可能没有人想到在大明使节团访问东洋幕府之际,还有着神秘人物从南联邦到来,私底下与东阁大学士张文正密谋。
没有人知道他们商议的细节,楚七也不例外。
楚七发现自己低估了大明帝国使节团的东洋之行。
东洋之行的主要目的甚至不是为了东洋本身,而是在大海对岸的合众国。
连楚七都猜测错误,估计西洋列强也不会想到大明帝国派出使节团还有另外一层的目的。
另外一边,这位罗伯特·李见到了东阁大学士张文正还有礼部尚书魏祚昌。
他将高筒帽放下来,露出白头发;“两位大人,我如约而来了。戴维斯议员让我来与大明帝国进行谈判,我们希望能够在起事之前获得大明帝国准确的答复。”
魏祚昌端起热茶,慢悠悠地在吹了一口:“北联邦有人口2000多万,南联邦人口不到1000万,且北联邦的工业十倍于南联邦,有大量的铁路,西洋列强定然会支持北联邦。如果想要支持你们南联邦独立,可知我们大明帝国要付出多大的代价?”
罗伯特·李首次面对面与大明帝国的高层打交道,颇为不安地将手放在高筒帽上:“我们南联邦知道想要获得大明帝国的支持是需要付出代价,也做好了准备。那么两位大人,代价是什么呢?”
张文正说道:“三块地,加利福尼亚、俄勒冈、华盛顿地区。我们大明帝国支持你们南联邦获得独立,但是需要将西海岸的三个州划分给我们。”
罗伯特·李瞪大了眼睛,露出不敢置信的表情:“你们太贪心了,那三块地可是我们合众国与太平洋的接壤之地。失去了三块地,我们合众国就失去了在太平洋的入海口!”
“如果合众国分裂为北联邦以及南联邦,那么就是两个国家,而不是一个国家。加州、俄勒冈、华盛顿地区三州都是北联邦的支持者,到时候就会成为北联邦的领土,只会给你们造成更大的困扰。相反,如果将三州给我们,我们就可以在西部牵制北联邦的力量,不会让北联邦一支独大。”魏祚昌用食指轻轻敲桌,“反正都是北联邦的州,何必为他们争取呢?只需要到时候你们承认我们大明帝国对三地的所有权,我们就会派遣20万陆军登陆北美西海岸,通过铁路将战略物资不断运往里士满。另外还可以在南洋帮你们拖住日不落帝国。你和戴维斯都是从西点军校毕业的人,应该会计算其中的得失。”
罗伯特·李陷入短暂的沉默。他知道要获得大明帝国的支持很困难,支持南联邦意味着大明帝国需要拖住支持北联邦的列强,甚至可能还需要向南联邦支援士兵和物资。
他试想过大明帝国会索要金钱或者其他的优惠,但是没有想到大明帝国会要走合众国的西海岸。
“我们可以给予向你们出口棉花和其他农场品的优惠税率,以及信用债券,将来南联邦成立后,我们会偿清所有的债券。”罗伯特·李试图用别的条件来换取大明帝国的援助。
张文正和魏祚昌不为所动。
张文正说道:“大明地大物博,可以轻易养活几亿人,并不需要进口过多的农产品也能够自给自足。至于信用债券这种东西,你我都应该知道,若是南联邦被打败,那就是一捆废纸。”
魏祚昌在一旁附和张文正的说道:“割让西海岸的三个州只是基本条件,当然还需要棉花等产品的优惠,同时还需要为我们大明帝国提供关税优惠。”
罗伯特·李见两人不愿意让步,只好说道:“如果我们满足你们的条件,大明帝国可以保证我们南联邦能够战胜北联邦?”
张文正说道:“我们只能够保证你们与北联邦分庭抗争,如果我们失败了,你们也没有能力兑付承诺。”
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