莲花镇向北大约四十里地便是紫云县城。紫云县城素有“九省通衢”之称，平汉铁路穿境而过，县城南有伏龙山、伏虎山，北朝黄淮大平原。兵家言：“穿紫云入百里卧牛山系，出紫云横扫千里黄淮大平原。”加上昔日的影河水路，实属历代兵家必争之地。

当秀芝和荷花进了县城南门的时候，已经是上午十时的光景。几十里的路程，两个人累的是满头大汗，鼻子呼呼的喘着热气，两条腿累的是是一阵阵酸痛。

荷花第一次进县城，她一边用袖子擦拭着额头的汗水，一边左看右看感到十分的新奇，这条南北大街红石铺路，两边林立着年代久远的店铺，花花绿绿的旗号和招牌迎风摆动着，一切和她熟悉的村镇显得格外不同。

秀芝还是多年前进过城里，那时候这条大街上人来人往人头攒动。小贩们或者站街摆摊，或者沿街叫卖。包子、油馍、胡辣汤；白菜、萝卜、葱、蒜、姜；打铁、补鞋、钉锅匠……你叫罢来我开腔。那个时候是一派繁华热闹的景象！

但是随着东洋鬼子把战火越烧越近，以前的繁华几乎已经消失殆尽，大街上冷冷清清，临街铺面大都关闭着，少数营业的也是半掩着门，几个乞丐晃动着佝偻的身影，满脸黑污衣衫褴褛，饥饿的眼神在搜索着一切可以吃的东西。街道两边墙面粘贴的标语纸随风晃动，上面写着“打倒日本帝国主义”；“抗战到底！还我山河”；“一寸山河一寸血、十万青年十万兵。”

两个人顺着大街向前走着，快走到十字大街的时候，街上的人显得多了一些，但大部分还是行乞的乞丐，手里面端着破碗在乞讨着。从火车站走出来一群的伤兵们，拄着拐杖，身上打着绷带，绷带上渗着脓血，一边走一边骂骂咧咧的。

也偶尔有轿子从面前走过，里面坐着大户人家的姨太太、小姐。她们的头发做成时兴的破浪卷，带着耳环，金镯子，光鲜的旗袍，过去后一阵香水味扑鼻而来。

大十字街的鸦片馆和青楼依旧敞开着大门营业，青楼女子在招呼着客人，似乎这些生意不受这动荡年月的影响。

“嫂子，咱们该往哪里走啊？你知道路吗？”

“我也不知道，找个合适的人问问吧。”秀芝一边说着一边四处打量着。只见不远处一户人家的大门前，四个老太太正坐在小板凳上聊着天，秀芝走向她们问道：“大娘！俺想问一下这县城大牢的路该怎么走？”

几个老太太抬起头来打量着秀芝，她们张着没牙的嘴。脖子上的枯皱纹吸啽着像是鸵鸟一般，看表情似乎很好奇。

“县大牢？那你不该往北走啊，你往西城门去咯，推出西门砍头，上西天。没看过戏吗，……。”一个老太太向西指了指说道。

秀芝的脸色顿时蒙上了一层阴云。老太太不经意的多说了话，触动了秀芝那颗伤痛的心。

她甚至忘记了说些感谢的话，便转身走去。

“嫂子！怎么走？”

秀芝似乎没有听到荷花的问话，她失魂般向前挪动着脚步……。

秀芝深深地爱着自己的丈夫，丈夫从小便成了孤儿，是父母把弟兄二人抚养长大。父亲教哥俩舞刀弄棒，练就了一身的好武艺。后来父母又把自己许配给了大栓，大栓正直善良，深受乡亲们的爱戴，她也为自己能够有这样好丈夫而感到幸福。

今年遇到这样严重的灾荒，为了照顾家人，常年在外奔波的丈夫和弟弟留在了家里。在秀芝的心里，那是一段多么美好的时光啊！虽然日子过的艰苦，但院子里每天都响起欢声笑语，喜悦之情洋溢在家人的脸上。年幼的儿子石柱每天都拉着父亲的手祈求着：爹爹！爹爹，你答应我，不要离开我，石柱不想让您走。”

大栓紧紧地搂着儿子说道：“好孩子！爹答应你，爹那也不去，就在家里陪着俺柱子。”

夜里，她把头枕在丈夫坚实的臂膀上，她的心是那样的踏实。每次她都从梦中笑醒，脸上挂着幸福的泪珠。有谁能够知道，每次当大栓外出谋生的日子，她的心是那样的孤独和劳累。夜晚她望着窗外的星星，心里面挂念着自己的亲人，而那一刻辛酸的眼泪滴湿了枕头……。

可是为什么！为什么幸福会是如此的短暂，出事后这几天，秀芝恍惚间如同生活在噩梦一般。

那一天，阳光是那样的明媚，秀芝走在回村的路上，身上的背篓装满了刚采的野菜，女儿香草和儿子石柱走在前面，看着姐弟俩吃着采来的山枣快乐的蹦跳着，秀芝的心是那样的快乐。

突然间，她看到邻家的王嫂惊慌的向她跑来。王嫂的脸色吓的苍白。边跑边喊道：“秀芝，快回家看看吧，夏霸天来抓人了。”

“糟了，要出事。”秀芝的心里咯噔的一下。她知道，夏霸天定下的交租期限就在今天，虽然她家没有租种夏家的一厘田，但是……。一种不祥的预感涌上秀芝的心头。

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