我探头要往外张望，老板娘拉住了我，我觉她手冰凉冰凉地，看她时，她向我缓缓摇了摇头，她受到惊吓的模样，唬得我大气也不敢出一口。过了很久，林中除了鸟叫虫鸣，风掠枝桠之外，再无任何动静，老板娘才松开了手，长长吐出一口气，仍心有余悸的道：“那是剑的破空声。”

我吃惊地看她一眼，慢慢从大石后探出了脑袋，一个活人也没看见，那个弟弟已经无法跟着哥哥去见识世面了。我走到两具尸体前，心想：“刚才还是有说有笑的两个人，转眼间就不知道喜怒哀乐了，若非老板娘相救，我终究不能逃脱。”

“好快的剑！”老板娘站在了我身旁，俯身查勘伤口，我也看见了伤口，伤在喉头，血已不再流，一剑分刺两人，两人没有一个在临死之前，叫出声来，连呻吟也没有。老板娘刚直起身子，扑通一声，忽然栽到在地，我一下慌了神了，探了探她鼻息，心中一宽，回头看了那兄弟两个一眼，便抱起她望林外走。一路磕磕绊绊，走了半天，才出得林来，迎面就是一条大江，心想这大概便是那掌柜的抛尸之处。

我实在无计可施，抱着老板娘温软的身子，只是漫无目的地沿着江走，江水波澜起伏，却是一条船也没有，一个人也不见。我心中又慌又怕，慌得是四顾无人自己又束手无策，怕得是担心她会忽然死在我怀里。我忽然觉得自己对她已生出些依赖，她清醒时，取笑也好，着恼也好，终归还是帮着我的，她昏迷了，留我自己在这个完全陌生的世界，一个人走。

我机械地走着，全然不觉疲惫，觉着渴了，自言自语道：“老板娘你渴不渴？咱去江边喝些水好不好？你安心睡觉好了，我绝不会丢下你，我会找到人把你治好。”到得江边，轻轻把她放下，掬起江水喝了两口，头栽进江水憋着气，想让自己清醒清醒。令我怪异的是，竟憋了很久，也不觉气闷，似乎身上的毛发会呼吸了一般，憋得越久，越是感觉体内有股气流在到处游走，那气流游到哪里，哪里便轻快许多，只是还有许多地方它游不到。

我从水中抬起头来，一时间神清气爽。从身上撕下块布来，蘸了水在老板娘唇上搽了搽，她没任何反应。见她脸上从暗道里钻出来时粘的灰尘，被林中叶子上掉落的残雨，划出了几道印痕，便又洗了布块，给她抹脸。一抹之下，我惊得呆了，脸还是那张脸，似乎消瘦了些，几粒雀斑也不见了踪影，明明是同一张脸，此时却晶莹剔透，美得不可直视，比起那白婉儿，竟是春兰秋菊，各擅胜场。我暗骂自己：“她现在生死未卜，你居然还在惊讶她的美色，还在比来比去，也太不是东西了。”拍了自己一巴掌，又深吸一口气，抱起老板娘，又向前走去。

不知走了多久，已离那林子甚远，远远地看见前头似乎有船靠在岸边，我喜出望外，向前奔了过去，没奔两步，踩到石头，脚一崴倒了下去，老板娘结结实实地摔在地上，竟成了我的肉垫子。我毛手毛脚要爬起来，猛地脑袋一疼，只见老板娘坐了起来，瞪大了双眼，又伸手往我头上弹去，我喜道：“你醒了？醒啦！哈哈哈哈……”

啪的一声，又弹一下，老板娘才哼道：“你的手是不是不想要了？”我摸着脑袋，浑不觉疼，傻乎乎地大声笑道：“太好了，你醒了！”老板娘板着脸，眼里却有一丝笑意。我道：“吓死我了，我还以为你要死了。”老板娘道：“你才要死啦。”我道：“那我死好了，你只要不死就好。”老板娘道：“你也不许死。”看了看我，又道：“我只是一时晕厥，你抱……抱着我走出林子时我便醒了，装着不醒，就是要看看你想把我抱到哪儿去，果然让我发觉了！”我道：“你可真会错怪好人，我一个手无缚鸡之力的人，为了救你，抱你走出这么远，裤子也划烂了，你瞧腿上这道道？碰到你那里，实是无心之失，还不是怕摔痛了你，着急抱你起来。”

老板娘看了看我烂成一缕缕的裤管，抿嘴笑了，又道：“你搽过我脸，为甚么拍自己一巴掌？”好像被人洞悉了心思，我脸上一红，支支吾吾地道：“这个，我没想到一个小麻子，竟会变成一个大美人，忍不住多看了几眼，你一直未醒，我该紧张才是，心里却在拿你和别人比较，实在太不应该。”老板娘道：“和谁比较？”我道：“那位白姑娘。”老板娘道：“她生得更美些？”我道：“还好。”老板娘“哼”了一声，我马上道：“比起你来，还差得甚远。”偷眼看时，老板娘的脸色舒缓了下来，暗自庆幸自己见机得快。

