武家集以北不远处的一片树林内，苗景怡舞动手中的双爪练索，冲着被她缠来切磋武艺的苗天庆喊道：“天庆哥小心了，若是被我这飞天爪勾中，滋味可是不好受的。”

苗天庆对堂妹的实力还是很了解的，整天矫揉造作不学无术，除了轻功不错之外简直一无是处，于是呵呵一笑，点头道：“尽管来吧！”

“好！”苗景怡将双爪练索挥呈一个圆环，呼呼作响，攥住一端，猛的一松便向苗天庆撩去。

苗天庆靠在树下，不慌不忙挥剑荡开。

苗景怡一个腾挪闪身，借力兜了一圈，打算将苗天庆捆在树上，怎料施展不当，却不慎将练索缠在了树干，慌乱之下正要扯开，苗天庆早已牢牢抓住一端飞爪，二人拔河一般对峙，怎奈苗景怡力气太小渐渐不支，只好将练索用力往地下一扔，赌气道：“不比了，不比了！”

苗天庆笑道：“景怡啊，你要将这练索当作绊马索使也就算了，用成捆人绳倒是有些异想天开。”

“看来还得再改进一下，不行就改成流星索！”苗景怡恨不得自己这飞天爪包罗万象无所不能。

苗天庆劝道：“我劝你少弄些花里胡哨的把式，没用。”

苗景怡突发奇想，“我要去一趟双石桥镇，那里的铁匠手艺不错，让他在爪勾外侧打上两把尖刃肯定好用。”

“你这样乱改也不好携带吧，它就是个用来上树爬墙的玩意儿，用做打打杀杀本来就不合适。”

“照你这么说，以后我遇见了坏人，难道只能跑不能打了吗？”

“打不过当然要跑。”

“哼，我就是要改进一下，既要打的过，也跑的过。”苗景怡自然知道这古往今来的轻功高手，大多是身材娇小的身形，从没听说过肥胖之人能将轻功练好的，如此要想身轻如燕就得轻装简行，身上物件那也是能不带就不带，这一物多用就显得尤为重要，所以她才整天绞尽脑汁在这飞天爪上做些文章。

苗天庆拗不过她，只好陪她一起策马赶往双石桥镇。这双石桥镇坐落于淮水两岸，一水中分南北两镇，更是捻军与苗练领地的交界之处。苗练与捻军表面上互不相犯也不往来，私底下却是多处交集，双方士卒甚至在镇上摆摊交易各取所需。

一到镇上苗景怡便忘了正事，见到吃的就要买，见到玩的就往上凑，苗天庆只得跟在她后面，一个劲儿催促，让她好不心烦。

游逛了一会儿，苗景怡看到在桥头栏杆上挂着一个鸟笼，笼中一支小喜鹊叽叽喳喳的叫着她停了下来。苗景怡甚是喜欢此类小玩物，几年前还曾爬树掏过一窝雏鸟，不过养过一段时间，羽翼丰满之后便不辞而别了。

“喂，你这小喜鹊怎么卖的？”

“五两银子。”捻军受了太平天国册封之后，有许多捻子效仿太平天国剪去辫子蓄了发，这名商贩腰系黄缎，包着头巾，正是来做买卖的捻子。

苗景怡撇嘴道：“又不是什么珍奇异鸟，怎么会这么贵？”

那名捻子笑道：“这世道麻雀都快被吃光了，喜鹊儿更是难得一见，物以稀为贵嘛，不瞒姑娘，这鸟笼是我去宿州打捎时从一大户人家所得，你看看，这可是梨木制成的，做工也是精致，四个角上还嵌着珠子呢。”

“我看中的又不是你的笼子，再说我们武家集有的是喜鹊，我只是懒的上树而已。”苗景怡说的倒是实话，武家集也有，不过她也不是懒，而是大姑娘家了，羞于上树掏鸟窝。

那捻子忙问：“姑娘是武家集的？有个叫武老二的小子你认不认识？”

苗景怡点点头，“东门哨更，好像有这么一个人。”

那人恨恨道：“他奶奶的，那小子还赖我银子不还呢，你说这要是过了三年之约，两家兵戎相见了，我上哪儿要账去啊！”

“这位大哥，你倒是可以在战场上拿着刀追着他讨要，若是他不肯还，就一刀劈下去！哈哈！哼哼！”苗景怡笑罢转念一想，若是真到了那个时候，恐怕再想见张陈放的机会就越来越渺茫了，不由的黯然起来。

“好了好了，走吧。”苗天庆怕她话多生事，又催促起来。

苗景怡好不乐意，蛾眉一展，灵光一闪，指着苗天庆对那捻子说：“喂，这人便是武老二的哥哥武老大，有什么事情你跟他商议。”

苗天庆脸一绿，“景怡你在乱说什么呢。”一把拉住苗景怡便要拖走。

“喂，武老大，放开我啊！”苗景怡一边挣脱一边信口胡说。

那名捻子冲上去一把拽下苗天庆，喝道：“想走？武老大，弟弟赖账，你这当哥哥替他还！”

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