虽然堡主去世的流言在大街小巷飞快地流传着，但到了申时时分，人们的注意力还是强行被转移到哺食的派发上来了。哺者，申时食也，乃是每天的第二顿正餐。

当汤等人跟在掌柜的随从队伍里，走过二纵路的饭食派发点时，无论是派发的堡主府人员还是领取的流民都一切如旧，完全看不出一点出了大事的迹象。民以食为天，只要每日两餐照常发放，谁来做堡主又有多少人关心吧。

堡主府是由敖堡最初的魏军营地改造而成，即使现在站在堡主府大门，还是能从外观上一眼看出，比如砖石砌成的高大围墙、垛堞、了望台。

堡主府大门外清理出了一大片空地，守门的多名军士手持戈矛，严阵以待。

不用靠堡主府发放的饭食过活的平民站立在堡主府的街对面，三三两两的议论着，不时望向堡主府的大门，翘首期盼着能从堡主府里传递出一些安定人心的消息。

掌柜率领的陶朱联号队伍被守卫拦下，守卫表示掌柜只能带两名随从进入，并且不能携带武器。退到一旁协商了一下，掌柜带着管事和汤两人进入了大门。

堡主府里也是戒备森严，所到之处都站立着手持武器的军士。一名仆役领着三人穿过好几扇大门，经过好几个院落，走过了好几条回廊，终于来到了一个大厅，大厅里早已聚集了一些人。

大厅正中的是一个青年人，身上披麻戴孝，眼球红肿，眼圈发黑，神情非常的悲伤，看来堡主逝世的消息是真的了。他身后左右各站立着四名军士，腰间挎着长剑，神色警惕的打量着厅里的其他人。

大厅右侧站立着三个人，却都是汤的老熟人了。晋老遥遥的望见汤进了大厅，向他点了点头。汤眼看躲不过，也只好硬着头皮点头致意。

管事把两人的举动看在眼里，心里不知道想些什么。掌柜代表陶朱联号上前去和青年人说着什么，青年人的情绪似乎变得比较激动，好一会才平复下来。掌柜又和晋老打了个招呼，然后站到了晋老的下首。

晋老神秘的一笑，对掌柜说到：“贵号真是好福气啊！”

掌柜听得莫名其妙，木然的咧了咧嘴。

厅里许久没人说话，汤低声问到：“还在等谁吗？”

“副堡主。”掌柜回答道。

晋老突然向戴孝的青年人说到：“少堡主，老夫突感身体不适，想去一趟茅房。”

青年人看也没看就挥了挥手。

晋老又低声的说到：“老夫年纪大了手脚不方便，可否请这位兄弟陪同老夫去一下？”

“你不是有两个手下吗？为何要我这边的人作陪呢？”掌柜不敢说出心中的疑问，悄悄看了看管事，管事不说话只是看了看汤。

“哎呀，来之前多喝了几碗茶汤，正好也想去一趟。”汤不动声色的说到。

汤搀扶着晋老缓缓向厅外走去。

“想不到这么快我们又见面了，真是有缘啊。”晋老低声说到，音量正好够他们两人可以听到。

汤讪讪的笑了一下，说：“陶朱联号正好在招募人手，我就去应聘了一下。”

“恐怕没有你应聘不上的地方吧。我只好奇，陶朱联号给你开了什么价码？”

“陶朱联号里面的朱家是从荥阳发家的，认识的人面广，在这一带势力颇大，对找寻我家少爷大有帮助。作为交换，我答应临时看护他们一段时间。”

“如果你家少爷真的在我兄弟会里面，那我就好奇了，陶朱联号如何能帮得到你？”

“多一条路总归是好事嘛，寻找我家少爷，主要的还得仰仗晋老您啊！”

“小心”，汤扶着晋老跨过了大厅的门槛。

“你知道敖堡的由来吗？”晋老问到。

“略知一二。”汤回答。

“不嫌老夫啰嗦的话，我再给你说说。“晋老看汤没有反对，于是开口讲起了故事。

敖堡原本只是拱卫敖仓的一个据点，而且是最偏僻最不重要的那一个。堡主敖广，原本乃是敖仓的一名偏将，副堡主敖钦，也是敖仓将士的出身。

很多年前，敖仓为秦军所破，其他据点都被秦军一一拔除，敖堡因为太过偏远反而逃过一劫。被打散的几百名将士在敖广的率领下退到了敖堡，他们本来打算休整一段时间之后就撤回魏国。

哪知道秦军竟然好像忘了敖堡这回事，于是他们就在这里扎根了下来。敖广和敖钦两个原本都不姓敖的人结拜为兄弟，并且双双改了姓。

接下来的时间里，敖堡竟然奇迹般的发展起来了，从一个简单的营盘筑起了城堡，人口从几百人扩充到如今的几万人。遗弃了他们的魏国又开始打起了敖堡的主意，耐人寻味的是，敖堡玩起了平衡术。

堡主投靠了魏相国魏衍，每年要向魏衍进贡不少钱财，外界都戏言敖堡是魏衍的一个不需要册封的封地。副堡主则搭上了魏国军方的线，后来这个军方的人发迹了，如今是魏国的右相国了，他的名字叫石鹫。

等到几年前秦军设立了荥阳大营，堡主感受到了来自秦军的迫切压力，几个月前，堡主又以敖堡人口太多粮食不足为由邀请秦军使团入驻，而秦国短时间内不想攻占敖堡揽上包袱，但如果以一点粮食为代价得以提前把触手伸进敖堡，他们还是非常乐意的。

“就这样，敖堡以一种奇特的姿态存活至今，而且周边的一些城堡也有样学样，最终形成了敖山周边这么一个奇怪的局面。”晋老似乎真的老了，讲完这些话之后不得不停下来喘口气。

“我有很多问题，但不知从何问起？”汤说到。

“不用急，一个一个来。”晋老找了一个石凳坐了下来。

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