又过一日，袁正伤势大好。县令传令升堂，原池、阎锦领众入狱提审犯人，将那四茶童一路押送到堂，令他们跪着，另用肩舆抬着袁正，拥入公堂。是时马县令已高坐堂上，问道：“那小鬼伤势未愈吗？”阎锦答道：“大夫说他肋骨断了三根，内伤极重，没有三四个月调养，不得痊愈。在这其间，不可动用任何刑具，否则一碰就会一命呜呼。”马县令道：“那就舆上坐着听审，不必下舆来。”而后开审，无非是将前日之事重复一遍，四茶童是招无可招，复受了二十板子。可怜四茶童，疼得死去活来，仍要被推入牢房，受那牢狱之苦。

牢房里的日子，对四童来说，是极为难熬；对袁正而言，是十分舒服。所有狱卒把他侍候得妥妥帖帖：一日三餐，美食必不可少；伤药补药，随餐而进；茶水也是屡屡进奉；无聊之时，有人与他对弈；清闲之时，引说书人入狱，为他说故事。除此之外，尚有许多，不一而足。若能就此定居下来，估计他也不会拒绝。无如好日子易过，转眼又过四五日。是日午时，原池、阎锦、岳颂一齐入来，原池说道：“我们已探得，严老胖这几日去往省城，难怪无法理会恩公这事。”阎锦道：“据说他家当大官的亲戚受御史弹劾，皇帝派钦使往查，严老胖带去大量财宝，今日打点这个，明日打点那个，忙得焦头烂额。”岳颂接着道：“似乎事情已经摆平，那严老胖不日便回。我们打算今夜便送恩公出城，不知恩公意下如何？”袁正喜忧参半，不曾想濒临绝境，竟能得以不死，但出城之后，天下之大，又该何去何从，说道：“我是无可无不可，只是你们助我出逃，可有后患？”岳颂笑道：“恩公实是大好人，至今仍为我们考虑。我们早已议过，今夜由原班头、阎班头送恩公出城，到了城外，二位班头即发出信号，我们一见信号，便悉数释放犯人，尽由他们出逃。其实这些犯人也未必真是犯了国法，多半是糊涂官判断糊涂案，糊里糊涂关进来的。就此放了，或许也是一件好事。县令问起，我们就说一时疏忽，若论责任，大家都有，他总不至于让大家一起下岗吧！”袁正自然是连连称谢，双方不免有一番客套。

到了深夜，原池、阎锦、岳颂三人又一同进来，袁正已换就一身干净衣服，另携一包裹，内有干粮、盘缠和衣物，拜别了岳颂，由原池、阎锦导引，所有衙役狱卒一路抹泪相送出狱，复与众人洒泪话别，而后登程远去。

一路无事，安抵城外。袁正欲与二位班头作别，忽由原池开口道：“恩公此行去往何方，心里可有数？”袁正说道：“我这举目无亲的，不知去往何处，不过天无绝人之路，总有我容身之处。原哥如此动问，莫非有好去处推荐？”原池道：“我有位友人是天都山天都派的第三代弟子，我已修书一封，你若愿意，不妨持之前往，必得他收留，前期做些打杂之事，只要手脚勤快些，数年之后，或可成为正式弟子，那时自有一番作为，远胜于我们吃公家饭，一辈子雷打不动，混吃等死。”袁正笑道：“严哥说笑了，这天下若是少了你们，那恶人岂不是层出不穷，百姓人人自危？譬如今夜你们救了我，又释放了许多无辜受冤之人，这也足以令人感佩。”原阎二班头相顾一笑，原池从袖里抽出一信，递与袁正。袁正收下信件，并问明天都山方向，辞别原阎二班头，沿官道向西而行。阎锦放出号炮，又点燃烟花信号。是时岳颂正与众狱卒在城内酒家饮酒作乐，得了信号，指派一名狱卒回牢，悉数打开牢门，随即开溜。众犯人一见狱门大开，又无人值守，自然是大哄大叫，潮涌而出，各自逃命去。

星月之夜，朦胧可见，袁正沿官道一路前行。到下半夜，月光渐消，就近寻一村落，偶得一废屋，勉强宿一夜。天明之时，复启程赶路，一路饥餐渴饮，晓行夜宿，约行旬日，抵达一座州城。是时天色已晚，城门早闭，只得寻找住处，偶见数里以外有一小庙，似是空庙，便拟前往，略作安身。到那院前，只见院门微闭，便推门而入，又见院里小庙朱门尽开，庙里一僧人正面里背外盘坐，那推门声虽响，却也未能惊动到他，仍一动不动。

袁正进到庙来，徐徐坐于僧人身前，只见那僧人年约十六七岁，容颜甚是俊美，嘴里念动不停，依旧未觉有人进来。袁正取出干粮，配以皮囊中水。饱食以后，也不去扰他，只在院内四处闲逛。不知等了多久，但见天空月亮高挂，院内一片朦胧。僧人从静坐中醒来，听得外面脚步声响，便出外探视。袁正也稍有知觉，眼见僧人从庙内出来，就迎上去，对僧人嘻嘻笑道：“小和尚，赶路之人途中有些不便，今晚叨扰一夜，明日一早便走，我想小和尚你应是大度之人，不会拒绝才是。”僧人双手合十行礼，慌得袁正也只好还礼。礼毕，僧人微微笑道：“小僧虽尚年少，但观施主年纪，小僧当虚长施主数龄，施主称小僧为‘小和尚’似乎有些不妥吧？”袁正汕汕一笑道：“称谓只一代号而已，和尚何必拘泥于此？”和尚细嚼袁正话中之意，良久似有所悟，肃然起敬道：“施主所言极是，名称不过是代号，多加一小字，于我又有何损？小僧是出家之人，竟要施主提点，才有所领悟，真是惭愧得很。”袁正一句狡辩之言，不意竟被僧人引为至理，不禁暗自好笑，说道：“和尚饿否？我这有些干粮，和尚若是不嫌……”言未毕，僧人微笑道：“施主不必客气，请！请进！”做了邀请手势。

袁正也不谦让，径自入门，随口道：“偌大一个庙宇，除了和尚一人之外，可还有他人？”两人入内，相继坐于蒲团上，僧人说道：“此庙原是空庙，小僧和施主一样，临时借以落脚。”袁正道：“原来如此，我姓袁名正，敢问和尚法号，总以和尚相称，你虽不介意，但听起来总是怪怪的。”僧人道：“小僧法号圆方，来自大宝山慈胜寺，师父令我下山修行，为期一年，至今已十有一月。袁施主从何处而来，去往何处？”袁正道：“我从江东常兴县来，自小无父无母，由茶楼老板养大。县里有恶少作恶多端，常往茶楼喝茶，我因想着为民除害，下药毒倒了他，所以逃了出来，正打算去往天都山，投靠友人。”僧人圆方满脸崇敬道：“袁施主所作所为真是令人敬佩，我辈无日不口口声声念着惩恶扬善，扬善虽是常做，像袁施主这般惩恶，却从未有过。”……

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