刘平点了点头，正色道：“郎君这话说的很是，前些日子确实有强使棹刀扭伤了筋骨的呢！”

从去年腊月开始，各地选出来的强壮士兵在这里已经训练了快半年了，正好趁此机会，刘牢之要对这些人拣选一番。趁着时间还早，刘牢之直接去了军营。

军营里的壮汉们已经分成了两队，一队一百五十人左右，手持棹刀，雄赳赳气昂昂的站着，颇为不可一世。另一队四百多人，手持长刀，气势上要弱一些。

刘牢之笑道：“数月来，诸君辛苦训练，这几日就要见分晓了。”

他指着那一百五十多人的一队，笑道：“你们能坚持到现在，非常不容易，所以你们之间，差一些的也能进入长刀队。”那一百五十多人听了，齐声欢呼。

又指着旁边的一队，笑道：“你们也不差。即便这次你们无法入选重装步兵，你们依然是我军中的精英，下次遴选重装步兵，你们可以优先入选！”这边众人听了，也非常高兴，欢呼起来。

遴选重装步兵，当然不能看挥刀次数，刘牢之宣布了竞赛规则，规定分为“引体向上”，“负重长跑”，“手掷铅球”和“举石锁”四个项目比赛，公平起见，每天只比一项，两天之后进行比试。

“终于选上了！”魏护看着胡康之，感叹道：“我当兵这么多年，还从来没有训练的这么苦过，这几个月每天吃那么多，愣是减了好几斤！”

胡康之笑道：“以我们两个的本事，入选是意料之中的事，不过要想做首领只怕有些难度，还有程瞎子和赵麻子他们几个呢！”

魏护笑道：“这程瞎子原来是土匪，我就不明白，以他那身力气，怎么连个头领没混上！”

胡康之笑道：“光有把子力气有什么用处，做土匪想出头，也得有手段！要说服气，我就服气赵麻子，两口子八年生了七个儿子，逃难的时候愣是没丢下一个！”

魏护点了点头，嘿嘿笑道：“听梁狗子说，赵麻子还有个兄弟，也是一条好汉，当年逃难的时候，兄弟两个拿扁担打退了几十号土匪。只不过刘家不兴兄弟同军，要不然，这棹刀队，还真得有人家一个位置。”

胡康之笑道：“这他妈的越练越觉得自己不行，当年老子在慎县，领着五十来个溃兵就敢打劫陆家，要不是大郎君及时赶到，嘿嘿……”说到这里又摇了摇头，“那天晚上，我跟梁狗子放对，一顿饭的功夫，愣是没把他拿下。据他说，桑昆那个闷油瓶，几下子就能把他干翻了！”

魏护惊讶地看着胡康之：“桑昆？那小子只是看着壮实些，没觉得哪里出彩啊！”

“不叫的狗才咬人呢！”胡康之笑道，“你看邓矩，平时不吭声，遴选的时候勉勉强强加入的，这才几个月的功夫，功夫大有长进，你看吧，棹刀队，他一准能进！”

正说着呢，邓矩远远地跑了过来，大声喊道：“两位哥哥，怎么还在这里闲聊？”

胡康之喊道：“邓兄弟，可是结果出来了？”

邓矩跑到了近前，这才笑道：“正是。郎君说猛人太多，多选了二十人进棹刀队，长刀队选了一百五十人，而且还有一件事。”

胡康之笑道：“什么大事值得你专门跑过来说？”

邓矩笑道：“你知道郎君为什么多选了二十人进棹刀队吗？”

胡康之一愣：“你不是说猛人太多吗？”

邓矩左右看了看，小声道：“那只是托词，我听见郎君和刘主管说话，是准备在棹刀队里，选出二十个最优秀的，培养成重装骑兵！”

胡康之和魏护难以置信地看着他：“重装骑兵？”这可是个大消息，整个北方的晋军都没听说过有这个兵种呢。南方历来缺马，能承受加装马铠的马匹更少，所以从来没有人想过要建重装骑兵呢。刘家纵然有钱，这马可不是想买就能买到的呢！不过想想人马俱穿重甲，杀神一般的样子，该是何等的威风，胡魏二人便怦然心动。

邓矩点了点头，听到远远地传来号角声，忙对二人道：“郎君召唤了，咱们快赶去集合吧！”与时下用战鼓和金来发号施令不同，刘牢之想要建立快速反应部队，所以配备的是军号。号声嘹亮，能够及远，最重要的是，相比于金鼓，号角更加便于携带。

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