那“苗百户”只为完成任务,但见村中凑够了八个名额,也不追究到底是什么人就欣然收编。
村中举行了简单的告别仪式后,龙云便带着牛首山群匪踏上了行伍征程。
一路上,队伍走走停停,人员越集越多。
龙云第一次离开山村,为了进一步了解这个世界,处处感到好奇,左顾右盼,甚是仔细。但过了两日后发现,山中风景与地球十分相似,如果非要找出不同来,便是山中林木粗壮,鸟兽体格巨大,有几分原始森林之感。
龙云与牛霸天等人待在一起,时刻能听到他们的抱怨之声,虽然聒噪,倒也不算寂寞。
队伍昼行夜宿,并不紧迫,龙云晚上照常凝神打坐,并不耽误修炼。
三日后,队伍已经壮大到三百多人。其中有老有少,老人多是风烛残年,莫说上战场,就是一阵风也可能刮倒了,而少年也多是十一二岁,矮小而瘦弱,令人哀怜。不仅如此,男扮女装者也是所在多有,只是谁也没有点破。
从队伍的情况可以想到当地百姓的苦难,龙云甚是同情,但只能悲哀地摇摇头而已。
队伍在一个小镇上歇息了两日,然后由一名姓郑的将领接手,再次启程。
听别人说,队伍处在古渊东南方向,需要绕行古渊,抵达其西侧与北渊国的接壤之地,近五百里路程,十日后方可抵达。
古渊,虽名为“渊”,但实则是一片连绵起伏的大山。
古渊山势耸立,绵延千余里,终年被氤氲的云雾笼罩,将南渊、北渊两国从中隔开,成了两国的天然屏障。二国之名也由此而来。
不过,在古渊西侧,有一片十里平川,南北通达,成了两国唯一的交界地。千百年来,两国的战事皆在此处发生。
队伍沿着古渊山脚一路西行,中途仍旧不断有新的人员加入,队伍越来越庞大,已有二千之众。
人一多,队伍便显得臃肿而杂乱起来。特别是队伍里全是未经训练的普通百姓,参差不齐,甚难管束。原本一日可行百里,队伍壮大后,只可行七十余里,速度大减。
龙云看了这等模样,暗想道:“前线吃紧,断不会任由队伍慢吞吞地行进。”
果然,到了第三日夜里,那领头的将军突然下令,夜里加紧进军,到子夜方可休息。
如此一来,登时怨声四起,引起一片哗然。将军下令处置了几个领头闹事之人,总算压了下去。
众新兵无奈,只得按照命令行军,但怨气已经积下。而且,因休息不足,那些老弱之人便坚持不住,累倒病死之人渐渐多了起来。
于是,一些看不到活路之人,便开始趁夜色向古渊逃去。因古渊山体陡峭,不易攀爬,许多人被抓了回来,按逃兵执行了军法。也有成功逃入山中的,但是深夜里总能听到山中传来凄厉的叫声,令人毛骨悚然,也不知是否是逃跑之人发出。
纵然军法严格,那郑姓将领又加强了看守,可逃跑之人仍然络绎不绝,而且有增长的趋势。
这日夜晚,龙云等人露宿之地距离古渊山仅有百丈之距,而且,这片山势稍缓,林木茂盛,相对较易攀爬。牛首山众人动了心思,悄悄聚到龙云身边,要唤其一起逃走。
龙云看了七人,微微一笑,道:“你们没有计划丢下我,也足见够义气,我甚是高兴。”
那老二立时一脸正气道:“你是我们的老大,怎能丢下你不管。咱们牛首山的弟兄,最是重义气了。”
那牛霸天忽然冷笑道:“你们分明是自己不敢跑,想让老大给你们断后。”
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