这下严挺之彻底呆若木鸡了，脸色通红，半天说不出话来。

玄宗指着严挺之怒斥道：“严挺之！你明知王元琰的夫人是你前妻，你还不回避此案，徇私之心，岂不昭然若揭？”

张九龄见此情况，急忙替严挺之申辩说：“圣人，严挺之现在早已经娶了崔氏为妻，既然已经休了那个张氏，就不会再与她有什么情分了，应该不会存在徇私的可能。”

李林甫在一旁冷冷地说：“休了是休了，但是还有情分也是很正常的事情。”

玄宗也说：“九龄，你难到不懂吗？夫妻虽然离了，但情分仍在这是人之常情，如何能保证秉公断案？”

张九龄看了一眼严挺之，拱手说道：“圣人，这是臣失察之罪，不该把此案交予挺之审理。”

裴耀卿也忍不住说：“圣人，此案是经严挺之与大理寺卿徐峤共同审理，然后将处置结果报呈中书门下堂，是首相张大人、左相李大人与臣一起会审通过的。此事是臣等失察，请圣人责罚。”

李林甫一听，脸色一红，但很快若无其事的啥话也不说。

大殿里沉寂了一会，玄宗发话：“此事朕已知情了，你们暂且退下听候处置。”

四人向玄宗行礼后，纷纷转身离开。

李林甫又是象往常一样，磨磨蹭蹭走在最后，见张、裴、严三人已经走出去了，马上折回身来，走到玄宗面前说：“圣人，此案情非常明显，严挺之徇私枉法，张九龄与裴耀卿包庇严挺之，三人有同党串通之嫌疑，望圣人明察！”

玄宗点点头，李林甫这才告辞出去。

大殿里只剩下玄宗和高力士两人，玄宗低头沉思着，越想越气，回想起了近年来与张九龄一连串的不愉快往事，不禁气呼呼地对高力士说：“这个张九龄，屡屡冒犯圣威，念在其一心为公，朕尚能容忍。但这次却是包庇下属徇私枉法，还阻挠朕重用贤臣牛仙客。实在可恨！”

高力士一直在冷眼旁观，心中明白这是李林甫在设局坑害同僚，但他不敢对李林甫说三道四，深知此人口蜜腹剑，又深受皇帝宠爱，自己稍有不慎就有可能引火烧身。但又还想提醒玄宗，想了想说了一句：

“牛仙客本来就是胥史*小官，确非宰相之器。”

玄宗闻言，瞪了高力士一眼，高力士急忙低头躬身后退一步，再不敢说话。

第二天，玄宗传下旨意：

免张九龄首辅宰相、中书令之职，封为大司徒*；

免裴耀卿右宰相、刑部尚书之职，封为太子太傅；

贬严挺之为洺州刺史；

王元琰犯坐赃罪免职并流放岭南。

同时，玄宗又另下了一道圣旨：

封李林甫为首辅宰相、中书令；

牛仙客为左宰相*、工部尚书。

张九龄执掌大唐中枢前后不到四年，主政期间，他重视保民育人，反对穷兵黩武；主张省刑罚，薄征徭，扶持农桑；坚持革新吏治，选贤择能，以德才兼备之士任为地方官吏，为“开元盛世”的延续起到了重要作用。同时，张九龄也是一位诗文俱佳、才华横溢的文坛巨匠，在大唐诗坛上，他力扫齐梁颓风，推崇汉魏风骨，影响了一代诗歌的发展，为盛唐文化做出了重要的贡献。

张九龄得知自己被贬后，淡然自若，写下了一首诗：

兰叶春葳蕤，桂华秋皎洁。欣欣此生意，自尔为佳节。

谁知林栖者，闻风坐相悦。草木有本心，何求美人折。

一代贤相，一个时代，至此划上了一个句号，开元盛世即将落下帷幕。

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