齐桓公一喜，按照这个方向来看，山戎人是向北方撤退而去的，就问道：“他们是多少人的军队？”

“回君上的话，看似他们有两千多人的军队。”

“传众将进账。”齐桓公下旨道。

……

齐桓公胸有成竹似的说道：“众爱卿，众将军，据报，山戎国的军队，得知我齐军的到来，有些闻风丧胆，他们有两千多人的军队，向北已逃窜。

寡人决定：命王子城父带领五千人马，一千辆战车，追击北逃之敌，要彻底、干净地消灭它。”

王子城父施礼答道：“臣王子城父遵旨。”

王子城父率领着大军，沿着山戎军逃窜的路线向北直追而去，齐桓公以两倍于敌的兵力调给王子城父，就是希望，说白了就是说，你王子城父此次出击必须消灭了敌军，并抱于绝对的愿望。

这年整个冬季几乎没有下雪，至到半个春季了，又一点雨水也没有落到地上，地面的干燥程度可想而知。王子城父和军队越向北走，地面上的沙土越厚，战车行在荒漠里，两个车轮子深深地陷了进去，不但马儿拉起来费力，而且战车行动非常缓慢。

啪啪……士兵的皮鞭一下下抽打在马背上，留下了一道道血痕。

十里，十五里，二十里……王子城父率军在荒漠里艰难地向北走去。

……

“报”一位从荒漠里回来向齐桓公报信的士兵，他血染战袍，跑着来到齐桓公面前，上气不接下气地说道：“禀……禀君上，不……不好了，大事不好了。”

齐桓公见状，呼地一下就站了起来，急声问道：“什么事？发生了什么事？”

这位士兵一只手向北方指着，气喘呼呼地说：“中……中了埋伏，王子城父将军正在率军突……突围，现在战场情况不明。

齐桓公心急如火，他既担心王子城父将军，又担心北去的齐军，就急忙传旨管仲道：“相父，你火速率领两千骑兵，前去接应王子城父将军回营。”

管仲施礼道：“臣遵旨。”

就在管仲奉旨调动兵马的时候，齐桓公担心王子城父和北去的齐军，在大帐里是走来走去，眉头上拧成的疙瘩比枣儿还大：“寡人的大司马啊！你一定要平安啊！寡人派去的接应部队很快就到，很快就到……”

“报”又一探子跑着进来，气喘呼呼地施礼报曰，“禀，禀君上，王子城父将军安全地撤回来了。”

“王子城父将军突围出来了？他，他到了哪里？”齐桓公急不可待地问道。

“回君上的话，王子城父将军离大营还有二里地。”

“后面可有追兵？”

“山戎军队没有追击。”

“好好，王子城父将军安全了，速传旨意，命相父不要再调动大军了，众将与寡人一块到营外迎接王子城父将军。”

“奴才遵旨。”

“末将尊令。”众将施礼道。

齐桓公等走出营寨大门向北一看，半里处一支人马举着齐字大旗，正向自己这边而来，这支军队后面是黄土满天飞。

“报王子城父将军已到营前。”探子道。

“好好，这就好。”齐桓公的心一下子轻松了。

就见王子城父满脸鲜血，整个人仿佛从血雨中走出来似的，他一边向齐桓公快步走来，一边施礼跪拜在地道：“末将有罪，愧对君上，请治臣败仗之罪。”

齐桓公也大步向前，伸手扶起王子城父，两眼心疼地看着后者道：“将军，回来就好，这不是将军之过，是山戎人太狡猾了，你先更衣，我们到大帐里说话。”

王子城父激动万分，跪下施礼，谢道：“臣多谢君上不杀之恩！”

……

大帐里，齐桓公关心地问道：“城父将军王子城父，这是怎么回事？遇到敌人的主力了？”

王子城父忍着身上的疼痛，依然施礼答道：“回君上的话，臣率军北上……”

原来，齐军一路向北追击敌人而去，当走到二十多里处，这里的沙土越来越厚了，战车的车轮深深地陷进了沙土里，每行一步，马背上不知道要抽打多少下皮鞭。

“驾驾……”

“啪啪……”

“嘿嘿……”

士兵驱赶战马的口号声，皮鞭的抽打声，马儿的惊叫声，响成了一片。

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