苗景怡摆手道：“那可不敢，只是我与放儿哥哥说好了，明日与他在双石桥上见面，共谋画像之事，若是不去赴约，惹的放儿哥哥不高兴了怎么办？”

陈川红抿嘴一笑，“你找个由头出去便是了，不过得从景开那里找，天庆被抓进寿州大牢，武家集的练兵便都由他暂时管制了，你俩如同亲兄妹，他还能怎么为难你，再说你从小到大出外贪玩，哪次不是先斩后奏。”

苗景怡兴奋的搓搓手，“多谢娘指点，还是娘最疼我，等我出去了，一定取回画像！”

陈川红道：“行了，别嘴甜了，太平天国的人应该进寨了，走，咱娘俩也去撑个场面。”

母女俩来到苗府前厅，苗沛霖已将赖文光迎到府中，两人寒暄几句，赖文光拱手道：“苗大先生，实在是可喜可贺啊，天王久闻先生名扬两淮，誉满四海，实乃天国求贤若渴之才，特意派遣赖某前来，招封大先生为殿前北方电察天军顶天扶朝纲奏王千岁！”

苗景怡咂舌道：“爹爹的名号好长好霸气！”

赖文光道：“苗大先生，从今而后赖某便尊称你为奏王了！”

苗沛霖早已在意料之中，太平军在两淮势微，清军重建江南江北两处大营，天王唯恐腹背受敌，必定会想方设法拉拢自己，于是拱手道：“有劳赖先生了，跑这么远来一趟。”

赖文光笑道：“奏王，客气了，天王还有赏赐，几匣珠宝，还请笑纳。”

说罢赖文光抬手击掌三声，从外面依次走进四名年轻貌美的少女，每人手里捧着一个精美礼盒。

四名少女走到众人跟前，挨个打开礼盒，盒内盛满了光彩夺目的珍珠，个个晶莹剔透，圆润饱满。

“如此贵重之物，苗某可不能收。”

“天王所赐，您就收下吧！”

“不不不，赖先生奔波数百里来此不易，这些珠宝赖先生自己留着得了。”

苗沛霖一再相让，情真意切，他向来视金银财物如粪土，以往所得金银从不吝啬，都是一分不剩赐予手下将士。

赖文光见他如此慷慨，也不推辞，谢道：“那好，赖某便恭敬不如从命了！”

说罢又一拍手，那四名美貌少女齐齐跪在地上，赖文光又道：“天王还有赏赐，赐予奏王四名美女，以示褒奖！”

苗沛霖一听傻了眼，忙摆手道：“这，这怎么使得！”

陈川红一旁讪笑道：“恭喜先生啊，一下子得了四名美女，天王可真是好大方。”

苗沛霖苦笑道：“红儿别拿我开心了，我可消受不起，这美女也算了吧。”

赖文光道：“这，这四名美女可是从天王府里精心挑选出来的，个个能文善武，琴棋书画也样样精通，先生金银不收，美女也不要，这不是为难赖某吗？”

苗沛霖与陈川红恩爱多年，实在没这个想法，又拒绝道：“苗某半截入土的人了，实在消受不起啊！依我看，还是赖先生自己留着吧。”

赖文光对女色兴致不大，又劝道：“奏王还是收下吧，什么赏赐都不要，都让给赖某，哪有这样的说法！”

“不不不，赖先生英雄气概，自当是美女配英雄！”

“哪里哪里，奏王过誉了，在您面前赖某哪敢称什么英雄，您就别推辞了！”

“且慢！”苗景怡见两人一个劲的相互推让，忽然大喊了一声，众人纷纷看了过来，苗景怡笑道：“好了好了，赖先生，您就别为难我爹了。爹，您也别为难赖先生了！这四名美女啊，我便勉为其难收下了！”

苗沛霖一跺脚：“你不是胡闹吗？”

苗景怡撇撇嘴：“那您倒是要啊？您又不要，赖先生也不要，四位姐姐生的如花似玉，看一眼就让人怜爱，好不容易大老远来了，总不能再让人家回天京吧？”

苗沛霖无言反驳，只得扬手道：“也罢，让她们跟着你吧。”

赖文光拍掌道：“如此也好，就当是景怡替奏王收下了！”

苗景怡大喜：“多谢爹爹！多谢赖先生了！”

那四名美女一听，纷纷面露欣喜之色，乖乖站到了苗景怡身后。

苗景怡得了这四名少女，心中无比愉悦，难免有些得意忘形，暗自叫道：“哼，那个爱摆臭架子的孙千萍，天天带着一大帮人到处招摇，有什么了不起的！本姑娘虽然不及她人多，但这四位从天京来的美女不仅貌美如花，还能文能武，不比她那些人强多了，待有机会便带着四位美女让她瞧瞧，让她知道什么是自惭形秽！”

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