“我听说大明帝国第二舰队的踪迹出现在旧金山，猎人角的造船厂也被破坏和占领，旧金山没有进行多少抵抗就被牢牢地控制在联盟国和大明帝国的手中。一旦失去太平洋的入口，你们合众国将会无法给大明帝国予以任何的压力，这是我们所不愿意看到的事情。”

日不落帝国内阁首相帕麦斯顿对面是合众国的总统林肯以及几个重要的官员，包括战争部长。

林肯整理了一下思路：“旧金山的失守令人难以想象，叛军的士兵乘坐火车行进几千公里对旧金山展开了袭击。我们没有多少人在加州，当地的移民数量众多，还有不少是来自大明帝国的移民，他们对于原本的国家有着令人难以想象的忠诚，不会响应我们在加州的动员令。西班牙裔、巴西裔、意大利裔的移民同样如此。我们在加州现在只号召到5000民兵，他们集中在萨克拉门托，与占领旧金山的联盟国士兵对峙。”

帕麦斯顿眉头紧锁：“加州不能够丢失，你应该知道失去加州，大明帝国的地理优势有多么优越。它有西伯利亚、天山、马六甲海峡作为屏障，进可攻、退可守，再也没有人能够威胁到它的本土。一个这样的大明帝国会破坏现在的世界格局。”

副总统哈姆林盯着帕麦斯顿：“首相阁下，大明帝国的锦衣卫已经试图渗透我们华盛顿，我们在之前的会战中屡次失利，除了指挥官应该负很大的责任以外，还有情报泄露。我们合众国某种意义上与欧陆的老牌列强相比都算是处于弱势。当初独立战争如果不是法兰西援助我们，我们恐怕也无法独立。现在大明帝国明显与叛军相互勾结，我们合众国独木难支，你可知大明帝国的经济体量无比庞大，他们常年维持八支舰队、上百艘蒸汽战船都没有财政压力。而我们合众国到现在为止还没有制造出来哪怕一艘铁甲舰。”

帕麦斯顿手指轻叩桌面，大明帝国的实力他们都甚为惧怕，要不然也不会有反明同盟的存在：“合众国是反明同盟的成员之一，伦敦会组织其他的成员国向华盛顿支援物资。我们会卖给你们欧陆的新火枪和火炮，火枪有法兰西军匠生产的夏波塞步枪，火炮有普鲁士克虏伯公司生产的钢炮。”

“那么日不落帝国可以为我们提供什么？”

“英镑，价值数千万的英镑。”

林肯、哈姆林等人眼神发生了变化，战争除了工业生产能力以外还要有金钱才能够让工厂保持运转，日不落帝国数千万英镑的援助计划不比法兰西和普鲁士提供的新式火枪和火炮作用要小，或者说更加重要。

林肯得到日不落帝国的承诺，心里终于有底，不过他想要更多：“根据我方在里士满的情报人员以及雇佣在旧金山的私人侦探探知，大明帝国的援助已经到了里士满。即使我们获得来自伦敦的英镑、巴黎的步枪、柏林的钢炮，仍然势均力敌。我们需要更加慷慨的援助。”

帕麦斯顿不满：“我们已经拿出足够的诚意和决心，你们有英镑、有新武器，还想要获得怎样的支援才能够平定叛乱？”

林肯与身边几个重要的官员对视一眼，对帕麦斯顿说道：“我们需要日不落帝国舰队协助我们封锁海岸，让联盟国失去海外的贸易。”

帕麦斯顿脸色慎重：“我们的舰队出现在大西洋西岸，这样会被大明找到借口直接派兵插手北美的事务。”

林肯像是下定了决心：“大明想要进入大西洋，需要跨过整个太平洋，还要绕道南美的合恩角才能够抵达加勒比海。他们绝对不会万里迢迢来到加勒比海，这样会让他们的舰队置身于危险之中。”

帕麦斯顿沉吟：“然而根据我所知，前几年有一条太平洋铁路已经修建完毕，大明帝国的援军仍然可能通过铁路抵达东部。”

“太平洋铁路的背后的确是大明帝国，我们计划在西线沿着密西西比河南下，将叛军分割成东西两个部分，同时切断太平洋铁路。所以我们希望欧洲的舰队能够在这个时候从海岸线给叛军带来困扰，让他们不得不集结大量的兵力在新奥尔良、奥兰多、哥伦比亚等漫长的海上防线，而我们东线、西线则可以趁机推进。我将这个计划称为‘向海洋挺进’，这是一位叫做谢尔曼的将领提出来的作战计划。”林肯详细说出他的计划。

帕麦斯顿面对林肯的提议，他不可置否对方的计划有天才般的构想，但大明帝国是唯一的变数。

他说道：“这件事关系到皇家舰队的调遣，我不能够轻易对你们做出任何的承诺。不过等我伦敦城，我会向国会提出向你们援助船队的计划。如果国会通过议案，那么皇家海军将会协助你们对联盟国的海岸线进行封锁。倘若议会表决无法通过，那么只能够通过陆地上的战斗来解决问题。”

“感谢你的帮助，请相信我，向海洋挺进，袭击敌人的后方，会比陆地上的攻势付出更小的代价。日不落帝国也不想要北美的事情拖延下去会让大明渔翁得利。”

“希望你们能够尽快解决联盟国的事情，不能够给大明帝国任何的可趁之机。”

“一定。”

林肯等人在与帕麦斯顿谈妥援助合众国的条款之后，亲自送帕麦斯顿出来，一行人在将士的保护下前去用餐。

林肯在意识到可能有大明的探子或者线人在华盛顿之后，行事更加谨慎，与帕麦斯顿进行商谈的人很少，让不少国会议员对此颇有微词。

不过林肯以总统在战争期间有特殊权力以及保密为要挟，最终让议员们接受了有关发起对联盟国的作战计划只掌握在少数几个人的手中。

不得不说林肯这招让楚七颇为头疼，机密越集中在上面，他要刺探到林肯的行动就越困难。

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