杨虎子说:“由于无知,我们以前犯过许多错误,做了许多不该做的事。经过改造,我们彻底认识了自己的错误。将军!收下我们吧,就算是给我们一个将功赎罪的机会。万一死在战场,也比死在官府的刀下有价值。”
岳玉承点点头,说:“看来,你们的劳改很有必要,提高了思想觉悟。可是,家里人盼着你们回去,怎么办?”
“不在乎多一年两年的时间。”杨虎子说。
“那好吧!你们几个都留下。”
杨虎子几个人高兴地报了名。从此,便在岳玉承的帐下从事后勤保障工作。
冬去春来。关内的大地,已渐渐转暖。可东北地区,仍然是冰天雪地。
今日,岳将军接受了袁老将军分配的任务,送一批军需物资到前线。因为那里的将士缺衣少食,还得坚守阵地。日日夜夜在与死神作搏斗。
此事刻不容缓。岳玉承将军亲自带队,杨虎子几个人也踊跃报名,愿意随从。于是,他们一行十几个人,押着马车,冒着皑皑白雪,在雪地上一步一个脚印地艰难行走。
走了一程,来到一个地方,只见前面白茫茫的一片。岳将军问随军的勤务兵:“这里是什么地方?”
“前面应该是塔里河。”
“可是,白茫茫的一片,分不清哪里是路,哪里是河。怎么办?”
勤务兵说:“春冬季节,河水结冰,走人应该没事。”说着,便在前面开路,慢慢的摸索着前进。
可是,走了约摸两百米,十几个人,连同马车,全部掉入冰河,一刹那,全部没入冰雪中……
悲哉,哀乎!十几个将士全部壮烈殉国。
噩耗传来,袁崇焕将军悲痛不已。由于塔里河水深流急,河面全部被冰雪覆盖,尸体难以打捞。十几个明军将士只好埋葬河底了。
消息很快传到京城。皇上听报,为十几个将士的壮举而大加赞赏。皇上命内官拟写圣旨,嘉奖壮烈殉国的将士。
这日,岳老夫人正在为干女儿被劫的事发愁。因为官府查了一段时间,还没有查出是何人所为。根据官府分析,美女被劫,不是劫去做小老婆,便是被卖入妓院,只有这两种可能。官府正派出得力侦探,到京城各妓院明查暗访,几天时间了,还没有任何消息。
正当岳老夫人胡猜乱想之际,突听门外有人呼叫:
“圣旨到!”
岳老夫人一愣,心想,承儿不在京城办差,怎会有圣旨呢?不容细想,有圣旨到,先接旨再说。于是,岳老夫人率岳府一干人,齐齐跪倒在厅堂,三呼:“吾皇万岁,万岁,万万岁!”
这时,公公开始慢条斯理地宣旨:“奉天承运,皇帝诏曰:岳玉承将军请缨赴东北,为国为民,精神可嘉。在东北期间,恪尽职守,任劳任怨,深受朝廷信任。不料,误走塔里河,和十几个大明将士,掉入冰河,壮烈殉国。悲哉哀乎!特赐岳将军为塔里侯,世袭侯位。钦此!
听完圣旨,岳老夫人整个人都蒙了。夫人袁氏更是哭成泪人。整个岳府乱成一锅粥!家里的顶梁柱没了,整个天都塌了。正是:
祸福本无常,生死岂由人?
很久很久,岳老夫人仍然跪在地上,站都站不起来了。她一大把年纪,毕竟经过了无数的风浪。儿子没了,可老娘还在!她理清一下头绪,在丫头的搀扶下,站起身来。环视一下周围的人,只见他们流着眼泪,悲痛伤心。
“大家都别哭!承儿虽然死了,但他永远活在我们的心中。他为国而死,死得值!他没有给岳家列祖列宗丢脸,老娘堪以欣慰。”
岳老夫人说着,双手捧着圣旨,向祠堂走去……
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