在声势浩大的农民起义的影响下，南阳西汉宗室，刘縯、刘秀兄弟俩策动族人、宾客七、八千人起兵于舂陵，号称“舂陵兵”。他们这一群人，与其他人是不一样，他们是没落贵族，属于豪强地主阶级。刘秀更是上过太学，按后世说法，也是本科以上学历。

刘秀兄弟是很明确的打着“复高祖之业，定万世之秋”的旗号。可惜他们人数少，虽然很勇猛，但也不太可能轻易成事。

刘秀的性格是比较谨慎，而他的大哥刘縯就是个性刚毅，慷慨有大节，结交豪杰。现在自己这么点人，想要成事是不太可能，所以刘縯兄弟就联系上了绿林军下江兵首领王常，表示应该结盟，共图大事。

刘縯对王常洗了一波脑，就跟后世创业的老板一样。

刘縯对王常说：”以合从之利“谈当前形势，两家一起才能利益最大化。

常大悟曰：“王莽篡弑，残虐天下，百姓思汉，故豪杰并起。今刘氏复兴，即真主也。诚思出身为用，辅成大功。”

刘縯曰：“如事成，岂敢独飨之哉！”这就是给他画饼，开空头支票。

王常被说的口服心服，五体投地，表示决心追随刘氏兄弟共创大业。接着王常带着下江兵，又说服了另外两只部队。

他们汇合之后，刘縯将全军分为六部，借助黑夜的掩护，分进合击，一举夺取官军的后勤基地。第二天早晨，刘縯兄弟率兵自西南方向攻击，下江兵自东南方向攻击，双方拼死搏斗，取得了胜利。接着义军紧追不舍，逃散的官军被逼至黄淳水边，欲渡无桥，欲战无力，被杀或溺水死亡者近两万余人。

这一战是刘氏兄弟与绿林军联合作战取得的一次重大胜利，不仅消灭了王莽在南阳的精锐之师，而且夺得了大批军器粮秣，更令绿林军上下认识了刘縯兄弟的卓越的军事谋略与指挥才能，队伍迅速发展到十余万人。

汇合起来的军队对由谁来当老大呢?这当然是一个必须解决的问题。

南阳豪杰与王常等希望拥立刘縯，但绿林军的其他将领则属意于刘玄。他们对刘縯的威名有点害怕，担心一旦被立为皇帝就不易左右，而刘玄性格怯弱，立他为皇帝较易控制。王匡、张卬等人计议已定，然后将刘縯从前线召回，要他在刘玄为帝的问题上表态。

刘縯明白这些人要他同意既定方案，实际上要他放弃自己做皇帝的意图。他虽心有不甘，但又不便明确表示反对，于是提出暂缓确立皇帝人选的建议。

张卬看到他们议决的事有可能破产，十分恼怒，拔剑击地，声色俱厉地说：“疑事无功。今日之议，不得有二。”众人看一如此情形，也不敢提出异议了，立刘玄为帝之事就这样定了。

绿林军在清阳立刘玄做了皇帝，恢复汉朝，改年号“更始”。王匡、王凤做了上公，刘縯为大司马，刘秀为太常偏将军。从那时候起，绿林军又称为汉军。

这个时候的绿林军名号有了，编制有了，而且还是刘氏后裔做皇帝，名正言顺。赤眉军及其他的起义军，这个时候一边与王莽周旋，一边观望。王莽实力还是很强，绿林军已经把皇帝的旗号立起来，自然是要跟王莽决一死战。

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