十年前，大陆上最巅峰武力的代表，神圣的帝国圣骑士团，破除了只从贵族骑士阶层招收后备骑士的陋习，而是每隔五年，面对整个大陆武者招收帝诞竞技的优胜者，这样的举动轰动了整个大陆。

大陆上稍有实力的武者，北至大漠草原，南至无边大海，不论是帝国所属与否，每到五年期的帝诞庆典时，便会蚁聚至圣京，争夺那渺茫的一跃龙门的机会。

在这段期间，即便是和帝国敌对的远方蛮族的武士，只要是来参加帝诞竞技的，也绝不会受到帝国的歧视或是追捕，以显示帝国海纳百川，汇聚天下英豪的气概。

今年正是破禁后的第三次公开招收，全大陆的武者早已蜂拥向京城而来；为确保安全，京麓五省，尤其是京都百里附近，对外乡客的盘查已十分严厉，如果没有正式路引和身份证明的话，绝难踏入京都一步。

照柏伽所说，当日一役后，八人的行迹已可能被人关注，再在一起行动的话太过惹人注目，各人自行想办法进入圣京，随后再以约定的方式联络。

艾独自一人，走在宽阔无比的圣京大街上。

身上是一套和当日奎斯特家提供的武士服款式类似的银灰色劲服，看上去和这座城市里大多数的贵族武士一般无二。

那件平日里不离身的神秘黑色披风，已经折成小小一团塞在背后的布囊里。

这件披风虽然式样简素古朴，披在身上别有一股特别的气质，但却不符合京都的流行款式，容易引人注目。

入京一路以来，艾自然也受到了多次的盘查，但艾自有他的办法。

进入圣京南门的那一次，艾取出了当日休缇.枫羽给的那枚金质徽章，让那队原本严厉非常的守卫骑士变得唯唯诺诺，一句不敢多问地立刻放人。这让艾再一次领略了那位“帝国郁金香”在圣都的权势。

圣都坐落的这块高原，在上古传说中，是自圣山上下来的神灵，初次履足人世间的地方。

自古以来，不知有多少伟大的帝国在此建都，但大都先后毁于兵火。

现在的这座城市，是凯尼恩大帝登基之后，发动数百万民夫，前后花了20余年的功夫，在先前波旁帝国旧都的基础上，重新修整改建起来的。

整座城市规划整齐规范，外廓是高三十米，宽达二十五米的青石垒成的雄伟城墙，城内以纵横各十条笔直的大道划分。除最宽阔的中央圣天大街外，每条道都是正好二十米阔，亦以整块青石铺就，极其平整，可容十匹骏马并驰。

直到到了这座城市里，艾才真正理解，圣都居民那种与生俱来的优越感，和对外乡人骨子里透出来的傲慢的根源。

天际高原地势虽然平坦，但自北向南，有个缓缓向下的坡度；圣都位于地势相对最高的北方，背靠无比巍峨圣山山脉的皑皑雪峰。

站在圣都往南望去，仿佛整片大陆都被踩在了脚下，让人不由自主地，产生出高人一等的感觉。

缓步走在大街上，身旁行人如织，车马如龙；这座比之雪梵城更繁华和庞大十倍的圣城，给予艾的，是同样的陌生感觉。

他仿佛总和身边的繁华格格不入。

按照先前的消息，艾在城里转了转，才发现凯尼恩城帝诞节期间，专门接待他这样的外乡武者的三个街区，早已是人满为患，一房难求；偶尔还有空房的旅店，不是已被有来历的人物定下了，就是价格昂贵得吓人。

转了大半日之后，才在某个好心人的指点下，在城外西郊的一处乡间旅舍内找到了栖身之地。

旅舍距离西城门有近十里的路程，外乡的商旅也好，武者也好，来到这里，少不了要来领略圣城闻名天下的风花雪月；不是不得已，谁愿意住在这么此偏远不便的地方，因此虽是时近帝诞，旅舍里尚有半数的空房。

艾却颇喜欢这个偏僻的地方。旅舍内修竹遍地，极为僻静，后院还有碧池野荷；木质精舍虽然简陋，却也宽敞整洁。

付了十五枚金盾，订下一月的房费后，艾便在这座旅舍安顿下来。

说起来这个价格让艾也咋舌不已，同样的价格，在大陆其他任何城市，便是住一年以上只怕也足够了。

这也让艾真正了解了“在圣京，金盾当银盾用，银盾只当做铁玉用”的谚语。

还好艾现在并不缺钱。

出城前，艾另到了城中的冒险者工会一趟，却没有透露自己的身份，而只是发布了一个暗含自己联络地址的任务。

照柏伽的说法，京城的工会里龙蛇混杂，难免有各方势力的耳目，因此众人分手前都约定了暗中联系的方式。

如不出意外的话，柏伽等人此时应也已到了京城，一两日内便会有消息。

到夜晚十分，天空中下起了零星的小雨。艾盘膝，默坐在一丛修竹下静思。

脑中又一次重复着那一晚与蒙面客交手的过程。虽然只是寥寥几招，对艾而言，依然是弥足珍贵。

艾的武技，一向以来，都是靠生死之间的拼杀，然后自己独自体悟修行，从没有名师给予任何指点。

与圣域级别的对手罕有的每一次交手，都让他对那神秘莫测的圣域力量，多了一份难以言喻的理解。

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