秦天宝现在已经很老了。他经常佝偻着腰，颤颤微微地从这个窑里，走进那个窑里，这里看看，那里摸摸。嘴里还不停地唠叨着。说，这哪是个过日子的，像这么个过法，迟早得倒灶。当他走到牲口窑里，一看槽中的料，就喊叫起来，怀禄，怀禄。可秦怀禄这阵子不知到哪里去了，只见秦敬尧跑进来，问说，爷，咋啦。他就用拐棍拨着槽中的料问，这料是你搅的。秦敬尧就点头说，是我搅的，咋啦。他就把拐棍举过头顶，假装生气地说，我真想给你一下子，料搅不匀，牲口能吃好吗。草料草料，吃好上膘。有草没料，春上绊跤。牲口全凭一口料哇。说着拿起棍子又在槽中搅拌起来。秦敬尧就接过棍子说，我来我来，你快缓着。就把没搅匀的料重新搅了一遍。秦天宝看着秦敬尧搅料，就欢喜得眯起了眼睛。说敬尧哇，媳妇咋样啦。秦敬尧就说，没咋样。他就说，抓紧点，可不许偷懒。秦敬尧就笑了笑说，你放心，爷，肯定不偷懒。

秦天宝现在最关心的，是孙子媳妇能不能怀上娃娃的事。秦敬尧是去年春上娶下媳妇乔小铃的。乔小铃是黑泉河乔道成的女子。那乔家世世代代都是忠厚农民。秦天宝选孙媳不看别的，就看祖上子嗣旺不旺，本人有没有病疾。这两样达不到，再好也不要。乔道成没别的本事，生了一大堆娃娃，五个儿子，四个闺女。乔小铃是乔道成的第二个闺女，身体健壮，盆骨宽大，一看都是个生养娃娃的好手，他就看准了这点，才将乔小铃娶进了门。

这些年来，秦天宝为秦家香火的沿续，伤透了脑筋。他和儿子秦怀禄都缺子少后，他只有把传宗接代的希望，寄托在孙子秦敬尧身上了。

自从发现秦敬尧拿回了自己的那副眼镜，他就多了一层心思，总担心孙子再回老家去，可这娃不知出于啥心理，一次都没回去过。他想也好，只要秦敬尧真心在这家里呆着，就不能把他当外人地看。因此，他对秦敬尧更加地疼爱，秦敬尧也懂他的心思，尽量讨他喜欢。

但有一件事情他没忘，那就是怎样打发长工赵憨娃。赵憨娃来这家里近二十个年头，总的说做人还算老实，干活也还尽心。可从他给秦敬尧透漏身世这件事起，秦天宝就决定再不能留他在家里了。只是当时家里缺劳力，一时还离不开他，现在秦敬尧长大了，也娶了媳妇，他就做好了让赵憨娃离开家里的准备。赵憨娃家在下河赵家洼，有个老妈，还有个神经不太正常的妇人和几个娃娃，家里没啥土地，全凭赵憨娃拉工养活。赵憨娃每年挣下的粮食和钱，足够他们家吃用。

这年麦收以后，秦天宝就对赵憨娃说，你到我们家，也快二十年了，这二十年，你累死累活给我们家下苦，功劳苦劳说不完。现在，我想还你个自由之身，让你自己给自己去干。我们家这些土地，没有太好的，但养活人，还绰绰有余。我想把前山破出来让给你去耕种，总共也有五六十亩土地吧，也算是我们秦家对你这二十年辛苦的回报。你把家里老小接过来，前山有一处老庄，是同治年遗留下来的，你拾掇拾掇，凑合着也能住。等以后日子过好了，再拉新庄不迟。那赵憨娃听他这样说，就扑通一声，跪在了他面前，说老大，谢谢你的大恩大德，我赵憨娃是个老实人，这后半辈子，就是给秦家当牛做马，也回报不了你老人家的恩情呀。秦天宝就说，你起来，咱提前把该说的，都说了，免得以后再生岔子。那赵憨娃就起来，说老大，你说，一切都按你说的办。秦天宝就说，这五六十亩土地，我想还是办好手续，交给你，让你心里踏实。至于耕种的事，你暂时还没有牲口，就用我们家的吧。咱们两家也算是个变工，农忙时搭帮一起做活，农闲时各做各的。你看这样行不。赵憨娃高兴地连忙说，行行，就按老大你说的办。当天，秦天宝就让秦怀禄写了契约，让秦怀禄和赵憨娃各按了指印，就让他们两人去丫河口找区政府办手续。区政府里办事的小伙子一听这事，觉得稀奇，就对秦怀禄说，现如今，是保持土地所有权相对稳定，你要把土地无偿转给长工，这咱还没遇到过。再说，土地新规也没有契约一说呀。秦怀禄问那咋办。小伙子就把他们带到李区长那里，李区长听了事情经过，就笑了，说好哇，秦怀禄，你为咱区上带了一个好头，无偿转让土地给无地农民，这得好好表扬表扬你。秦怀禄问那这手续咋办。李区长就说，现在不兴契约，区政府登记一下就行。你若真要，来，我给你签个字，再盖上区政府的大印，这你该放心了吧。说着，就在秦怀禄拿的契约上签了自己的大名，觉得还不够，就在名字上头加了一个好字。然后让办事的小伙子拿去登记盖章。临走时，李区长叫住了秦怀禄说，我给你说个话。就拉秦怀禄到一旁说，听说你过去就在镇公所干过，我想请你到咱区上来工作，你看咋样。秦怀禄心里动了一下，但马上就镇静下来。他让这些年时局的变化给吓怕了，他亲眼目睹了室兄哥裴嘉惠最后的结局。于是就连忙摇头，说，我不行，家里还有老人要照顾，就算了。李区长也不在意，说，既然家里有困难，就不勉强了。但还是要给政府做点事嘛。你们芦花湾，陈虎和万有财两家，过节较深，让谁出面挑头干，都不合适，你就做芦花湾的村长吧。秦怀禄说，这我恐怕不行，村上的事，难弄。李区长就说有啥不行的。正因为难弄，才找你这个明白人弄嘛。说着一拍他的肩膀，说，这事，就这么定了。秦怀禄顿时就感到了一只打过铁的手，落到肩上，有多么的重。

