何姓有一幅著名的对联：“东海家声远，庐江世泽长。”指的是何姓的两个郡望——东海何氏和庐江何氏。魏晋南北朝时期何姓共有七大郡望，其中庐江何氏、陈郡何氏和东海何氏位列前三。

陈郡何氏发迹较早，东汉末年就已经是望族了。魏晋以来三代为相，权倾朝野，是诗书传家的儒学世家，不过奢靡无度，《晋书?何曾传》最后说“永嘉之末，何氏灭亡无遗焉。”

庐江何氏在东晋成为高门世家，与刘家并无瓜葛。

这里单说东海何氏。东海何氏，较早见于历史记载的是何伦。何伦官至晋右卫将军，乃是东海王司马越一党，其留守洛阳时，“抄掠公卿，逼辱公主”，是个胆大妄为的主。何氏是东海王属臣，属于较早过江的一批。东海何氏以武将出仕，后几代方以文学著称，出现了何承天和何思澄等大家。

东海何氏乃是刘牢之的母族。刘牢之的舅舅何容，曾任建武将军、濮阳太守戴施的参军，永和八年迎送传国玉玺有功，升宣威将军，驻合肥。何伦的孙子何谦，现在在北中郎将郗昙麾下为将。刘牢之的堂舅何延，现任东海郡功曹，年后姐姐刘道芬就要嫁到这位堂舅家了。

刘牢之回到京口，何家自然是不能不拜访的。从东府回来，刘嵩便来告诉他，已经通知何家，明天上午去拜访。

芜湖，刘府别院。

刘柱看着热火朝天的垦荒场地，一股自豪之情油然而生。有了去年的经验，今年的垦荒工作有条不紊地进行着，一千八百多亩水田早已经平整完毕，蔗基鱼塘也已经开辟出四个了，与第一农庄相对的山上，佃客们正在开辟梯田，去年家里减了租，今年的租子又用甘蔗抵了大半，甘蔗产量高，剩余的卖给府里还得了一笔钱。这些佃客秋收完就开始给刘府服役，现在服役期满，刘柱按照刘牢之的吩咐，用田租抵扣他们开荒的工钱。只要忙完这阵开荒，今年的租子基本就不用交了，因此佃客们的工作热情空前高涨。

张存正带着第二农庄的人正在挖池塘。自从升任农庄主管，张存的待遇一下子提高了不少。有这么个榜样，不管是刚招募来的流民，还是去年加入的庄客，干活的积极性都提高不少，大家喊着号子，推着独轮车，奋力把土运到上面。大冷的天里，人人干的满头大汗！

京口，何容府。

舅妈竺氏看着刘牢之的礼单，笑道：“阿全，这两年你家的年礼越来越重了，我都不知道怎么回礼了。”

刘牢之笑道：“舅妈说笑了，本来母亲说舅舅家不是外人，按照往年的规格走礼。只是我想着，过了年就要在这边铺子里出卖这些东西，正好年前送给各位长辈尝鲜，多少是个心意！”

竺氏笑问：“怎么你家要回京口开铺子？”

刘牢之笑道：“家里做了些东西，本来都是在芜湖那边出售，赚几个零花钱。想着过几年可能还要回京口来，何况亲戚族人都在这边，开起店来也有个照应！”

竺氏点了点头，笑道：“如此甚好。去年姐姐送来的红糖，是极好的东西！不少亲戚都上门来讨要；用完了市面上却又没处买去。今年送了好些个，真要谢谢你了！”

“去年制的极少，就稀缺了些，”刘牢之道，“今年准备的充分，便多制了些！”

竺氏笑道：“听你舅舅说，这两年你在芜湖打理家业，好生兴旺；就连我那侄女真儿，也来信夸你。小小年纪，难为了你这么能干！”

“不过是瞎胡闹罢了！”刘牢之谦虚道。

“哎呀！要是你表哥也能如你这般瞎胡闹就好了！”竺氏笑道，“他现在就知道整天舞刀弄枪，要不就是找人打架，没一天让人省心。昨天听说你回来了，直说要去找你呢！”

这边正说着，外面脚步声响，一个少年的声音响起：“母亲，表弟来了没有？”声音刚落，进来一个十四五岁的少年，个字比牢之高一头，身子颇为壮实，虎头虎脑的，正是舅舅的独子，名靖，小字阿羽，小时候经常一起玩耍来着。

“来了来了！正说到你，你就来了，真是不经念叨！”竺氏笑道。

刘牢之忙上前见礼。

“表弟真是长大了，以前也不见你这么多礼数！”何靖嘟囔着。

“你当你表弟跟你一样不长进，成天没个正形！”竺氏斥道。

刘牢之从怀里拿出一个长盒，递给何靖，说道：“表哥，来的匆忙，没带什么礼物，这件玩物，你拿去耍吧！”

何靖道：“我们自己兄弟，客气什么！”说罢，接过了盒子，入手颇为沉重，忙打开了盒子。只见里面折在一起的几根黑黝黝的铁条，还有一根铁丝盘成的绳子，盒底是五根箭头，不由愣住：“这是什么东西？”

刘牢之接过盒子，拿出那堆铁条，一按前面的机括，只听得“啪”的一声，两根铁条向两边撑开，发出嗡嗡的声音。他拿脚踏住，双手用力一拉，上了弦，递给何靖。

“弩！”何靖瞳孔微缩，喊道。

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