前院的大厅内，早已摆下戏台，贾代化另请了一班海盐派的子弟，在这里为亲朋唱戏。戏台上唱的正是《紫钗记》中的《插钗新赏》一折，只听那老旦道：“好匠手也！以万钱赏之！”侯景先谢道：“琢成双玉燕，酬赏万金蚨。”

贾代偲心内又是一阵感叹，想当日父亲在时，自己又何尝不是如此出手阔绰？现如今——唉！

后院的大花厅内，也聚满了内眷。先是陈夫人给嫂子拜寿，正要下拜，方夫人忙亲自搀住，笑道：“妹妹太客气了。”陈夫人执意要拜寿，方夫人只得受了半礼。

接着是三个儿媳妇给方夫人拜寿，方夫人笑着应了，命丫头们搀起来，拿了刺绣精致的荷包，赏给三个媳妇。然后是两个侄媳妇——史彦与娄氏给方夫人拜寿，方夫人也赏赐了荷包。接着是贾敬、贾敖、贾赦、贾政、贾致、贾攸六个孙子，也依次拜寿已毕，方夫人也拿了状元及第的小金锞子赏了。贾敬与贾赦年龄已大，拜了寿，便走出去，到外面厅上，与父亲、叔父等一起吃酒。

唐氏便叫了女儿贾敦，谢氏叫了女儿贾畋，史彦唤过来庶女贾孜，嫡女贾敏，一起来与祖母拜寿。

方夫人眼见满堂的儿孙绕膝，一个一个粉妆玉琢，器宇不凡，心内更加喜悦，遂道：“想当年，咱们家两位老爷，疆场中拼出这份家业，不曾想今日有这等繁华热闹。你们妯娌姐妹，要和睦相处，教养好儿孙，也算对得起你们的父亲、叔叔。”

说完，命众人落座，方夫人与陈夫人在上席并坐，媳妇们分东西落座，孙子孙女们，都随各人的母亲坐了。

贾敦、贾畋、贾孜三个女孩儿，简单吃了点东西，都来逗最小的妹妹贾敏。一个拿起小勺，给贾敏喂汤，一个细心地搽拭贾敏嘴角的饭渍，一个说贾敏头上的花歪了，要重新给她戴一下。

陈夫人和方夫人都笑道：“这小姐儿四个，倒要好的很。”

史彦笑道：“正是有一件事，要与两位太太商议。”

方夫人忙笑道：“有什么你只管说，就咱们娘几个在，用不着客气。”

史彦笑道：“咱们家的哥儿，除了两个最小的，已是都入了学堂了。这几个姐儿，也都大了，我觉得，也该读些书，才更好些。不知两位太太心下如何？”

方夫人道：“彦姐儿这话有几分道理。这几年，官宦人家的小姐，读书的也多了。咱们这样人家，将来女孩儿出了阁，自然都是要做管家奶奶的，若是识些字，管家自然也更有条理。”

陈夫人本是不愿意女孩儿读书的，只是听嫂子这样说，也不好反驳，只得道：“女孩子家不便出门，只怕有些不大便宜。”

方夫人道：“哪里用得着让她们上学堂去？不过请一个先生，在家里教习也就是了。回头我和你们大哥哥商议了，就让他在外请一个可靠的先生来。只是孜儿以后只怕得每天到这府中来了。”

史彦笑道：“家里有的是媳妇儿们，孜儿也有自己的丫头，让她们每天陪孜儿过来就是了。”

陈夫人忙道：“读上一两年，些许认识几个字，也就罢了。又不考状元，也不必限定了日日都上课，或旬日，或三五日，也可歇息一天。”

方夫人笑道：“可见妹妹疼爱孙女了，还怕读书劳累着了。不过妹妹说的也是，女孩儿家读书，不用那么当紧，松散些也就是了。”

陈夫人也不好再说什么，只得一笑罢了。

至晚，众人都散了之后，方夫人果然唤了贾代化进来，与他商议此事。

贾代化道：“老太太思虑的极是。原是前几天，西府中的叔叔也和我提了一下此事，只因女孩儿们是老太太们在调教，故而原等着过了老太太的寿诞，再向老太太提及此事的。不想老太太竟先提出来的。既然如此，儿子这两日就安排此事。”

方夫人道：“既然你们也都想到了，就命人请一位稳重知礼的老儒，进宅内来教导三个姐儿。且在我院后的耳房内，布置出一间书房，前半间留作先生讲课，后半间放三张书桌，作为姐儿们的读书之中，中间用湘帘隔开。也就妥当了。”

贾代化答应了，遂命人安排好了，只待请了先生上门。

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