“哦？”严世蕃慢慢踱到紫檀桌边坐下，微笑着说：“父亲，元质已近半年不见，你老人家为什么不与他见上一面？”

严嵩满是皱纹的脸上露出一丝怒气，说：“此人办事向来利索，这次调查锦衣卫林凌启之事，却显得有些拖泥带水。爹觉得他心有二志，所以懒得见他。”

严世蕃搓摸着因肥胖而有些秃顶的脑门，一只独眼闪动着狡黠的光芒，说：“父亲，你说他是想依附陆炳？我看不尽然。如今父亲独掌朝政大权，陆炳虽然强势，也不是你的对手，元质不可能连这点眼力都没有。我倒是觉得他想置身事外，避免得罪陆炳。”

严世蕃的智商不是盖的，一眼就看破赵文华耍的花枪。

严嵩抚了抚下颌灰白的胡须，点点头说：“我儿分析得有道理。只是这种骑墙之辈，不用也罢。”

严世蕃摇摇头说：“父亲，儿倒不这么看。这种人不可重用，但可利用。如今张经、李天宠一案，元质已得皇上信任，接下来势必会委予重任。如果我们冷淡他，则可能会把他推到陆炳那边，多一个劲敌不划算。何不接见他一下，安抚并敲打一番，令他既死心塌地为我们办事，又不敢脚踏两只船。”

严嵩略一思忖，便对管家说：“你让元质进来，老夫在此与他见面。”

管家松了口气，应承着快速往外走去。

他收了赵文华的一串上等玉珠，若不能帮其引见，那到嘴的肉便飞了。

不一会儿，赵文华颤颤巍巍过来，走到八角亭前，挽起下摆跪下，说：“干爹，孩儿赴东南办差，半年来不曾见干爹一面，心中着实挂念。今日见干爹精神矍铄、鹤发童颜，孩儿心中感到欣慰。孩儿给你老人家请安，愿干爹福寿天齐！”

说着，他恭恭敬敬磕了三个响头。

严世蕃见严嵩神情淡漠，便起身下阶梯，扶起赵文华，笑着说：“元质兄，我们亲如一家人，何必行此大礼。来人哪，给赵大人上茶。”

赵文华在门口等了甚久，现见严嵩脸色不善，知道他对自己产生怀疑。便在严世蕃的搀扶下，拾级而上，又对严嵩深深躬下去，说：“干爹，张经、李天宠能如此快下台入狱，全仗干爹鼎力支持，孩儿难言感恩之心。孩儿已准备了两份礼物，分别赠予干爹和东楼兄，明日亲自送来，先行告退。”

严嵩见他对林凌启之事片言不提，疑心更重了。说：“元质哪！你应该知道老夫素来看重人才，对于钱财根本不放在眼里，你那些礼物还是转手给别人吧！”

赵文华身子虚弱，院中又秋风萧瑟，加上严嵩这么一说。忍不住咳嗽起来。

干爹啊！你要点脸行不行？你不爱钱财、只爱人才？都是一条船上的人，你骗得了谁呢？你糊鬼去吧！

严世蕃见他咳得上气不接下气，脸色发青，不象是装出来的，便拍拍他的背说：“元质兄，前番见你身子不错，怎么现在咳成这个样子？”

赵文华要的就是这句话。他又咳了一会，抚着胸喘着粗气说：“唉！东楼兄，一言难尽哪！”

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