李孝直道：“是啊，我家主人便是城西的李员外，你认得他吗？”

杨靳恍然大悟，怪不得这名字如此熟悉，他曾听李员外门下那个死去的老奴说起过。但杨靳却有些不解，李孝直武力惊人，为何甘心做人家的奴仆。他便将这个问题问了出来。李孝直告诉他，他自幼父母双亡，成了弃婴，是李员外将他捡来的，并一手拉扯大。李员外膝下无子，老伴又走得早。他虽是下人，但李员外却视他作亲儿子一般。

杨靳已然打定主意，决心收下他这员虎将，说道：“回城的这一路还很远，你把虎放到我的马背上，也能稍稍轻松一些。”

李孝直刚走出两步，那马儿便吓得不住嘶鸣不住后退。李孝直憨憨的一笑说：“你的马儿怕我的猫儿，我还是挑着吧，也不算沉。”说着便用扁担挑起了猛虎，一头是猛虎，一头是干柴。这份重量已达一千好几百斤，但李孝直却未显出半点吃力的模样。杨靳不由地暗挑大拇指，收下此人的心意更加坚决。

李员外见到二人一同前来，也不免有些惊诧。杨靳道明来意，要将李孝直带到军中历练的想法合盘托出。李员外自是心下不愿，毕竟如今他只有李孝直一个亲人了，但想到李孝直终不能一生做个樵夫，为其前程与生计考虑，也只得同意。李孝直得知杨靳便是主人的救命恩人，自是一百个愿意，更是死心塌地的追随。况且，他本就想造反，谁也不甘心一辈子做个樵夫。杨靳不肯，李孝直自然也不肯。

李员外一再嘱咐杨靳要善待李孝直，他可不愿这唯一的亲人有失，也是舍不得。须知这是乱世，疆场之上刀剑无眼。李孝直虽是生性驽钝，有时还有些呆傻，但为人诚恳笃实，从不耍心机。这一点杨靳自是深信不疑，临行前又掏出二十个金币交于李员外。

李员外起初不肯接受，但经不住杨靳的执意坚决，也只好收下。蓝嫣给的那一百枚金币，杨靳花费不多。对他而言，能得到李孝直这样的虎将，远非几十个金币可比，心下喜不胜收，乐呵呵的领着李孝直回了营房。

杨靳刚给李孝直安排好住处，便听军鼓咚咚声响，当下交代了铁雄几步，便直奔县衙中军帐。

李孝直就这么一手拎着铁扁担，一手扶着肩上的吊睛白额虎跟随杨靳而来，自是吸引不少兵将的目光。铁雄吩咐手下兵士给李孝直准备被褥，李孝直却说他饿了先吃饭。铁雄打量着那头猛虎，心道长这么大还没吃过虎肉呢，这下可要尝尝鲜了。很快，食堂里便传出一股从未闻到过的肉香，一张斑斓的虎皮挂在门前的横梁。李孝直却说他不爱吃猫儿肉，先来十斤牛肉开开胃，上好的酱香烈酒来一坛。

吕德端坐中军，说道：“据探马来报，一日之间州兵统领张掖便连下三城，不日便会到达，还命吴猛为先遣，率一万大军前来，最迟一两日便到城下，诸位有何破敌良策？”

曹正立时起身：“禀主公，常言道‘兵来将挡水来土掩’，末将愿率一支兵马，与吴猛决战！”

吕德一脸悻悻之色，说道：“这吴猛号称张掖帐下第一悍将，武艺不俗，况且领一万兵马，我们全部兵马还不足九千，如何能敌？纵是将士勇猛，也必是两败俱伤，又如何迎战张掖？”

曹正无言以对，黯然归座。一时间，四下里鸦雀无声。杨靳猜测吕德必是想好了破敌之法，当下说道：“我等愿听宗主号令！”

吕德点点头，起身将手一挥：“弃城！”

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