“善。”霍启明、韩煦都连声点头，“其人刚正严明，不徇私情，可为特命宣慰大使，专督此事。”

于是周恒在漠北清点战果，诸部男女丁口八万余，牲畜近二十万，并将贵族之金银财物，尽皆分与部落之民。

薛宁、何占海所率之东路军，一路向北，越狼居胥山，追及同罗部。时至日暮，部落兵众正休憩进食，风沙大起之际，唐军掩杀而至，东胡降将兀里海为首，骑兵皆执横刀、短火枪，奔突奋击，一时之间，场面大乱。库罗、郁罗兄弟仅率千余人弃众北逃，何占海分兵继续紧追不舍，余众则大半投降。唐军俘敌七千余，马匹逾万，另有橐驼二千，大车数百，金银财物亦不计其数。

库罗在逃亡途中坠马，藏匿于草丛之中，但仍被搜捕的唐军生擒，郁罗则不知所踪。薛宁随后转向西进，直至同罗部故地，招抚其老弱女眷，以安众心。

三路唐军于九月初会师于和林王城，此时气已寒，大军已经必须要返回了。依照督政府之教令，周恒于漠北之地设漠州行台，以豆莫归检校行台都督。以王城为界，分设瀚海、燕然都护府，由阿拉尼、达贺奇出任都护，各领部众，以守其土。

和林王城，方长十八里，有夯土城墙。城内北面为汉式宫殿，王宫南面为官署。周恒并未入住王宫，而是将行营设立于官廨之郑达贺奇得知自己被署为都护之职，大出意外，向着周恒连连叩首以示感激之意。

周恒示意他起身，又正色嘱咐道：“如今你既为部族之长，又为朝廷命官，军中都尉。三道身份，其一，当处事公正，令部众皆服。其二，当拣选锐勇，勤加操练，以担守土之责。其三，若中枢有事相召，当速为响应，不得迟误。不然，必以反叛论处，本总管绝不容情。”

达贺奇连忙又跪下：“的早在云中之时，便已追随大总管，但有吩咐，从不敢推辞。上阵杀敌，也未敢落于人后。如今大总管又亲率伙伴，替的斩杀述律支老贼，报了杀父之仇，的岂敢生有异心！大总管既托重任，的必定赤胆忠心，以为国家北地长城也。”

他想了想，又不服气道：“只是阿拉尼，彼身为防御使，才见敌军便吓得面色发白，身体僵直。这等无用之人，着实丢脸，元帅和大总管该撤了他才是，如何还教他来做这个都护？不瞒大总管，当日激战之时，便是阿拉尼身边扈卫，都替他觉着颜面无光，纷纷言道，我等奉命出征，本该杀敌立功，如今却只为防护着他，着实是耻辱之极。”

周恒、张承绪等人，包括柳松等，都笑了起来，周恒便安慰他道：“阿拉尼此前未经生死，心生怯意，这也是难免。到底他不曾临阵脱逃，已经算是难得。人么，经此历练，必然不同。再者，不是还有豆莫首领约束着你们么。”

于是大军分批拔营返回汉地，挑选出胡族军官、士卒，交付豆莫真等人，仍于草原设立部落兵，等同汉地之团结兵，俱受中枢调遣。

拔烈坚带着一批随员赶至和林之时，东路唐军已经逐渐开拔。身为营州都督的薛宁，也要动身返回了。

九月底的漠北草原，草木萧疏，早晚间已经甚为寒冷。金黄色的草地，散布着斑斑点点的薄雪。周恒等人相送薛宁，出和林王城，向东行出十余里地。两人并肩而行，低声细谈。

“营州之地，极为广大，煤矿、木产极多，如今工业大兴，铁路待建，营州三道，必定繁盛远胜往日。”周恒觑着薛宁问道，“薛兄以名将而为封疆大吏，武功既立，而文治可期，将来必定青史留名，为何总有抑郁之意也？”

“没有什么，”薛宁摸着新蓄的唇髭，想了想终于道，“某既受任方面，自当尽心用命。于部伍，并无半分留恋。再者，漠北已平，往后也就没有什么大战了。将军百战归，解甲以督抚地方，也是应有之义。”

“薛兄，不要多心了。”周恒不禁失笑，“你身为都督，民政军务俱归掌握，又不是不许你过问兵事。似这等来，若是将来召你回燕京，岂不是要疑为削夺兵权？都帅虽严厉，其实骨子里并非忌刻之人，所谓鸟尽弓藏之事，决计不会樱”

薛宁没有吭声，风声呜呜而过，听得周恒又道：“都帅、真人二位，英威自振，澄清四海，全无私意，惟以社稷万民为重，慈胸襟，光风霁月，而与下人无私怨，薛兄不可因往日之事，而自困于门户之见也。”

“是，都帅罢皇权之举，虽惊世骇俗，然仔细思量，实有合于圣人之意。”薛宁也不得不承认，“不过，设若十年之后，都帅果真禅位，譬如交付于大总管，则大总管能无私意乎？”

“这督摄国家之事，周某何德何能可以任之？”周恒诧异道，“再者，十年之后，不论是谁接任者，其欲行窃国之事，下文武军民，岂能容之？”

薛宁有些不以为然，不过他没有再出言辩驳，只不置可否道：“十年之后，咱们再瞧是如何情形罢。”

他瞧瞧四周景色，勒住马头，向周恒抱拳道：“大总管就此回转罢，山停水转，望咱们往后，尚有相见之期也。”

“好，咱们就此别过。”

薛宁率领扈从，渐行渐远，变成草地上一个个细的黑点。周恒回想其人话语，转头问柳松：“往后当真还会有人想做皇帝？”

“周将军，那洛阳紫微宫，何等壮丽所在，谁不想住在里面呢。”柳松嬉笑道，“再者，身为子，想娶谁就娶谁，想用谁就用谁，下俱听使唤，这等威仪，哪有人不心动的呢？”

“我就不心动。”周恒觑着他，“都帅不心动，真人也不喜欢。只是据你来，还是会有人动此念头的了。”

“都帅和大总管，境界非凡，岂是人这等驽钝之人所能明白的。”柳松吐吐舌头，“若是换了旁人，竟然真的敢行如此之事，的第一个就不答应。他凭什么？”

“权势美人，无人不爱。”周恒皱起眉头，“必当以大贤大能者揆领国家，才不至于枭狂之辈，窃取大位，为下害也。”

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