牛莫旺这招应该算是一个高招,然而就在他要发令而行时,有观察哨报告说,“大营起火了”!
牛莫旺与铁扇子分开众人,抬头望去,只见他们的大营浓烟滾滚火光冲天。牛莫旺不敢怠慢,大喊:“快撤,回救大营!”
牛军侧队变前队,快速向大营方向退去,这一退整个阵形就乱了套。禾军乘机对牛军发起猛烈攻击,撤退中的牛军招架不住,只能溃败而逃。禾军穷追不舍大力掩杀。牛军算是败的一塌糊涂。好在不久禾军将士身后传来收兵地鸣金。
二牛带领残兵败将回到大营,守营将土正在救火,而根本没什么人偷袭大营。二牛意识到是对手喑中派人放火,而让他们一败涂地。
铁扇子气得暴跳如雷,查找失火原因,发现火头军首领洪涛泗不见了。铁扇子一屁股坐下,眼泪刷刷地落下来,
宋二壮之所与铁扇子定下明天会战的协议,是因为头天晚上洪涛山得到洪涛泗的回信。洪涛泗说他愿意归顺李斯敏,主要因为二牛不把他当将军待,竟让他当火头军首领。宋二壮眉头一皱计上心头,而有了破敌之方。又一个晚上宋二壮令洪涛山与穿云派密探潜入牛营与洪涛泗会和,而于天明巳时双方交战之际,干起暗中放火的勾当,然后安全地溜岀牛营。
二牛查点人马,已不足一万,原来牛军名为二万实则一万五千。这点儿人马当然不敢待在原来地方。二牛只好率领残兵败将后退二十余里,扎寨安营于麻达山下。上表李元拔请求派兵增援。
李斯敏设宴招待凱旋而归的将领。酒过三巡,多数将领对指挥部过早鸣金收兵有意见。说再给一个时辰,牛军很可能变成牛粪!宋二壮笑着说道:
“这群牛早晚是老李的,宰光了也太可惜了!”
禾通将军说道:“宋先生建议见好就收原因有二,一是他见不得太多人丢掉性命。二是牛军不是战败而是中了宋先的调虎离山之计。如果我军长久地追下去,二牛醒悟而率军转半拉圈与我军面对面克上,最后就算我军取胜,能活着的恐怕不会太多。这样胜利其实就一桩赔本的买卖!”
洪涛山说道:“大家都看到了,那二牛不是牛而是虎,咱们放虎归山可是后患无穷啊!”
“洪将军是怕虎会下山咬咱们吧?”宋二壮仍然笑着说道,“那俩‘虎’确实想反咬一口,但恐怕沒那机会了!”
众人不解其意,宋二壮也没解释。他已得知,二牛一路走来,开始还挺好,可后来在征集粮草方面首先出现了困难。宋二壮意识到《告同胞书》起作用,因此有些地方官已不再听李元拔的号令了。这也是宋二壮敢让李斯敏贸然出腾龙谷的原因。
洪涛泗火烧牛军营立了功,李斯敏既往不咎,仍让洪涛泗做李相城的守备将军。洪氏兄弟感恩不尽,表示终生为李斯敏效力。
那位被铁扇子削掉半拉头盔的焦兴说道:“宋先生,头一天你在城头上说你想与铁扇子拜堂成亲是真的吗?”
在场的几乎都笑了。禾将军说道:
“你还腆脸说人家,还是说说你是怎么差点儿让铁扇子削掉半拉脑袋的事吧?”
焦兴不好意地笑了。宋二壮说道:
“行了禾帅,够难为焦将军了,若是换了我,脑袋早搬家了!在土城洪将军说铁扇子智勇双全我还不太相信,认为铁扇子一土匪出身哪能有那能耐。今天亲眼所见,方知这家伙确实了得!”
李斯敏似乎想起什么,对洪氏兄弟说道:“这二牛是不是当年在将军台当马倌的那俩土匪?”
洪氏兄弟异口同声说道:“正是那二位……”
那年洪涛泗仼马定州守备,奉命剿灭番踞在牛头山上的土匪。牛头山上有个牛头寨,大寨主马面带领几百喽啰占山为寇。时常下山骚扰周边民众,抢劫过往客商。王庭震怒,责成马定州府台仼命洪涛泗为剿匪将军,率精兵两千进驻牛头县,侍机荡平牛头山!
那时洪涛山仼牛头县县尉,洪涛泗进了牛头县后,便去找洪涛山商议剿匪行动计划。计划做好后,洪涛泗便率军攻打牛头山。但山上的土匪相当狡猾,即尔化整为零,即尔又化零为整……仗着复杂的地形,与官兵“捉起迷藏”。拖到官兵精疲力竭时,便开了杀戒,杀得官兵屁滾尿流狼狈不堪!
洪涛泗两次攻打牛头山,皆以失败而告终。总结以往的经验教训,与洪涛山商议后,决定采取分兵合击的战术,来对付山上的土匪。具体行动是,以十人为单位,组成若干行动小组,小组与小组之间既要拉开一定距离,又能相互联系相互増援。而其进攻方略,采用拉网式而步步为营。也就是说官兵可以安全地向山上运动,又可以在运动中消灭出击的土匪,直至捣毁土匪老巢!
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