大唐神策军与突厥镇南军之间的单于台首战，镇南军损失惨重，骨夺、胡伽、中行腾三员大将阵亡，将士死伤近万人，突厥人被神策军将士的神勇震撼，心生畏惧。

单于台旁的大将军牙帐内，默悉、登霸、中行浪三将垂头伤气地坐在暖垫上，脸色都不好看。镇南军自出师以来，还从未遭此大挫，三员大将阵前丧命，主将还受了伤。

火拔颉利赤裸半个上身，从身旁取过一个葫芦，倒出一颗丹药，放在嘴里嚼碎后涂抹在肩上的伤处，只见伤口处缓缓冒出一股白汽，箭伤立刻愈合，一切恢复如常。

随后他穿上衣服，恨恨地说：“没想到唐军如此凶猛，这神策军真与其他唐军不一般，是本将军大意轻敌了。”

登霸心有余悸地说：“是啊，这神策军如凶神恶煞般的，那几员唐将都是骁勇善战，年轻气盛，兵士军纪严明，战法有度。真乃劲敌！”

默悉劝慰道：“大将军勿忧，胜败乃兵家之常。只不过我镇南军一战折损三员大将，兵士损失惨重，士气受损。除非有援军来助，否则短期内需要养精蓄锐，不可再战。”

几人正说着，军士来报：“启禀大将军，王庭派玄武叶护葛腊多大人率一万铁骑前来增援，现已到大营北门。”

火拔闻言，心中一喜一忧，喜的是王庭及时派出援兵相助，忧的是这个叶护大人葛腊多并非自己理想中的领兵之将。

突厥有六大叶护、四方大将军，地位仅低于可汗及左右杀，六大叶护分别是青龙叶护、白虎叶护、神雕叶护、玄武叶护、太阳叶护、太阴叶护，皆由突厥王公贵族出任，地位在四方大将军之上。这次来的葛腊多正是玄武叶护，他是阿史那王族的驸马，但火拔素知此人心术不正，能耐一般还刚愎自用，在王庭的名声并不好。尽管如此，火拔还是心情振奋，当即命默悉出北门迎接。

玄武叶护葛腊多在麾下三个将领的簇拥下跟随默悉进入单于台，这三将分别是其长子隆贺鲁、次子埃拉多及女婿图阿亥。

火拔颉利在大将军牙帐外恭迎。

葛腊多进入大帐后便与火拔分宾主入座，两人部将分坐两侧。寒暄一番后，火拔便将之前与唐军交战的情况一一禀报。

葛腊多听得镇南军损兵折将，吃了一惊：“你镇南军也算是我突厥军中的精锐，想不到唐军如此凶悍！”

火拔乘机说：“的确如此，本将本以为王庭会给叶护大人带更多将士前来。”

“哎！诸位有所不知。”葛腊多叹口气说：“唐军大举犯界，实乃蓄谋已久。据我们在长安的探子回报：此次唐皇乘我突厥天灾加内乱，新可汗即位不久，竟然调集全国精兵强将，由护国大将军王忠嗣为大都督，与皇子恒王李瑱、朔方节度使哥舒翰等名将领衔，兵发五路，从东西南三处一起攻入我突厥境内。东南面的定襄城、正南的横塞城以及西南面大将军的单于台都受到大唐主力军团的攻击，漠南漠北之界的戈壁两端附近一带也发现了唐安西军和范阳军的动静。而更为可恶的是，据报拔悉密、回纥两大部族已经与唐军勾结，发兵离开部落驻地，与唐军会合或从我后方偷袭我营帐，局势甚为不妙。”

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