老李的消息，确实大出任舟的意料。

从此前如烟在朱老二尸体跟前伤心欲绝的表现来看，任舟猜得出来，二者之间并非单纯的生意关系，而很可能有某种情感掺杂其中：一个妓女，一个护院，见面频繁，地位也相当，非常容易互相吸引，更兼有了肉体上的关系之后，日久生情也是顺理成章的。

只是，他没想到，二人“本就”是夫妻——换言之，在他们产生这种关系之前，或者说在他们进到百花苑之前，可能就已经成亲了。

像妻子卖淫以供养丈夫的情况，从古至今都时有发生，并不罕见。只是她们里的绝大多数都是暗娼，像如烟这样、夫妻同在一处工作的，任舟还是头一次听说。

而且，百花苑的护院收入并不少。不算逢年过节另封的赏银，一个月也有五两的工钱，这样的收入在京城中虽然算不上富贵，但是日子过得勤俭些的话，也能过得去，又何必让自己的妻子出来做这种事呢？

“听到如烟这么说，我也惊讶得很。因为朱老二这个人平日里节省得很，连酒也很少喝，不像我们还偶尔要去赌两手，或者去别的院子里消遣一下。”老李瞧出任舟面露疑惑，主动解释起来，“他不上工的时候，要么是在武场里练武，要么就在屋子里睡觉，如果不是去吃饭的话，连百花苑的大门都不怎么出，实在不像是有什么地方能用得上大宗的钱，需要他们两口子一起干活才凑得齐——咱们护院的收入已算不少，用来过日子怎么也够了。”

“不错。”任舟点了点头，这也正是他刚才所想。

老李往蒋涵洋那边瞟了一眼：“当时桃枝也想到这些，就问了一下。如烟告诉我们，说她公公久病在床，全靠着一种药才能吊着命，可是这种药贵得很，一个月就要二十多两银子。朱老二是个孝子，刚开始在乡下靠着卖田卖地，还能支持一会，但日子一长，便支撑不住了。所以朱老二便到京城来，想凭着力气混饭吃——可是天下有能耐的多了去，谁的力气能值得上一个月二十两银子呢？所以只好找了个工钱不少又包吃住的活儿，也就是咱百花苑了。可是这点工钱，和买药的费用一比，全不济事，又看着咱百花苑来往的都是富贵人家，姑娘们赚的不少，便动了心思，才把如烟也劝了过来。”

任舟沉默了一下，问道：“凡是青楼的妓女，都要在官府里登记造册，归入贱籍。可如烟要瞒着她和朱老二的关系，便不能使用原本的户籍，又怎么跟官府交代？而且她的来历不明，桃枝怎么肯收留？”

“这年头，流民众多，怎么管得过来？如烟来的时候，自称是家里遇了强人，一家老小全给杀了，只剩她一个见势不妙仓皇跑了。桃枝看她生得标致，说起话来也顺溜，已有几分喜欢，再加上当时她破衣烂衫的，又加了几分心软，便把她留下了。刚开始的时候当然不太放心，可过了一段时间，发现她不争不抢，安分得很，又会讨人欢心，很得一些客人的喜欢，便不再猜疑了。”

这事已经过去了不少年，所以老李在讲的时候，经常要停下来回忆一会。

任舟轻轻点了点头。

他本来还想再问一问有多少人知道这件事，可是看老李刚才那副慎重的模样，估计他是不会告诉别人了，至于桃枝，最多也只是和薛雨以及花清说过。

“那件事到现在，已经过去几天了，桃枝姐没道理放任他们不管吧？”从头到尾仔细地思考了一遍，任舟忽然又发现一个问题。

任舟的问题让老李也是一愣：“对啊……是不是桃枝姐体恤他们家的境况，而特意开恩？又或者是觉得王柱国的寿宴在即，不想再生什么事端，以免弄得人心不稳？我也说不清楚，那天之后，桃枝也没再和我说起过这件事，我只顾着同情他们的遭遇，也没往你说的这方面去想。”

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