得知曹操在北方并没有战败，反而还胜了一阵，张羡也终于放心了。而听到邓芝结尾的话，他也知道正戏来了，立马正襟危坐准备聆听。

“事关重大，故主公并未有书信与吾，只让吾口述与太守大人，还请太守大人见谅。”

见张羡的样子，邓芝也正色起来，挺起腰板一脸严肃的对两人说道。而桓阶在一旁闻言脸色虽然没有变化，但心中早就翻起了滔天巨浪。

就连曹操都认为不能用书信告知，只能以口相传，可想而知这件事的重要性。但这样的事曹操却让一个户曹御属前来传达，足以证明曹操对邓芝的看重。

但，这一切都建立在邓芝不是假冒的情况下。对于邓芝的身份，桓阶一直都抱有疑心，并非是他疑心重，只是他知道现在的世道，对任何人都要时刻保持戒心。

“虽然那刘备现已逼近许昌，但许昌有夏侯惇将军和荀令君率一万大军驻守，定能在主公回援之前守住许昌。届时主公率大军来到，刘备等人不过跳梁小丑罢了。”

“但此次南下主公心中却是另有算计，河北袁绍虽战败两阵，但手下依旧有数十万兵马。现在若攻之实属不智，故主公言待河北有变再行取之。

而主公此番率八万大军南下除了翦灭刘备外，还准备借机攻取荆州。可若堂而皇之出兵的话，刘表肯定会有所防备，所以主公欲借讨伐刘备之事出兵荆州。”

听完邓芝的话，张羡和桓阶两人互看了一眼，均从对方的眼中看出了一丝惊喜，他们在长沙坚守如此之久，为的不就是这一天吗。

“不知曹公有何吩咐，吾愿效犬马之劳。”

听到邓芝说道这儿，张羡和桓阶两人就算再笨也知道他的来意了。定是曹操需要他们一起对付刘表了。

“主公要吾转告太守大人，虽然刘表不足为惧，但为避免徒增伤亡，希望太守大人能将刘表的五万大军拖在长沙郡。如此荆北便措手可得。”

现在的刘表还不是数年后那个坐拥整个荆州的诸侯，现在的他只不过占据着江夏郡、南郡、南阳郡南部以及从南阳分置的章陵郡。

曹操若想要攻下荆州，在张羡等人的帮助下，只要花点时间，肯定是可以攻下的。

“刘表手下的兵马原有九万之众，但在这一年中有近万战死在我长沙，剩余兵马有八万余，而曹公原本兵马在十数万，在官渡和仓亭击败袁绍之后，少说也能收降十万兵马。”

“而此次曹公南下的兵马与刘表麾下兵马数量相仿，但为了抵御江东的袭击，江夏的两万人马，刘表不会轻易调动。所以若曹公南下，刘表只能将攻打长沙的人马调回荆北。”

“可是敢问贵使，吾等现在手中只有万余兵马，如何才能将城外的五万兵马留在长沙呢？”

桓阶不愧是后期在魏国当过尚书令和侍中的人，智力也绝对是杠杠的，很快就将整个荆州现在的局势分析出来。但是问题也来了，长沙城中现在满打满算只有一万兵马，如何才能留住城外的大军呢？

缓过神的张羡在听到桓阶的话之后也反应过来，随后也看向了邓芝。

“主公在派吾来之前，也想过此事。在询问诸位先生之后，荀军师告知，可与武陵、零陵、桂阳三郡太守许诺以重利，让三人派兵前来共同拖延刘表的大军即可。”

邓芝闻言轻轻一笑，随后再次对两人说道。

“曹公雄才大略、荀军师足智多谋，吾等实在叹服。”

桓阶闻言先是向邓芝行了一礼，随后一脸敬佩的说道。但是在稽首之时，桓阶的眼神却忽的闪烁了一下。

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