飞船已经持续航行了半个世纪。
我们要去哪里?哪里都不想去,漫无目的。
能源只够刹车一次,但再无处补充——宇宙里已经没有太阳的踪迹!
身为舰长的我坐在驾驶舱里看着惨淡宇宙,好像看着古老且没有信号的黑白电视机。
我不敢停下来,因为只有身处引擎重复压缩真空而创造出的绝对真空泡中才能让大家活下来,我们已是人类的唯一!
1、
五十年前,我也站在这个驾驶舱里,眼看着陌生的星系。
“普通真空态充斥着狄拉克负能量粒子海,阻止了任何物体脱离空间运行。当跃迁驱动器产生了绝对真空之后,负能量粒子海会完全消失。”笛卡尔Y又开始了他的理论宣导,“气泡外部区域的光子在进入气泡时会自然地散逸到亚空间区域中,所以驾驶舱内部的我们在超光速的情况下依然能够看清楚气泡外部的宇宙。”
笛卡尔Y是从“星际学院”调来我们组的,喜欢随时随地卖弄他的“学识”,这也算是职业病吧。若不是很了解他的人,会以为他刚才的“说教”是要在舰长面前炫耀自己的知识储备和脂肪储备一样多呢!
“我们早就脱离超光速了,当然能清楚看到外面的宇宙。”我小声提醒他道。
笛卡尔Y瞪大了他赤豆般的“大”眼睛看着我,一脸怀疑。
“飞船已行进了1600光年,即将进入X01687356太阳系,这也是我们此次航行的目标恒星系。”舰长说,“这里和大多数太阳系一样,有两颗太阳。工程部会在体积更小的恒星B搭建球形能量场补充飞船的光能。”
舰长看上去50多岁,参加过许多星际战争,据说备受船员们和“宇宙共和”的尊敬!——据说而已。
“引擎中的能量足够飞船再航行五十年,但刹车能源不足,的确需要补充些光能。”陈巨波组长连连称是道,就差一句“舰长英明”了。
他是引擎小组的组长,也是我和笛卡尔Y的顶头上司,年纪却与舰长不相上下——可见他混得有多差!
“以往的经验表明,单星系统或者双星系统最适合人类生存,那么......‘火星’号一定是要来殖民这里!”我真想把笛卡尔Y的那两条厚嘴唇打个结!但在那之前他还没讲完,“让我猜一下......这里一定有位于宜居带上的行星!”
此时驾驶舱主显示膜好像为了配合他似的、投射了这个双星系统的图示。果然,这里还有三颗行星、其中第二颗被标记了“宜居”!
“我说吧!”笛卡尔Y欢呼雀跃道。
大家实在忍不住了,集体瞪了他一眼。
“恒星A与第一太阳系的恒星大小相似,不过亮度仅有64%。另一颗恒星B只有恒星A的三分之一大小,亮度不到10%。”是一名穿着黄色紧身飞行服的女领航员在汇报当前屏幕上的数据,她看上去不过20多岁、有着曼妙的身材和姣好的面庞,“行星02位于可居住区内,围绕恒星运行一圈需要301天。其半径是地球的1.5倍,周围被水蒸气覆盖。两个相互环绕的恒星每隔7天就会形成一次日蚀。”
她说话的时候,在场几乎所有男人都在享用着自己的“福利”,以至于都没有听进去多少。
“此前,我已经安排了一支太空伞兵和科考队搭乘两艘‘雪茄’登陆艇去了行星02。”舰长一本正经地(至少看上去是这样)说,“大家都知道,我们会来这里,是因为接收到了一个来自‘火星’号的求救信号!这是一种低频信号,低于800MHz,只有持续发送才能被接收到。”
“两艘‘雪茄’?没有战斗飞行器保护?那登陆艇就跟活棺材没两样了!”笛卡尔Y的嘴巴简直跟马桶盖没关上一样臭。
“我们是临时受命的!”舰长终于有些不耐烦地说,“前一刻我们所在的舰队还在与‘灵人’作战呢!‘蜻蜓’战斗飞行中队损失惨重!”
“那种低频信号只有人类在使用,这里应该不是‘敌占区’!”我瞪了一眼笛卡尔Y说。
我这样说,一方面是想避免舰长的难堪,另一方面也是为了救笛卡尔Y的小命。
“宇宙共和”本身就是一个等级森严的行政体系,更何况是在星际舰队内部。
像他刚才那样说话,舰长可以立即枪毙他,这是合法的、不用怀疑!