秦天宝知道自己让出了几十亩土地，却给儿子换了个村长的头衔，就有些无奈地摇摇头。说起来，他让土地，也不是纯粹为了赵憨娃的利益，他是有自己更深一层的想法的。不说家里土地宽广，耕种困难，就是有人耕种，他也觉得，让，是一种明智。为啥呢。现今，是共产党在丫河口掌权，共产党的政策，不会让你地多的人好过。上一次工作队来，知道了他家的土地状况，就说过一句话，这么多土地，该让出一点给穷人了。他当时搪塞一下就过去了，但他记下了那句话。现在这世事，说不清。谁知道后来的时局咋转呢。陈德福和陈龙的死，让他想通了一个道理。房是招牌地是累，攒下银钱是催命鬼。这话过去在地面上流传多年，他只把这当成懒人的自我安慰之语，现在看来，这是实实在在的一句大实话，是千百年来老百姓总结出来的一句真理。让土地，最根本的目的，就是免祸非。只要一家人平安着，那是多少亩土地也换不来的。只是政府让儿子秦怀禄当村长这事，不见得是一件好事。现在，丫河口处在红白交界地带，当下是共产党掌权，将来谁掌权，还说不定。因此，这村长的职份，怕是不好干呢。他对秦怀禄说，既然躲不过去，就干吧。凡是不可太承头，遇到难处绕道走吧。

安顿好了这些杂事，接下来，就是那件最让他关心的事，至今还不见动静，他就有些着急起来。他已经问了秦敬尧多少遍了，可这小子一直在搪塞他。再看孙媳乔小铃的肚子，老是那样瘪瘪的，不见一点鼓起来的样子，他真担心麻子庄寡妇的那句咒语，又临到秦敬尧的身上。那咒语已经在他的耳边萦绕了大半辈子了。

不久，他就看出来，孙媳乔小铃的肚子开始往起鼓了，而且一天天明显起来。可从这个时候开始，他的身体也渐渐支撑不住了。起初是头晕发昏，后来就四肢无力，再往后，连饭也吃不下了。他明白，自己的大限就要到了。可他还是不愿意就这么急急忙忙地离开这个世界，他要等到重孙出世的那一天。

秦怀禄为他请来乡医，号脉问寻，开了药方，熬上汤药端来，他不想喝也得咬牙喝上点，因为他还不想这么快就离开世界，他要看看孙子媳妇为他生个重孙呢。

乔小铃生产的日期就要临近了。全家又把关心的重点放在了她的身上。准备绵土，准备裹布，准备一切需用的东西。满头白发的桃花，又像多年前为裴英子准备接生一样，指点着一家人不停地忙活。

在全家人都在忙活乔小铃的时候，秦天宝的病情加重了。他已经水米不进，连灌进嘴里的药也咽不下去了。一会儿沉沉睡去，一会儿又清醒过来，一清醒，就问守在身边的秦怀禄，生没有。秦怀禄摇了摇头，他就有气无力地念叨，怎么还不生呀。

这天夜里，乔小铃出现生前的征兆。桃花，金兰芳和秦敬尧始终守在跟前，随时准备接生。天快亮的时候，乔小铃终于生了，是个男娃。

桃花最早跑到窑里，对大张着嘴，一直不肯合眼的秦天宝说，生啦，是个儿子。秦天宝这才露出了满意的笑容，长长地出了一口气，接着，嗓子里咕噜一声，终于咽下了最后一口气。

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