而相比之下，那倭国人的情绪就激动得多。他一直嘴里念念有词，大概心心念念想要为他的倭国争光。

两边这么一比，高下立见。

虽然两人刀功差不多，一会儿调料也仁者见仁，智者见智。但烹饪其实是一种艺术创造的过程。厨子的心情好与坏，他的喜怒哀乐，他的情感，都能通过食物表达出来。这就像妈妈用爱心做出来的菜，要比大饭店里的厨子做出来的菜更有温暖的味道一样。此时的夏山心里眼里只有那条鱼，只有那道菜，他专心致志地做着这道菜，心手合一，有如天人合一，这样做出来的菜必然能达到极致的美。这又怎是那心情浮躁的倭国人能比得上的呢？

不一会儿，两人都已把鱼片完了，跟调料一起，都放到了大盘子里。那石青色长衫的中年男子，将两盘鱼脍都端了过来，放在众人面前，笑道：“这是倭国的渡边先生和南海国的夏山先生做的鱼脍，大家都来尝尝。至于哪个更鲜美，我想大家都会凭良心说话的。请！”

林小竹一见这样行事，便有心着急起来。夏山做的调料繁复，吃起来是有一定讲究的。不会吃的人，一定吃不出那个味道来。

她正要开口提醒，夏山便已走上前来了，微笑道：“我来为大家蘸调料。”说完，便左右各拿了一双筷子，先把油、盐、胡椒粉拌一下，然后把葱、芝麻等配料倒下去拌几拌，再放油、盐、胡椒粉拌几下，再下炸米粉丝、炸芋丝、炸麻花等脆口配料拌几下。然后告诉大家，进食时要把拌匀的鱼肉和配料一同挟进口中。

林小竹松了一口气，跟袁天野走上前去，先取了倭国人的鱼脍进嘴，尝过之后，又走到夏山面前，道：“有劳，给我一份。”

夏山倏地抬起头来，望着林小竹，再看到袁天野，一脸的惊喜：“公子，小竹，你们怎么来了？”话声刚落，他便醒悟过来，不好意思地一笑，“看我，尽说傻话，小竹当然是来参加比赛的。”说完赶紧夹了两片鱼脍，用柠檬叶裹了，跟调料一起递了过来。

“你先忙，一会儿再聊。”林小竹接过鱼脍，退到了一旁，将位置让给他人。又遥遥对着站在后面的苏小舒微笑着点了点头。

细细地品尝着夏山与倭国人渡边的鱼脍，林小竹抬起头，问袁天野：“怎么样？感觉如何？”

“夏山所片的鱼脍，更细嫩鲜美，这大概跟他片鱼片时的手法和时间的把握有关。但调料太多，我不大喜欢。而倭国人大概是心境的问题，鱼片片得不大好，但他的调料，更能让人品尝出鱼脍最原始的鲜美。”袁天野道。

林小竹点了点头。袁天野这说法，极为中肯。

袁天野说这话，大概是故意让人听到，说得还挺大声。正在品尝的人中，有些点点头，表示同意；有些则反对道：“我觉得这调料就很好，比起倭国的强很多。而且倭国人跟夏山大厨比的是片鱼片的功夫，而不是调料。”他转向渡边，“怎么样？我们南海的大厨比你强吧？”

渡边尝了一口自己的鱼脍，又尝了一口夏山的，一声不吭地退了下去。而另外几个倭国人，唧唧咕咕地把他埋怨了一通。

穿石青色长衫的中年男子似乎并不在意，笑道：“南海国的夏山大厨鱼脍手艺出色。但渡边大厨的手艺，虽然比不上夏山大厨，也没逊色多少，是吧？来来，大家尝尝。觉得尝一片不过瘾，有请那边坐，自有小二招呼大家，让大家吃上美味的鱼脍。”

林小竹这才打量了一下这个店铺，发现这竟然是一家卖鱼脸的店。很显然那穿石青色长衫的中年男子，正是这里的老板。而他发起的渡边与夏山的比赛，则是招揽客人的手段之一。她顿时哭笑不得。拉了袁天野到外面，等着夏山出来。

不过是一条鱼，很快就分完了。不一会儿，夏山便跟苏小舒从店里出来，恭恭敬敬地对袁天野行了个礼。

袁天野见他们并没有像上次一样，看到林小竹激动得把他这个主子都忘了，温和地道：“行了，不必多礼。”

“啊，小舒你……”林小竹忽然发现苏小舒梳了妇人的发髻，不由指着她的头，睁大了眼睛，“你们成亲了？”

苏小舒羞涩地看了夏山一眼，点了点头。

“真是太好了。”林小竹高兴得合不拢嘴。那么多年，苏小舒终于求得正果，打动了夏山的心。

她又问：“夏山是参加比赛的，小舒你呢？”

“我就是陪他来的。”苏小舒笑道，满脸的幸福。

“噢！”林小竹促狭地拉长声音。

“走吧，咱们找个地方坐下来说话。”袁天野道。

旁边便有一家茶楼，四人进去，找了一个雅间，这才坐了下来。

大家不过是分别了七、八个月，这七、八个月对于林小竹和袁天野来说，很是漫长，出了很多的事，也做了很多的事。但对于生活平静的夏山和苏小舒来说，除了感情得到了突破，其他方面并没有什么可说道的。而无论是林小竹的经历，还是夏山、苏小舒的感情，都是不能拿出来明说的。更何况还有袁天野坐在那里，让夏山和苏小舒感觉压力很大。大家也就闲聊了几句，便分别告辞了。夏山他们住在南海国的驿馆里，倒也无需林小竹牵挂。

时间很快就到了比赛的日子。

袁天野一早就被请走了。他虽然没有担任评委，但作为一国的王爷，理应受到隆重的接待。而有他安排，林小竹并不要操心。只管坐着他安排的马车，到参赛现场进行抽签。她的运气也无所谓好坏，抽到了第二十七号，被工作人员带到了用木板隔成的一间小隔间里。

虽然是决赛，却也分成三个阶段。每一阶段都淘汰最后的三十人。

在隔间里呆了一会儿，林小竹便收到了大赛的题目——圣上思及百姓多艰，希望生活在社会最底层的老百姓也能吃到美味的食物，所以希望厨子们能用最少的钱，做出最美味的食物来。

最少的钱，做出最美味的食物？

林小竹想起自己在深山时候的生活，想起当初从北燕国一路向南时，在路上见到的那些贫苦的人们。他们吃着最粗砺的食物，干着最辛苦的农活，她能深深体会得到老爷子出这道题的苦心。

那么，什么样的食物，最美味，也花钱最少呢？

其实要说花钱最少，这个问题对于老百姓来说，是不可衡量的。比如各种野味，比如山间蘑菇和竹笋，比如房前屋后的水果……那都是自给自足的，对于他们来说，只要他们所居住的环境里有，那便是大自然的赐予，不存在花钱的问题。但是，她能用这些食材来做菜吗？

答案很显然，不能！因为它们虽然来自大自然，却是可以卖钱的。每个贫困的农户家中，粮食、鸡蛋、各种水果土产，那都是用来换钱的。靠着这些，换取一点油盐等日常用品。

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