“先遣队已经找到了信号源,的确是恒星级战舰‘火星号’发射的。但是,船员们都不见了!引擎也遭受到了人为破坏!我想让你们去试试看能不能修复,如果成功,飞行部会去把飞船开走。”舰长公布命令道,“结束这些工作后,我们要尽快赶回去参加保卫银河系的战斗!”
“失踪的人可以不管,飞船不能不管啊!”笛卡尔Y感叹道。
2、
我们一行三人来到飞行舱时,那里已经有一支全副武装的太空伞兵12人小队在等候。
从他们盔甲的颜色和降落伞吊着的白色头骨徽章可以看出是“白舰队”,这样的小队往往是大队行动中的重火力单位。
果然,他们人手一支手持式“光子炮”,还有一辆搭载了“粒子炮”的无人武器平台。
“雪茄”登陆飞船是一个长约50米、直径约3米的圆柱体,听说外形很像古代的一种提神食物而得名。
“雪茄”对于太空伞兵来说的确很提神,他们只要一听到登陆就会特别兴奋——当然,那是在“灵人”出现以前。
“雪茄”的引擎采用的是一种将曲速场巧妙应用在量子水平的量子滑流技术。
其原理是围绕量子场通过偏转器(偏导仪、变流碟)使局部空间的曲率产生巨大的变化,从而形成一条子空间隧道。
登陆飞船在子空间隧道内航行可以达到3倍光速!
但是,为了保持子空间隧道的稳定,必须不断修正量子场与偏转器,因此该技术并不适用于大型飞船。
请原谅我在介绍引擎时这么大费口舌,因为这是我的专业!
我那时是“神州号”行星级星舰的引擎组成员,负责维护跃迁引擎驱动器的两个极盘。
笛卡尔Y是我的岗位副手——开战以来的第三个副手了。
从他原先的任职部门,你可以想象“宇宙共和”在这场战争中有多被动了!
实际上,星际舰队被打得很惨,目前的实力能守住银河系就算谢天谢地了。
笛卡尔Y就经常念叨:“可以改名了,可以改名啦!‘宇宙共和’改叫‘银河共和’好了!”
“雪茄”外形虽然是圆柱形,但内部是非常规则的长方形舱室。
“圆柱体”与“长方体”的交错空间就是偏导仪和变流碟的设备层,引擎启动后,整个船舱都被会包裹在量子空间中。
不一会儿,船体轻微抖动起来,投影膜的数据显示飞船正在穿越大气层。
着陆后,“白舰队”率先出舱组织起了一个环形防御圈,待我们出来后他们又迅速组成“楔形”攻击队形前进。
这是一颗非常闷热的星球,因为在过热的环境中,甲烷被破坏,星球上到处都是浓厚的雾霾——行走其上如同置身在沙尘暴中。
两颗太阳的距离很近,因被互相的引力作用束缚在一起,相互围绕旋转着。
在这种如同“滚珠”般旋转的不同阶段,行星02得到的辐射能量差别很大。
两个太阳都可见的时候,能量最高;一个太阳被另一个遮挡时,能量最低。
该现象也导致了这个星球的气温在几天时间内会快速变化,差不多一周就是四季!
我们没走多久,“白舰队”和“红舰队”——保护科考队的太空伞兵进行了交接。
显然“白舰队”有其他更重要的使命——也就是说,我们三个不重要!
“红舰队”派出了四名士兵带我们去曲速泡沫引擎的位置查看。
从外观看,飞船的灰黑色舰体表面完好无损,甚至星际舰队那五个椭圆交叉的标志看上去就像是最近才涂装过。
我们从先遣队已经打开的尾舱门进入了星舰。
虽然只能借助出舱服上的辅助光源进行照明,但一眼望去感觉飞船并没有受到过什么攻击。
只是,舰员们真的就这么凭空消失了。
“火星”号成了一口“空棺材”。
终于,在穿过有着无数投影膜和操作台的“对地攻击指挥中心”和“对舰攻击指挥中心”后我们来到了那扇有9条曲线缠绕1根长长直线标志的门前。
进到曲速引擎舱后,笛卡尔Y手中辐射采集器的磁场读数突然飙升起来!
