于内侍见推辞不过，便受下了。

恰逢大内监打发人来催促，于内侍便往前去回话了。等他折返回来，见芸香已经不在了，约莫是伺候贤妃更衣去了。

方才迎他的那小女使端着一盏茶来，说是芸香姐姐的吩咐，请他再稍后片刻。

于内侍饮了一口茶，目光不经意往屋内的窗下一掠，见阴暗处一天青色花瓶里插着一支素白的芍药，不由皱眉，道：“怎地有白芍药？”

“小的不清楚，是前一段内侍省的宫人送来的。”

“送来的就都往上摆吗？”于内侍瞅她一眼：“陛下早有吩咐，说贤妃素喜鲜艳的芍药，每每有芍药进贡，总让我等拣了花色好，颜色鲜艳的送来。”

“陛下对主子真好。”小女使不由感叹道。

于内侍是小时候入宫的，跟过几个主子后，被大内监看中了，挑在身边伺候。因大内监跟随陛下时间长，对陛下与贤妃的故事最为了解，他日常在侧，偶尔也听了几句，知道一些内情。

当然，这些事自是不能对一个小丫头说的。

他便意味不明地道了一句，“如今的一后四夫人中，数贤妃与陛下认识最早，也是入府最早的夫人。彼此间的情分，自不是他人能比的。”

“可为什么主子不是……”

于内侍做了个噤声的手势，朝小女使摇了摇头，示意她有些话，有些问题，绝不能轻易宣于口。

他瞧着眼前这丫头还算伶俐，又兼心情不错，有心提点一二，便看了四周一眼，压低声音道：“你入宫这许久，怎就不知道这后宫虽不能干涉朝廷的事，可妃子的封号地位，无一不与朝廷关联。说简单点，也就是看各宫主子背后的家族势力。”

“你们主子虽与陛下相识早，有很深的感情，但这些到底抵不过世族地位。”

还有一句话，是于内侍知道，但不敢也不能说的。

贤妃早年曾随陛下出征，还救过陛下的性命。两人之间不仅有寻常的夫妻的情分，更有生死之交的情感。

正因如此，陛下对外隐瞒生病一事，时常在夜里暗暗传召太医，甚至还瞒着皇后等人，却独独传了贤妃来侍疾。

这个中缘由，别人或是不知，可他却是知道的。

于内侍说了两句，又恐自己多言，便岔开话题，转头看向那支白芍药，道：“你们这些做小的，伺候主子也不知道打听一下主子的喜好吗？”

小女使惶恐，扭头看了一眼花瓶里的白芍药，怯怯道：“这是那日主子捡来，插在花瓶里的。”

“那是主子爱花惜花，”于内侍伸手轻轻点了点那小女使的额头，道：“可主子真的喜欢什么，厌恶什么，你们得心里有数。平日该如何当差，如何处事，多向你们芸香姐姐学着点。”

小女使一个劲地点着头。

此时的天子寝殿内，刚刚醒来的大魏天子吴元庆兀自坐在榻上，斜倚着软枕，若有所思。

大内监跪在地上，双手捧着一盏茶，候在一边。

良久，吴元庆微微伸手，抓起茶盏喝了一口，又放回大内监手中。

“贤妃呢？”

“已经派人去请了。”

“朕睡了多久？”

“约有一个时辰。”

“扶朕起来。”

大内监忙扶着天子缓缓起身，一边小心翼翼地问道：“小的已差人去催促……”

“不必。”吴元庆道：“让她歇歇吧。”

“贤妃回宫之前，曾说只是去给陛下折几枝芍药来，一会儿就回来。”大内监处处留心着天子神情的变化，对贤妃临走前留下的话传达时不敢遗漏分毫。

吴元庆脚步一顿，极轻地叹了口气，说：“随她去吧，朕在这等她回来便好，不必派人去催。”

“是。”

吴元庆在大内监搀扶下走了几步，便微有些喘，头上也开始冒汗。他重新在榻上坐下，取过汗巾，兀自擦了擦脸上头上的汗，道：“去把朕的芍药春景图拿来。”

大内监微一怔，旋即躬身退了几步，再转身离开，到另一处去取画。

天子身边的这位大内监是吴元庆身边的老人了，从吴元庆还是亲王时，就一直在府上伺候。后来吴元庆登上大位，他便也入宫成了大内监。

吴元庆所说的那幅芍药春景图，是他早年所绘。

那时，他才不过刚被封亲王。

旧事图景一幅幅掠上心头，搅得他思绪如潮，胸中一阵翻涌，猛地咳嗽了几声。他伸手去抓旁边的茶盏，却抓了个空。正要探出个头来时，已有人握住他的手，将茶盏放入他手中，“陛下，茶在这里。”

“回来了？”吴元庆看了来人一眼，问道：“画呢？”

“在这。”大内监应道。

吴元庆喝了口茶，微微平复了一下气息，又拿手巾把手上溅的茶水擦干了，才从大内监手里拿过画卷。

时间隔得有些久，那一卷画轴已有些残旧。但从卷轴的边缘看，它一直被人妥帖收藏着。

吴元庆手中握着卷轴良久，却不曾打开。

“近来，后宫可有异动？”

“回陛下，”大内监缓缓摇头，“暂时是没察觉出什么。”

“继续盯着。”

这一句话说完好一阵之后，吴元庆才缓缓打开手中的画轴。他的视线轻轻落在画轴下方落款的年月上，又缓缓下移，落在题于年月后的“扬州”二字上。

都说烟花三月下扬州，可依他看来，春三月是最最去不得扬州的。

因为……

一去，便容易被那满目花色灼了人眼。

一去，便容易自此深陷花丛，不愿离去。

那年芍药花开满城，意气风发的少年郎，霸道而张狂地摘走了城里最明艳的那一朵。

画卷上，一面是芍药丛丛，花色鲜妍。

另一面，则是扬州的温婉山水中，素衣美人凭栏而望。

春雨最是缠绵。

似离人泪，似深闺怨。

他便是在那绵绵的春雨中，邂逅了她。

后来，他得知那日阁楼上的少女有着春雨一般的名字。

她的闺名，唤作方暮雨。

暮色时分的春雨中，花开倾城，不如美人一顾，繁华尽然失色。

大内监见吴元庆微微出神，恐他思虑过度，便道：“陛下，小的还是再去催一下贤妃……”

“她不是说了……”吴元庆的声音很慢，也很轻，道：“会回来。她应承朕的事，从来没有失信的。”

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