去年冬天，瑞雪不断，却都没造成什么灾害，反倒保证了土壤有足够的湿度，为春耕提供了完美的条件，正应了那句“瑞雪兆丰年”！到了二月，京城里变得更加热闹，来参加会试的举子们，组织了各种文会，从昂贵到德升楼这种，动则要十两纹银，才能吃一桌酒席的酒楼，便宜到了两文钱能吃到饱的，路边的馄饨小摊，都无一幸免的，都曾被高谈阔论的，或年轻，或须发皆白，或穿着绫罗绸缎，或身着粗麻布衣裳的，自认为学富五车的文人们先后占领。

二月九日、十二日、十五日，总共三场，每场三天的春闱，就在这样的气氛中，拉开了帷幕。这次被护送的，出了严怀瑾之外，还有齐远的长子齐怀秀，他今年刚到弱冠之年，容貌上相较严怀瑾来说，平庸了一些，性情敦厚，文风稳健，四年前中了第三十七名举人之后，觉得第二年的会试没十足把握，就一心在家中闭门读书，至今尚未完婚。

这九天，说长不算很长，说短呢，几乎熬得人白了头发。等到严怀瑛和齐远守在场外，等着接人的时候，心中焦急的好像被热油煎的豆腐似的，坐立难安。先出场的事齐怀秀，看到舅舅和亲爹，强撑着走到马车旁，只来得及咧咧嘴，当做打招呼，就一屁股坐到地上，靠着车轮，昏睡过去了。严怀瑛和齐远一个抬脚，一个抬头，费了好大力气，才把他抬上车，骨碌到最里边，让他睡去。

又等了半盏茶的时间，终于在人群中看到了严怀瑾，除了脸色青白，身体消瘦了些，精神倒是还好，笑着跟哥哥姐夫打过招呼，自己上了马车，喝了一杯暖暖的茶，舒服的长长叹了口气，半躺半坐在车里，闭目养神，直到回到了家。一路上，身为姐夫和哥哥的两人，一声关于“考的如何”沾边的话，都没敢问出口。

给齐远道了辛苦，目送他和严怀琳两口子坐在车上，陪依旧昏睡儿子回家去了，严怀瑾才转身往门里走，跨过门槛的时候，身体微微有些打晃，严怀瑛赶紧伸手扶住了他的胳膊，严怀瑾转头，向他微微一笑，算是道谢，兄弟两个就这样进了严徐氏的院子，严守正正在喝早饭后的第七碗茶，看到两兄弟这么亲近，心里暗自高兴，等严怀瑾一边吃饭，一边大略说了一下这次的会试过程，严守正更是心里美的冒泡泡，等儿子吃完饭，还不等严徐氏说话，严守正先开口撵他会院子休息去了。

严徐氏小十天没看到心爱的儿子了，正想多亲近一会儿，没想到老伴却把小儿子给打发去休息了，心中各种不自在。就冲着严守正发无名火，严守正挥手，让大儿子和屋里的人都散了，搂着严徐氏笑，“我知道你想小七，可是你也不想想，小七可是在那冷屋子里，待了整整九天，虽然说已经到了春天，可是背阴处，还有没化透的冰碴子，你说，小七是不是应该好好泡泡药汤，祛祛寒气？”

“我就是想多看一眼，就一眼！”严徐氏心理明白，严守正所做的有理，可还是抵不过思子之心。

“我知道，等咱们小七休息好了，你使劲看，看化了我都不管！”

“噗哈哈哈……”严徐氏忍不住，笑了，举起拳头，作势要捶严守正。

“你刚才有没有注意，咱们小七这次回来，神气可比上次还要好。”捉住老妻的手，握在手心，在她耳边说悄悄话。“我觉得，八成这‘会元’，也跑不出咱们小七手心去。”

“真的？”严徐氏目不转睛，盯着严守正的脸，仔细看他的表情，怕他骗自己。

“当然是真的。”

三月初九，会试放榜的大日子，这次严家就淡定多了，门房里早早地准备好了鞭炮，几大箩筐的崭新铜钱，装着金银锞子的各色荷包，德升楼的大师傅们，也早就准备就绪，只等这边消息一到，立马带着家伙，奔向严府，制作酒席，厨房里，各色肉食，菜蔬，海味，山珍，都已经准备好，梨花白，状元红，果子酒......堆满了厨房外的小院。

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