我和组长都不禁看向了他。
“看我干嘛?”笛卡尔Y一脸无辜地说,“又不是我飚的!”
我们简单查看了下引擎,发现电荷板已经遭到人为破坏无法使用。
“曲速引擎是在宇宙空间中制造一个强大的引力场,从而使飞船后方形成一个高曲率的宇宙空间。由于飞船前方的空间曲率较低,因此飞船在行驶的时候就像坐滑滑梯一样,进而达到使飞船超光速航行的目的。”笛卡尔Y口中念念有词地说,“但是,这一切都依赖于能产生‘卡西米尔效应’的电荷板,它被破坏了也就没救了!”
他说的对!
3、
返回“神州”号后,我们被通知立刻去参加一个紧急会议。
“下面我要讲的是高度机密。”舰长说,“刚刚从‘白舰队’取回来的‘火星’号飞船日志中获取了重要信息。按照程序,主任级以上才能知道这个情况,但我需要你们的判断来协助我作决策。”
“按照‘宇宙共和’《星际条约》D5章J07834条规定,秘密情报需要公开给低级官员时,必须有获知情报当事人相关各层级的主管在场。现在,你们的工程部主任和我都在场。”副舰长是一名年纪约50岁左右的女性,穿着黑色的战斗软甲、腰挎一把光子手枪,她不仅监管工程也负责战斗行动。
实际上,在“宇宙共和”的行政架构内行星级星舰舰长是副十级。
那么,“宇宙共和”的行政一共有几级呢?答案是,一共才十级。
也就是说,我们的舰长是整个行政架构中最低级的——真正低级。
当然,副舰长说的低级官员指的是我们组长,因为我和笛卡尔Y是普通雇员,无官无职。(备注下,十级以下的所谓“官员”是不被“宇宙共和”认可和授命的,由十级行政自行任免。)
“根据‘火星’号上的行动简报,他们的任务是测试一款新型引擎——‘超级曲速’。”舰长一脸严肃地说,“这个引擎采用新发现的‘快子’能量,不需要补充光能。也即是说,如果它不用‘曲速’、只用‘亚光速’,从宇宙的这头航行到另一头完全不用停车。”
你能想象吗?这就好比古代的潜艇在地球的海洋里航行近300亿年不用上浮!
而“光子”一直是人类遨游宇宙的主要能源,无处不在的太阳就是我们的加油站。
“什么!‘快子’?!我没听错吧?”笛卡尔Y突然惊呼道,“那个最慢速度也远高于光速的粒子?!”
“是的,但我们昨天找了一天也没有找到这些‘快子’能量!”舰长鄙夷地看了看笛卡尔Y后说,“另外,航行日志最后说他们遇到了时空乱流!”
时空乱流是一个理论上的存在,即时间和空间的混乱。
在三维宇宙,时间是由过去向未来流动的。这就如同在一条河流中,顺着相同的水流前进。“时空乱流”就好像这道水流起了混乱,卷起了大型的漩涡。
“这不可能,时空乱流从来没有被发现过。”陈巨波组长一直都处于很紧张的状态,这个房间里的所有人都能感受到他的恐慌。
我实在看不下去这个蠢货组长了,情急之下脱口而出说:“那个信号在持续发射,也就是说船员们一定还在飞船上。如果真的遭遇了‘时空乱流’,那么很可能被某种物质‘掩埋’住了看不见而已!”
笛卡尔Y听罢把头点得像个沙漏里的沙子似的。
“哦?你具体点说一说。”舰长看着我,语气平和地说。
“暗物质的存在不吸收光线也不发射光线,人类无法检测到它们。但是,暗物质本身拥有质量,我们可以通过对它周围物质的引力作用来间接证明它的存在。”我直入主题说,“暗物质本身没有内部结构,它是由一些不可知的粒子构成的。
而这些粒子拥有弱核力和感知力,它们两者的存在让暗物质拥有了复杂的结构。
拥有内部结构的暗物质,就可以为生命提供物质基础,就有可能存在智慧生命。
而这些生命也许是在暗物质的世界里自发孕育的,也可能是由普通物质转变而成的。
普通世界的高级智慧生命把自已转变成为暗物质生命,可以避免超强辐射的伤害。”
“你是说......‘火星’号船员们隐藏在暗物质中......他们就在飞船上?!”舰长一脸震惊地问。
说实话,我喜欢看他的这种表情,这让我有一种驾驭了这艘飞船的感觉。
但我更喜欢看笛卡尔Y此时的表情,是时候让这个“书呆子”知道他大哥——我的厉害了!
