流火的七月，骄阳火辣辣地照着大地，山路上却有四辆马车飞快地往前奔驰着。八匹马俱都张着嘴，一个劲儿地喘气，身上湿淋淋的如刚从水里洗出来一般。

“前两天我出京的时候不都还好好的么？怎么说又病危了呢？”坐在第二辆车里的中年胖子用手帕抹着额上的汗水，抱怨道。此人正是袁知柏。不过此时他的容貌和声音，跟原来在山庄时已完全不一样。只是那肥胖的身材无法改变，这也是他到山庄不能见人的原因。

同样变了面容和声音的袁天野坐在他旁边，掀起遮挡阳光的竹帘，看了看外面，道：“天气太过炎热，老爷子卧床太久，身子虚得很，受不住这天气。”又安慰，“爹您别急，再过一个时辰就可以到京城了。宫里有袁一在，手里又有续命丹，没事的。”

袁知柏点了点头，叹了一口气，不再说话。

隔了一会儿，他忽然想起什么事，瞪着儿子道：“一会儿就要进京城了，你赶紧到后面那辆车去，把药给林小竹喂下。我知道你喜欢这丫头，但规矩就是规矩，只要跟在你身边的人，不管是谁，都得吃药。”又吩咐坐在外面车辕上的人，“袁全你一会儿跟过去看着，免得这小子面前一套，背后一套，哄我老头子开心。”

“爹！”袁天野一脸的无奈，却不动身，“我跟你说了，林小竹这人吧，那是吃软不吃硬的。这不喂药她能跟咱们一条心；可一旦喂了药，她这心里怎么想的，可就难说了。反正到了京城，在家里有人看着，到外面又一直跟着我，出不了什么事。”

“胡说！”袁知柏一拍车壁，满脸的恨铁不成钢，“她到了府上，那可是你的厨子，你吃下去的东西，都出自她的手。莫非你还要给人以可乘之机，让人借她的手，给你再下一次毒吗？她要是像你说的，喂了药反倒起异心的，那还不如直接杀掉省事，费那么多钱，花那么多精力，培养这样的人干什么？你想要女人，爹给你找，想要什么样的都行。要是被这丫头迷得连自身安危都不顾，看我饶不饶得了你！”又道，“扬儿，你要记住，你的性命，不仅仅是你自己的，还是爹娘的！你若为了一个女子，让自己置身于危险境地，你是想让我跟你娘担心吗？你将我跟你娘置于何地？莫非父母在你心里，还不如一个女子？”

这话说得极重，再加上心思被父亲说破，袁天野脸上露出难过与难堪的表情来。他展开手上的折扇，一面给父亲扇凉，一面耐心解释道：“爹，您不知道，轩辕圣上曾到过清溪镇，在那里差不多呆了一个月，林小竹被他收为了徒弟，教了许多烹饪的手艺……”

“徒弟？”袁知柏冷哼一声，打断袁天野的话，“就算是圣上的徒弟，也没什么稀罕。那位老爷子这些年周游列国，收的徒弟没有五十个也有二十个。反正明文规定他不能带走，也不能改变他们的地位。所以就算是老爷子的徒弟，也照样是咱们的奴仆。咱们最多给一个面子，不随意处死，不让她的处境不堪。如此，老爷子也不能拿咱们怎么样，怕他怎的？”

“可据袁二回报，她跟老爷子的情份与别的徒儿不一样。别的徒儿都是处境凄惨，老爷子看他们可怜，心术又正，这才伸出援助，教他一门手艺过活。可这一回，却是老爷子跟随从走散了，身无分文，是林小竹把他捡回来，还拿自己的钱安置他，让他吃住，又尽心地照顾他。听袁二说，老爷子简直把林小竹当成了孙女儿一般疼爱，正儿八经地让她磕头拜了师的，跟以前那些游戏人间的态度全然不同。要是他知道了咱们给林小竹吃那种药，他虽说不能在明面上惩治咱们，可历代圣上在各国所布下的眼线，可不是吃闲饭的，他什么不知道？只要在夺位这件事情上这么歪一歪嘴，咱们这么多年的布置就算是白费了。只要不发生战争，只要端王不暴虐施政，谁来做皇上，对于那位老爷子来说，根本无所谓。”

“既是这样，那你当初为什么不放林小竹走？给她一笔钱，让她过上富足的日子，岂不是更好？老爷子一高兴，或许就能在夺位这件事上帮帮咱们！”袁知柏瞪着眼睛，越想越气，“扬儿啊扬儿，你是不是因为喜欢她，所以不愿意放她自由？为了一个女子，你你你……唉，让你爹我说你什么好！”

向来风轻云淡的袁天野被父亲说中心思，戴着人皮面具的脸上禁不住透出一层红晕来。他头痛地挠挠头发，开口道：“其实，最大的原因还是因为放她出去，怕她不安全。你也看到了，这丫头长得还不错，这要是放了她自由，咱们人手一紧张，便总有看顾不到的时候。要是出了什么意外，老爷子哪管你是什么原因，指定得把咱们怪上。再说，她在山庄呆过，知道咱们的事情，要是不留神说出些什么，也给咱们惹麻烦不是？所以，我思来想去，还是让她呆在身边才好。这也是我要把她要来做厨子的一个重要原因。”

自己的儿子是什么样的性格，袁知柏岂能不知道？只要他想做，没有做不到的。什么安全问题，全都是借口。现在他要把林小竹带在身边，恐怕再怎么说也是白费口舌。儿子从小流落在外，偷偷回国后又小小年纪惮精竭虑，这好不容易喜欢一个姑娘，而且说出的理由也很有道理，自己还能拼命阻止、捧打鸳鸯？

袁知柏只得长叹一声，拍拍袁天野的背道：“随你吧。反正我也管不了你，你自己小心点就是。爹只求你一点，别被情字迷住了脑子和眼睛。我看这林小竹现在都还没喜欢上你，你自己加把劲儿。只要她喜欢上你，那就是一个死心塌地，什么都不怕了。必要的时候，你也可以用用强。女人啊，还是喜欢强势的男人，只要你要了她的身子，她对你就不会再有二心。”

“用强算什么本事？”袁天野转过头去，遮掩自己涨红的脸，嘴里嘟囔道。

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