龙德城，临时行宫内，正殿之上。

太子李睿渊端坐主位，脸色阴沉，冷冷扫视着下方的灵州官员，怒声责问：“清平县、安远县接连失守，如今黄霄的大军已逼近龙德城！白莲教竟然猖狂至此，可那些守城的军队呢？哪去了？”

“一群混账东西，你们告诉本宫，朝廷养你们何用！”

话音刚落，堂下的官员们全都低垂着头，身形微微颤抖，谁也不敢迎视李睿渊的目光。

这一次，确实太过丢人！

一天之内两城失陷，这种事前所未有，巨大的失误意味着必须有人承担责任。

然而，这等罪责谁又敢揽下？平日里推诿责难尚可敷衍，但如今白莲教直接威胁龙德城，城内官员和各大家族更是无不惊恐不安。

“你们不吭声，就当事情不存在了吗？可笑！”李睿渊冷哼一声，目光中尽是轻蔑，言语冰冷道：“你们的过错本宫会一一记下！不过眼下最紧要的是立刻调兵镇压白莲教，此事本宫会上报朝廷，但你们也记住，从现在开始，你们所有人的家属一律不得离开龙德城！谁若胆敢逃跑，本宫亲自砍了他！”

此言一出，官员们面面相觑，脸色苍白。

眼下灵州原有的大量守军已被朝廷调去镇压青州，如今云州军力空虚，龙德城也仅有不到一万兵力，其中更有不少是老弱病残。

以这等兵力，如何能抵御白莲教的大军突袭？

原本暗中打算脱身的官员们心中顿感绝望。

太子此令一出，彻底斩断了他们的退路。

正当众人愁云满布之际，人群中一位蓄着长须的官员终于忍不住，站出一步，向李睿渊伏身一拜，悲声道：“殿下，白莲教势头强劲，臣方才收到消息，那黄霄虽在安平败退，但回到安远后已大举整兵，目前其兵力已逾二万五千！”

“殿下，龙德城虽为坚城，但是否能守住，仍是未知之数，恳请殿下速速上奏朝廷，调集援军，否则……”话未说完，便被李睿渊厉声打断。

“否则什么？！”李睿渊的目光冷厉如刃，直视着程郡守，冷嘲道，“程郡守，既然你对龙德城的局势如此清楚，那本宫便问你——朝廷年年拨下的大笔银两去了哪儿？本宫不惜从户部额外调拨款项，灵州得到的支持远超其他各地，这些银两难道不是为了大乾的精兵良将？”

他的语气逐渐低沉，冷冷逼视着程郡守，话语中满含肃杀之气：“本宫问你，云州即便调走了五万大军，至少还该有十万精锐。现在这些精兵在哪儿？为何龙德城中只剩一群老弱病残？”

程郡守的脸色瞬间变得青白，眼神躲闪，支吾半天也不敢答话。

殿内随即陷入一片死寂，无论是各级官员还是程郡守，皆是低垂着头，连呼吸都不敢稍稍大声。

太子一连串尖锐的问题令他们内心发颤，可谁又敢回答？

朝廷银两的去向，众人心中岂会不知？

从银子被户部拨出时，去向便已“心照不宣”地分配妥当。

每一级的官员都要从中分润，层层盘剥，像一桶水从上倒下，根本渗透不到基层。

凡是有权之人，谁不从中分一杯羹？

每人都觊觎自己的那份，银两层层剥削，到最后竟分得无几。

甚至许多最初定下的支出目标，连影子都难觅，更不知还有拨款一说。

而在场的这些官员，正是各个层级中钱财分配的主要受益者。

这等事早成了公开的秘密，连皇帝对其中的分寸也心知肚明，甚至睁一只眼闭一只眼，权作默认。

皇权的默许无疑是对这层层分割的纵容，使贪墨变本加厉，形成难以撼动的利益链。

如今，李睿渊突然抓住此事不放，显然气急了，是要一追到底——众人心知肚明，他分明是要一刀刺破这层窗纸，甚至让所有人一齐暴露在刀锋之下。

这等情势之下，哪一个敢冒然开口？

“怎么？一个个都哑巴了？”李睿渊冷冷扫视着群臣，声如雷霆。

官员们闻言，脸色更加难看，眼见太子紧追不放，程郡守上前一步，郑重地拱手劝道：“太子殿下，还请三思！如今龙德城危急，应以国事为重。”

话音刚落，众官员纷纷拜下，齐声劝道：“请殿下以国事为重！”

李睿渊气得目光微颤，手指都在微微发抖，冷冷地看着他们，忽然心中升起一阵悲凉。他可以将这些人斩杀一空，但问题会因此解决吗？不会！杀戮只能让世家豪强们愈加警觉，甚至引发动乱。而一旦失去了文武百官的支持，即使有朝一日他继位为帝，坐得稳皇位吗？

他原以为大乾的问题只是局部腐败，却从未想到已经腐烂到这等地步。眼前这些人，哪是人啊，分明是一群吸血的恶鬼！贪婪地吞噬着朝廷的血肉。龙德尚且如此，其他州府呢？岂不是更甚？

如今，他终于明白，云州、青州频频失守并非因为反贼过于凶悍，而是朝廷的军队早已腐朽不堪，毫无战斗力。军队疲弱，民心尽失，百姓在夹道欢迎反贼，这样的大乾如何不败？如何不亡？

冷汗从背脊沁出，李睿渊感到彻骨的寒意。

如果各州都是这样的状况，一旦出现动乱，恐怕大乾就会如灵州般节节溃败。

即使他将来登上皇位，真能遏制住这场浩劫吗？

积弊已久，皇室本身也是其中的既得利益者，李家的皇权更是维系腐败的核心，稍有触动，整个朝廷便可能瞬间分崩离析，各地豪强自立为王！

然而不改革，又注定缓慢地走向灭亡。他深知自己站在深渊的边缘，无论如何选择，皆是进退维谷。

深吸一口气，他压下胸中悲凉，冷声道：“都退下吧！稍后本宫会亲自修书一封，送往京城。”

说罢，拂袖而去，留下满堂官员面面相觑，心头战栗。

殿内的官员们顿时纷纷涌向程郡守，焦虑之色溢于言表。

“程大人，您得拿个主意啊！”

“白莲教气焰嚣张，若龙德城失守，而殿下又不许我等撤离，这不是等死吗？”

“是啊，程大人，如今正是争储关键之际，太子殿下可不能鲁莽行事啊！”

众官员忧心忡忡，纷纷将希望投向程郡守。

“好了，本官自会向殿下进言，你们先各自安抚人心。”程郡守面色阴沉，不耐地挥了挥手，随即转身离开。

……

行宫内殿中，李睿渊靠在宝座上，神情疲惫，宫女奉上香茶，他轻啜一口，稍稍缓了神色，随即转头问道：“睿凝呢？为何不见她人？”

“殿下，方才公主收到一份密报，应当很快就回来了。”宫女轻声答道。

“密报？哪里来的密报？”李睿渊微微皱眉，刚要继续询问，便见李睿凝神色凝重地走进殿内，手中拿着两封信笺。

瞧见皇兄脸色不悦，她微微一愣：“皇兄，出了什么事？”

李睿渊叹气道：“别提了！还是说说最新的情报。你收到了什么消息？”

说罢，目光落在她手中的信上。

“皇兄，请看！这两封信，一封来自安平，一封来自京城。我方探子方才传回消息，与此信所述应相差无几，皇兄请自阅。”李睿凝将信笺递上，语气中透出焦躁不安。

“京城和安平？”李睿渊接过信笺，迅速拆封细读，脸色随之逐渐沉重。

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