艾尔默特夫人早已经熟悉了雷诺夫人特有的尖酸粗俗的说话风格，闻言，只是摇了摇头：

“我哪有什么保养的秘方。”

正不知怎么说下去的时候，见到葛尼亚夫人走了过来，作为基本礼仪，身为主人怎么也该打个招呼，于是，搀着雷诺夫人的手迎了上去：

“要说保养，姐姐该问问我们的这位第一大美人才是，一年里有三百多天都是夜夜笙歌的，还是看上去像新摘下来的花朵一样。”

话语中，讥讽葛尼亚夫人放荡的夜生活之意，周围的贵妇人们自然都听了出来。

虽然这群贵妇里，有上一两个年轻情人非但不是可耻，而是值得夸耀的事情；但女人天生对比自己美丽的同性的嫉妒，让她们轻易地站在了葛尼亚的对立面。

葛尼亚夫人面对十来位贵妇的嘲弄，脸上仍是那副颠倒众生的迷人表情：

“艾尔默特夫人谬赞了，我可愧不敢当呢。我已经二十七岁了，每天照镜子的时候，都觉得自己变老了呢；记得夫人比还我大八岁吧，要是我到了这个年纪，还能保养的像夫人这样好，那就开心死了。”

语气柔柔的，明着是恭维，却是句句直指对面那个身份高贵的美丽女子的最大弱点——年龄。

虽然隔着面纱，周围的人仍然可以感觉到艾尔默特夫人的脸色一下子阴沉了下来。

幸好此时门口司仪高亢的声音再一次响起，暂时打断了两个女人之间的奇异对峙：

“帝国财务大臣，斐迪南.宋候爵大人；帝国总检察长，罗伦特.勒古子爵大人到。”

随着唱门声，从厅门外走进一群人来。

为首的是个白白胖胖，一身灿烂金丝锦袍的中年人，他身后半步，则是位身着黑色法官服，一脸古板的老者；几个看上去一派高手风范，身着骑士劲装的男子紧跟两人身后。

来人前进的方向上，无论是正搔头弄姿的淑女贵妇，或是口沫横飞，纵论奇闻轶事的太平绅士，无不迅速而谦恭地退开，让出一条通往大厅中心，主人艾尔默特夫人站立位置的通道来。

一下子便彰显出来人煊赫的权势和身份。

领头的那个金袍中年人胖胖的脸上堆满了笑容，正不停地和周围的客人打着招呼。小小的眼睛仿佛也眯成了和上方眉毛一样的两条细线，一副绵羊般人畜无害的可爱表情。

如果将身上那件炫目的金袍脱去，只怕任谁也不会想到，这位看上去如同邻家大叔般的胖胖中年人，就是手握帝国钱袋子，几乎掌有帝国一半的财力，权势滔天的宋侯爵。

艾尔默特夫人迎上前几步，等宋侯爵一行走到近前，微微屈膝行了个礼，待对方还礼后，这才开口说话，声音清柔：

“大人拔冗前来，蓬荜生辉。”

宋侯爵哈哈笑着应道：

“能受邀到夫人的庄园来，是鄙人的荣幸，还望夫人不要责怪鄙人来迟才是。”

拍一拍手，身后的骑士递上一个精致的水晶礼盒。

“这是鄙人无意间得来的一件佛拉图的七巧晶盒，这等大师的杰作，放在我这个粗人这里也只怕是明珠暗投，恳请夫人笑纳。”

“我这里惯例是不收来客的礼物的，不过既然是您这个天下最有钱的人送的，我也不客气了。”

艾尔默特夫人语气淡淡地，伸手招呼身后的侍女收下了七晶盒。

宋侯爵转过脸去，看着雷诺夫人，仿佛略带惊讶地说道：

“几天未见，夫人似乎又年轻了些；对了，好像没有看见尊夫？难道还是在忙着公务吗？我还以为自己已经是晚来的呢，正是应了那句古话了，最尊贵的客人总是最后一个到的呢。”

雷诺夫人用力皱起了两条拔得细到几乎看不见的眉毛，让人不禁有些担心她额上的白粉会不会乘机掉下来：

“宋胖子，你和我家那个老头子的那些个破事，不要带到这里来；招呼也打了，礼也送了，就快些走开吧，我们女人们的体己话儿还没说完呢。”

宋侯爵却是不以为忤，只是憨憨地笑着：

“好，那鄙人就不打扰诸位美女了。”

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