我问道：“你要去哪儿？我左右无事，护送你去。”老板娘道：“你护送我？”我有些发窘，嘿嘿笑道：“我也知道自己本领低微，不过一路之上，打尖投宿，端茶递水，不也方便？”老板娘道：“这么好心？”我更显窘态，说道：“也不相瞒，我实在无处可去，索性跟着你，见见世面。不过你放心，我决不会有非分之想，更何况以你的身手，我也讨不了半点便宜。”我实在怕极了刚才老板娘昏迷时，那种天下虽大，却孑然一身的孤立无援之感。老板娘此时在我眼里，更像一根木头，一根我快要溺亡时，所能抓住的唯一的一根木头。更加难得的是，这根木头还香香的。

我见老板娘不置可否，又道：“如若你收留我，定当鞍前马后的伺候，我决不食言。况且我好歹也算救了你，你可不许过河拆桥。”老板娘起身往前走去，我心下慌了，跟在后头，叫道：“喂！你哪里去？”老板娘道：“你这般叫花子模样，作我亲随可是不行，望前十里，便有一个大镇，找个布庄，给你添身行头。”我吃下了定心丸，笑道：“你这般模样，比我也好不到哪里去，有其主必有其仆。”

一时到得镇上，我见这个镇子，傍江而起，大概因南来北往的客船多了，纤夫水手，渔民过客，在此歇脚，会聚取乐，久而久之，成了规模。也不见得有多大，不过茶楼酒馆，布庄铁铺，甚至青楼赌坊，竟是应有尽有。我笑道：“你怎不把客栈开到这里？可比你那里热闹多了。”老板娘道：“街上又没几个人，你怎么知道比我那里热闹？”我道：“看店铺就知道了，现在街上没人，到了晚上肯定热闹。”

说话间来到一处制衣坊，店主惊讶地看着我俩个，一个蓬头垢面，一个破衣烂衫，脸上瞬间换了颜色，爱搭不理，就差张口撵人了。老板娘一幅楚楚可怜的模样，可怜兮兮的道：“店家，我兄妹二人出门游历，不幸遇到强人，落得这般光景，能给口水喝么？若能有口吃的，更是感激不尽。”店主冷冷地道：“我还遇上强人了呢！一大早碰见你俩个真是晦气！快请吧，耽误我生意。”

我正暗笑老板娘学得像模像样，已见她从身上摸出一锭银元宝，抛在了柜上，冷笑道：“好一个狗眼看人低的店家！”店主拿起银元宝掂了掂，又咬了咬，见了上面的牙痕，这才满脸堆笑，道：“哟，二位客官请，小二快上茶。”我倒真的惊讶起这古往今来，一脉相承的唯利是图，媚上欺下来。

取了衣物，找家客栈投宿，老板娘刚刚进去，我便看见一骑快马，从我身旁疾驰而过，我目送快马离去，见马上之人也回头望了我一眼，我也没在意，进到客房，唤小二打来热水，便往里一钻。一夜不眠，事出不停，此时躺在温度正好的热水中，真有些恍若隔世之感。洗完了换上干爽的衣裳，往床上一躺，沉沉进入梦乡。待我醒过来时，窗外已一团漆黑，哑然失笑，“这一觉竟睡了这么久。”竟有人接我的话，“你的确睡了很久，我等你醒来，也等了很久。”

“应松！”我大吃一惊，一下翻身而起，脑中嗡嗡直响，“你怎么在这里？老板娘呢？”只见应松坐在黑影里，背后立着一人，隐约便是那马上之人。应松笑道：“自身难保，还念念不忘老板娘。”拍了拍手，道，“带进来。”辛三娘在前，王英在后，押着老板娘，走了进来，见她无恙，我稍觉心安。老板娘上身直挺挺地，只双足能动，想是被点了穴道。

我起身下床，看着应松道：“是不是又要我选？”应松道：“哦？”我道：“是我死？还是她死？”应松笑了，辛三娘在旁也笑，道：“不必选了。谁知那灰扑扑的老板娘，竟是个娇滴滴的小美人，我家公子一向最是怜香惜玉的。”我哈哈一笑，道：“那就好。应公子温文尔雅，文武全才，是一等一的青年才俊，想来是不会难为她的。请吧。”辛三娘道：“你不怕死？”我道：“怕，怕得要命。”

应松道：“你求求我，或许我会网开一面？”我道：“我也想，可惜我这个人有一样毛病。”应松道：“甚么？”我道：“我的舌头太硬，说不了软话。”辛三娘道：“一个邋邋遢遢的乡下小子，模样也没甚么出奇之处，嘴倒硬得可以。”应松道：“遂了他的心意吧，莫扰了店里客人。”

门口悄没声息掩进一个人来，几人背门而站，竟无一人发觉，来人高大威猛，我暗呼一声“铁猛！”脸上不动声色，连眼神也不再瞧过去。

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