也是一个通判，若是寻常，他倒还不至于这般不济。

只是一场酒醉，莫名其妙便来到这等阴森可怖之地，又见了自称已死之人。

听了这里是阴曹地府，心中早已经被吓得没了分寸。

哪里还剩得几分判断？

哪怕这老狱叟话中诸多存疑与破绽，王七荃也未曾听出。

只一个劲地喃喃道：“怎会如此，怎会如此啊？”

老狱叟见状，心知计成，暗里自得。

便趁热打铁道：“通判大人莫慌，通判大人为官清正，老朽生前也曾受大恩，故闻知大人有难，得地赶来，便是要解救大人于危难之中。”

王七荃闻言大喜，猛地爬起来，对老狱叟腰腰深深施了一礼：“长者救我！长者救我！”

“大人不必如此。”

两人你谢我辞，若不知晓内情，倒像是一则知己相识的佳话。

王七荃心神稍定，也复了几分神智，追问道：“听长者所言，似乎是有人要加害于我？”

“我自诩为官清正，待人和善，从不与人结愿，何人如此歹毒，竟要加害我？”

老狱叟叹道：“所谓人心鬼蜮，这世间就这两样最为难测，”

“大人虽然待人和善，却难免有恶鬼害人。”

“啊？！恶鬼？”

听闻要害自己的不是人，是恶鬼，王七荃更是害怕惊惧不已。

“这就更说不能通了！我从来不曾害过何人，那恶鬼与我何干，害我做甚啊！”

老狱叟不答，反而说起故事道：“通判大人，如今食菜贼势大，威慑东南，惊动龙庭，实是天下大劫。”

“只是大人可知，这食菜贼从何而来？”

王七荃摇摇头：“长者何以教我？”

老狱叟故作高深，负手走了两步：“大人可识得朱勔？”

王七荃点头：“自然是识得，朱应奉乃天子得力之臣，我还曾得应奉大人款待，席间相谈甚欢。”

应奉局主事朱勔，为官家收罗奇花异石，颇得官家倚重喜爱，虽身居江南，却是官家跟前挂了号的红人。

在临安已经算是大人物了，连知府大人都得对其礼让有加。

其借彩办花石纲之名，在东南之地大肆营造。

良田无数，卫队上万。

连刺史、知府之流，都多出于其门下，奔走听命。

还有人暗中称那朱家为“东南小朝廷”，足见其威势。

王七荃也想巴结攀附，只可惜，他一个小小通判，也只是在朱勔宴请众官时，才在角落里远远看上一眼罢了。

老狱叟笑道：“大人只知这位应奉大人了不得，却不知其本来只是一个市井混混，整日惹事生非，”

“随其父浪荡，无业无财，以勒索人钱财为生，却是一朝发了迹，不止家财巨富，更得了官家赏识。”

“哦？”

王七荃一惊，心道原来朱应奉家世如此不堪？

以往倒是知道朱家发迹有些突兀，不过也没有人敢深入探究，知道的人定是不多。

旋即又疑道：“这我确是不知，不过此事与我有何关联？”

“朱应奉之父，名叫朱冲，曾得高人指点，”

“那蔡京蔡相被贬谪居临安时，曾想修建一座寺阁，却无得力人手经办，许久都不曾备足木料，”

“朱冲得了高人指点，也不知使了什么手段，短短几日，备足了数千木料，得了蔡相赏识，从此便一发不可收拾，”

“蔡相奉诏还京时，便把朱冲父子一并带了回去，见了官家，得官官身，”

“又指点其父子取两浙珍异奇花异石进贡官家，惹得官家高兴，便就此博得官家之宠。”

王七荃听得出神：“原来如此。”

心中不由艳羡，当年蔡相谪居，他若是也能抓住机会，今时今日，得官家宠幸的岂不是自己了？

老狱叟继续道：“但这世上之事，又哪里如此简单？有人得，自然就有人失。”

“那朱冲本来不过只是一个上不得台面之上，如何这般大本事？”

“对啊！”

王七荃回过神来，好奇道：“这是怎回事？请长者赐教！”

老狱叟道：“你道那朱冲是作何营生？本就勒索人钱财的混子，他能蔡相寻来数千巨木，又能为官家搜罗诸多奇花异石，自然就靠着一般手段：抢啊！”

“啊？”

老狱叟见王七荃神色，心中得意，口中继续道：“如今那食菜贼起事，彼等贼首呼为‘圣公’。”

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