苗沛霖抽出信笺，众人伸长脖子一并围了上去，只见信中寥寥几句：苗兄见信如晤，景怡已被救回徐家庄，淮北局势混乱，盼苗兄速回淮南！——愚弟徐立壮拜上。

众人阅后一阵沉默，过了良久，张乐行一跺脚，叫道：“唉！这徐立壮是铁了心的让你跟老乐分道扬镳啊！”

苗沛霖虽在意料之中，也是无可奈何，一个同窗挚友一个多年情谊，夹在徐立壮与张乐行中间左右为难，早已主意全乱，转身抓住陈川红的手，问道：“红儿，为夫无法抉择，你可有两全之策？”

陈川红早已被谭士峰在独子山的那一席话所折服，于是直言道：“女儿不能不管，先生必须得回淮南。”

苗沛霖皱眉道：“可是驱逐鞑虏乃是你毕生的信念，如今反清义举稍有起色……”

陈川红道：“我知道，但是咱们必须得回去，不仅回去，还要兴办团练保卫乡里，抵御捻军。”

在场众人一听皆是愕然，杜金蝉愣了半天，颤声问道：“师妹，这是要与捻军为敌吗？”

陈川红微微一笑，“师姐多虑了，难道不知忍辱负重委曲求全的道理？”

杜金蝉一脸不解，“师妹，你这又是何意？”

陈川红不再卖关子，正色道：“捻军虽在淮北无往不利，却受制于淮南诸多团练，很难在淮南立足，倘若我与先生回凤台兴起团练，与捻军南北呼应，待到时机成熟咱们里应外合，何愁不成大事？”

杜金蝉拍手叫好，“师妹这计策当真妙的很！”

张乐行听后也是认为很有道理，捻子之前正是因为忌惮淮南的清军与团练，只得远去山东河南各地打捎，鲜有机会涉足淮南，凤台乃淮南大门，到时若有苗沛霖接应，那还不进出自如，于是看向一脸凝重的苗沛霖，问道：“苗兄，我觉得这个法子不错，你怎么看？”

苗沛霖思考再三，一咬牙，“只要你老乐同意，苗某愿与你一展宏图！”

张乐行开怀大笑，“老乐不仅同意，还要竭力支持苗兄，这次攻下蒙城倒是缴了些银子，你取走五千两回淮南，用做兴办团练的经费吧。”

苗沛霖摆手道：“这怎么能行，苗某弃你离去还要拿你银子，若是让那些不明就里的人知道了，还不得把苗某给骂死。”

张乐行道：“眼下只能让苗兄担负这不仁不义的罪名了，假戏真做才能万无一失，待你我反目成仇，再做上一场好戏，最好让孙家泰跟徐立壮不再生疑。”

苗沛霖笑问：“不知老乐要与我做什么好戏？”

张乐行思索片刻后说道：“苗兄不告而别又取走老乐银子，我自然会恼羞成怒，再过个三五日，老乐便带些人马南下兴师问罪。待那时老乐顾在多年情谊的份上，当众与苗兄定下三年之约，三年之内互不相犯，即消除他人疑虑，又免得捻军各旗找苗兄麻烦，苗兄用这三年兴办团练必有所成，待到时机一到，你我联手大干一场，岂不痛快！”

苗沛霖听后高声叫好，与张乐行击掌为誓，二人都是踌躇满志，彼此相视大笑。

陈川红挂念女儿，说道：“事不宜迟，今夜我与先生便回淮南。”

张乐行点头道：“也好，今夜我就支开库房守卫取出银子，再备好车马送你们南下。”

杜金蝉担忧道：“这等大事，就只咱们几人知道就好，万万不可泄露天机！”

张乐行心想也是，又一转头看到张陈放等人早在一旁杵了半天，厉声喝道：“你们几个该听的不该听的都听了，但是要给我记住，倘若今日之事泄露出去，我轻饶不了你们！”

张陈放哪敢不从，与张宗禹赶紧满口答应下来，拉着吴小莺跑了出去。

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