为了婆婆的生日，史彦颇费了一番心思。这是自己嫁进贾家以来，婆婆的第一个整寿，也是第一个正式宴请宾客亲朋的寿辰。

她请了两班不同风格的小戏子，请了几个说书的女先儿，另外又请了几个杂耍艺人，又吩咐家人采买了丰盛的宴席食材；自己又安排赖全出去，找京城中最好的银匠，用自己的私房，给婆婆打造了一尊金寿星；又命家里的裁缝，给婆婆制造两套上寿的礼服。

遵照陈夫人的要求，她没有邀请太多的客人，只邀请了东府的方夫人和两个嫂子，母亲文夫人，嫂子甄氏，和薛夫人及其儿媳。

正在史彦忙作一团的时候，远在金陵的小姑子贾筱，派人送来了书信和孝敬母亲的寿礼。寿礼是一尊上好的翡翠佛像，两套五彩缂丝的袍子，两套大红织金的袍子，另有一些滋补之物；书信中，除了遥叩母亲寿辰之外，还告诉母亲一件大喜事——贾筱已经于两个月前，生下了一位小姐。甄家为女孩儿取名甄诺。

捧着女儿的书信，陈夫人喜极而泣。自己那个娇娇弱弱的女儿，如今也是做娘的人了。也不知道那个和自己骨肉相连的小人儿，有没有让她的母亲受太大的罪？一边掉着眼泪，陈夫人一边道：“端阳，快去收拾礼盒，让这位大官儿（对亲戚家的仆人，委婉而客套的称呼）给你姑娘带回去。”

一边又立刻改口道：“算了，我亲自来收拾，你去找二门上的小厮，让他赶紧找京城最好的银匠，给我外孙女打造一个最精致的长命锁，再打造两对小金镯子。”一边又对史彦道：“你去吩咐家里做针线的女人，给你外甥女做两套好点的衣服。”一边又叫：“中秋，叫你管家来，安排这位大官儿在家里住下，好生招待着。”众人都忙答应了。

甄家的仆人规规矩矩地施了一礼，跟着管家出去了。

三天之后，送走了甄家的仆人，陈夫人的寿诞也到了。

薛家提前一天就派人送来了寿礼，一尺多高的一座麻姑献寿的银人之上，镶嵌着各种精美的珠宝，熠熠发光，银光灿灿，另有十二匹上好的宫用绸缎。

第二天一大早，天气甚是晴好。金灿灿的太阳在天空高挂，竟有一丝暖洋洋的味道。

东府中的妯娌两个——唐氏和谢氏，先来给婶子拜了寿，呈上了自己的寿礼，笑道：“我们太太让我们姐俩儿先来，帮着史家妹子料理料理，她随后就到。”

陈夫人笑道：“我是弟妇，本不敢劳动大太太，只不过借这个机会，咱们娘们儿亲热亲热。彦姐儿——”史彦赶忙答应着，陈夫人笑道：“给你两位嫂子上茶，替我好生招待着。”

丫头又走上来笑道：“回太太，文夫人和文少夫人到了。”陈夫人赶忙站起身，亲自去迎。一时，方夫人和薛夫人，也悉数进府。

陈夫人一边安排众人落座，一边命丫头上茶，一边笑意盈盈地向薛夫人道谢：“让夫人费心了，我甚是过意不去。本不打算办生日的，是媳妇儿和儿子不依。也没请别的人，只因咱们是同乡，就只请了夫人和我们家的娘们儿几个，文夫人是媳妇儿的母亲，都是咱们金陵人，咱们说说家乡话儿，是最要紧的。”

薛夫人笑道：“我和文夫人，也是最熟悉的。没想到是府上的亲家，如此一来，咱们就更亲密了。”

宴席设在后院的大花厅内。头天晚上，史彦就命丫头和媳妇们在这里笼起地炕，熏上檀香，搭上暖帘，摆上十来个案几。案几上有点着山石，布满青苔的小盆景，也有点着宣石，攒三聚五的单瓣水仙，也有散发着淡淡幽香的红艳艳的腊梅，摆放在汝窑梅瓶中。又在每个几上，放置着小洋漆茶盘一个，里面放着一色官窑脱胎填白茶杯，以及各式茶点。

四位夫人，坐在上席，几位媳妇儿分列左右。

史彦拿起戏单子，先请薛夫人点戏。薛夫人笑道：“今日有寿星在，还有文夫人在，哪里轮得到我点戏？还是请陈夫人点两出好的，我们听听。”陈夫人也笑道：“夫人是客，自然该夫人先点。”

两个人推让了半日，陈夫人方点了一出《闻喜》，次后薛夫人点了一出《寿筵开处风光好》。然后是文夫人和方夫人，各自点了一出吉祥戏文。登时鼓乐齐鸣，台上唱将起来。

陈夫人不免又问些薛夫人家常话。薛夫人一一告诉陈夫人：“我家也原是金陵人，老爷当年科考出身，中了进士后留在翰林院，一步一步走到今天。在京城中，如今也只有我们自己，越发显得孤独。这些年来，因为路途遥远，再加上老爷公务繁忙，所以也很少回乡。思乡情切时，就想个家乡人说说话，有道是，‘美不美，家乡水；亲不亲，故乡人’。往常只有和文夫人走动，如今再加上两位夫人，咱们可就热闹了。”

说着，薛夫人笑了笑，指着自己的儿媳妇道：“我只养了一个儿子，名叫薛颉，娶了这一个媳妇儿。儿子正在读书，也难免要走科举的路。以后还要府上多帮衬则个。”

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