讨张鲁曹青出征
程策辞别了霍雨,踏上了归乡之路,一路风尘仆仆赶回成都。恰好于城外与自汉中归来的法正相遇,孟晨出访许都之时,二人一起共事数月,如今重逢,自有一番喜悦。程策将交州发生的一切,讲与法正得知,随后便听法正讲起汉中之战的经过。
孟晨大婚之后,因阿仇刚刚产子不久,身体虚弱,曹青便让她暂居在成都。独自返回驻地阆中,教演军士。
昔日曹青被张鲁军伏击,躲入山林之时,危难中被几名士兵所救。等他伤愈之后,寻得那几名士兵致谢。其中带头之人,姓马名忠,字德信。因幼时曾寄居在外公家里,所以又名狐笃,刚满十七岁。曹青初入阆中征兵之时,他辞别祖父前来投军。
曹青得知他是马忠,对其极为器重,破格将其提拔为军中参将。常命其伴于自己左右,并赠其兵书战策提高他的军事素养。马忠深知机会难得,白天参与士兵操练,夜晚熬夜研读兵法。曹青到成都赴孟晨婚宴之时,便是令马忠代自己守卫阆中。不知底细的军兵只以为他于曹青有活命之恩,才如此平步青云。殊不知曹青知道此人乃是后三国时代的蜀中名将,救命之恩仅是其中一个原因而已。
此时的阆中加上原有的士兵,已有四万之众。曹青知道,自己早晚必会出征汉中,是以对麾下军兵的要求格外严格。只是他与霍雨的练兵方式又有不同,霍雨练兵,着重于单兵作战的能力,所以他才能在交州之战中,仅用一日一夜,突袭敌军十三处据点,从而取得了极大的优势!
而曹青练兵更偏向于部队之间相互配合的能力,这也是他屡受挫折之后,所悟出的道理。如果说霍雨的部队是矛,曹青的麾下则接近于盾。一个进攻犀利,一个防御严密。
孟晨委任曹青为征北都督出征汉中之时,因为麾下的士卒训练尚未完成,所以比霍雨进攻交州的时间,晚了两个月。出征之前,曹青找到法正商议,由他率领本部人马沿着昔日张鲁进攻阆中的路线,先夺取汉昌郡,之后再溯南江而上,直达张鲁所在的南郑。法正率领孟达等人出师阳平关,牵制张鲁军主力,配合曹青行动。
这两个月间,曹青除了练兵之外,还打造了大量攻城器具,他准备一鼓作气,拿下汉昌郡。汉昌郡,原来是在曹青的管辖之下,后来张鲁出兵,将其占据。退兵返回南郑之时,留下两万人马驻守,防备益州进犯。
而守军的将领,正是昔日与曹青有过数次交锋的将军杨任。两个可谓是冤家对头,由于杨任的追捕,险些害得曹青丧命,而曹青在与其交战之时,曾用飞刀削下杨任半只耳朵,所以二人相互仇视已久!
曹青行军极其谨慎,这大概与他有过全军覆没的经历有关,于路派出无数探马向前侦查。对敌之时,从不心存轻视,有如狮子搏兔一般,即使探的敌军仅有数百人马,曹青也会精细布置,派出十倍于敌的士兵,将其全歼。也正因为这样,直到曹青带领部队抵达汉昌郡城,杨任才收到消息。
闻听曹青就在城外,杨任勃然而起,全身披挂,点起一队军兵来到城外。望着对面曹青的队伍,旌旗招展,盔甲鲜明,知道此事无法善了。催马往前走了几步,高声喝道:“我乃杨任,叫曹青出来答话。”
此时的曹青就在阵前,听他自报家门,提起马缰来到杨任对面,抬枪指着杨任说道:“大军到此,你不开城投降,有何话说?”
杨任从军多年,此时业已估算出曹青麾下士兵人数,虽说他军容整齐,但是只要自己倚仗城池坚固,并非不可一战。想到这里,胆气一壮,嗤笑一声,喝道:“手下败将,竟敢出此狂言,今日就将你的脑袋砍下,祭我军旗!”说罢抬刀直奔曹青。
曹青见他奔来,耻笑道:“怎么?还想让我将你的另一只耳朵削下么?”
一句话,掀起昔日掉耳之耻,引出杨任心中怒火,抬起大刀直奔曹青的面门砍去,口中喝道:“牙尖嘴利,休逞口舌之能,看刀!”
这一刀,乃是杨任含恨而发,借着战马前冲之势,端的是又急又猛!曹青不善近战,哪敢硬接,一提马缰闪身躲开,同时抬枪奔杨任肋下刺去。两个人你来我往,斗了二十回合,依旧难分难解。
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