众军士押着抓来的兵丁纷纷跟在公公将军马后离去。

只剩下失儿的寡母，征夫的老妪在家门口哀声恸哭，哭泣声连成一片，使丰县城浮起凄惨愁云。

“我不要当什么诰命，我要我的儿啊！”

……

抓丁的成效就是快，很快县衙前的街道上便集结起了千人的军队。

宣威使大人照例先要巡阅一番，看看兵丁的成色如何。

李纲背负着双手踱步从壮丁们前面走过，卞公公和刘将军跟在后面。他手捋胡须微微点头赞许。

虽然抓来的百姓面黄肌瘦，迎风便倒，但多吃几顿军粮，自然就胖了。

他讶异地站在两名百姓的面前，他们后排有个大脑袋只在两人腰间。

“哎?这个新丁怎么蹲下了?”

“报告大人，他就这么高。”

“……”

两名壮丁侧开身子，李纲看见一个九岁的孩童睁着茫然的眼睛。

“几岁了?”

“报……说给，大人，俺……九岁。”

李纲皱起了眉头：“这不是胡闹吗?九岁怎么能当兵?”

卞公公在他身后还是那句说辞：“李大人，咱家进宫时也才八岁。”

“当兵是去战场杀敌，跟卞公公你那个不一样，放回去。”

卞常胜只得点了点头：“放了!”

“谢谢大人!”小孩子朝李纲磕了个头，撒开脚丫子往家跑去。

李纲接着走下去，却越看越糟心，青壮年太少，竟是一些老弱病残，半大孩子，甚至还有一位白发老翁，面容枯槁，风烛残年。

“这位老丈，你高寿几何?”

“禀告大人，老朽虚岁七十九。”

“此人已过古稀之年，尚不能旅途劳顿，如何上得战场?”

卞常胜探过头来解释：“李大人，你还记得先帝在位时，户部尚书卢九龄八十三岁高龄上表要求告老还乡，先帝尚且不准……”

“哎哟，这跟那个不一样……”

“好，好，放人!”

刘汝更站在他们身后哭笑不得，对于他来说，这种民丁招多少都是白搭，顶多能参与运送粮草辎重。他要的是那种能上战场杀敌的战兵。

队列的后排有一人全身用麻布包裹着身体，只露出两只眼睛，站在人群中摇摇晃晃。

李纲指着这人问道：“这个人怎么不露脸?怎么回事儿，把布揭下来!”

此人虚弱地抬起手臂，将缠头的布摘下来，脸上露出麻疹斑点……

李纲大人顿时双眼瞪直，惊惧之色布满脸庞。

“痘疮!!!”

“哇!!”

所有壮丁一窝蜂四散而逃，卞公公飞奔逃窜到县衙中，刘汝更慌忙护着李大人撤退。奔跑的人群互相推搡，然后摔倒在地。

刘汝更抬脚踢走几个慌不择路的家伙，总算把李大人救回到县衙大堂。

好不容易抓来的兵丁都跑光了，只剩下那染了天花的青年，摇摇晃晃站立在墙根下。

卞公公在衙门里扯开了嗓子大喊:“快把那痘神给我请走!!把别的人给我抓回来!”

兵卒们站在十丈之外谁敢上前?只有持弓的军士张弓吓唬，口中发出嘘嘘的惊吓声。

“别射!谁射死了谁去抬!”

军士们撤得更远了，瑟缩着相互推挤逃窜，仿佛逃避死神一般。

那染痘青年倒也从容，悲苦地笑了两声，把麻布缠在头上自顾自地在街道中穿行，所到之处人们惊叫逃窜，最终消失在街道尽头。

……

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