“也可能,他们已经主动或被动转化成了暗物质生命体!”我说出了那个大胆的猜测。
陈巨波组长和笛卡尔Y张大了嘴、瞪大了眼睛看着我!
要的就是这个效果!
“虽然暗物质弥漫在我们身边,但人类至今无法捕捉到,更不可能证明你的假设。”舰长想了想说。
“让我们再下去一次。”我说,“我可能有办法找到他们。”
陈巨波组长和笛卡尔Y听后下巴都快掉到地上了——看着真爽!
“暗物质由大质量弱相互作用粒子组成,虽然它们不会与普通物质产生直接的电磁作用,但它们可以通过引力与普通物质相互作用。”我一脸人畜无害地样子说,“也就是说,如果‘火星’号船员们仍在飞船上,虽然我们看不见他们,但他们可以看见我们。我们没办法联系他们,但他们不一定没有办法联系我们——比如说通过引力!”
4、
与舰长结束谈话后我们立即到了飞行舱,但等了半天才等来了飞行组和一支24人的太空伞兵——“红舰队”。
这期间,陈巨波组长和笛卡尔Y一直在埋怨我,他们说好好的飞船上不呆、非要去吸雾霾,简直是变态、大变态!
我说,相对于跟“灵人”打仗,去那颗星球上吸雾霾已经是最“健康”的了。
这个回答让他们对我连连叹服:“大哥英明!”
我通过询问“红舰队”的队长后得知他们是刚刚才接到的任务指令。
这说明和舰长的谈话结束后,指挥层又讨论了很久是不是要派我们下去“浪费时间”。
舰队在与“灵人”作战,而我们却在这里寻找“失踪人口”!
“雪茄”起飞前又上来了一名士兵,他轻便的蓝光战甲与“红舰队”厚重的铱铠甲明显不同。
他没有携带任何武器,上来后一直戴着头盔,没有显露过真容,一言不发——装酷莫过于如此!
“他是‘神兵’?”红舰队士兵们“窃窃私语”起来。
笛卡尔Y绕着他转了三圈,仔细研究了个遍,啧啧称奇道:“这身衣服不错!”
“神兵”没有携带武器,并不代表他没有武器。实际上,他本人就是武器!
“雪茄”这次的着陆比上一次晃动地更厉害,特别是最后与地面接触阶段,可能是雾霾导致的能见度问题或者是尘埃颗粒对着陆调整器的干扰吧。
走出“雪茄”后我感觉自己的“出舱服”变得非常重。
“早知道这样,应该带上外骨骼辅助动力系统。”一名红色胸甲上有一白色竖条的“红舰队”列兵说道。
“昨天来还不是这样的,这个鬼星球。”另一名胸甲上有两条白色竖条的“红舰队”上等兵说。
“你们没有登陆过双星系统吗?宇宙里大部分恒星系都是双星系统和六星系统。”说话的“红舰队”胸甲上有个白色的三角图案,这说明他是队长,上士军衔。
看来这支部队是“神州”号在第一太阳系休整时吸收的新兵,可见我们之前经历了怎样的战争,消耗了多少兵力!
“双星系统里的星球大多不仅天气变化无常,引力场也是。”有一个老兵样子的“红舰队”说,他的胸甲上有一个白色矩形图案,这说明他的军衔是中士。
这一次的登陆,大家明显放松很多,警戒行进变成了有说有笑的“郊游”。
朦胧中,我看到一位中年工程师(男)朝我们走来。因为手里提着一个暗物质探测器,他走路时显得格外吃力。
“我的组长让我把这个给你们。”工程师说,“已经搜寻过很多遍,没有发现任何暗物质。”
“好的,辛苦了。”陈巨波组长客气道,但并没有接过那个笨重的探测器。
“这个名叫暗物质探测器的鬼东西从来就没有管用过。”工程师说,“它是实验室里的产物,通过硅、锗和碘化钠等原子核之间的相互作用来寻找暗物质粒子。”
“如果一个大质量弱相互作用粒子与其中一个原子核相撞,原子核就会弹回来,这个反弹运动将会在矿物中形成一种痕迹,长度应该在1到1000纳米之间。只要捕捉到这些碰撞的痕迹,就可以确定在碰撞中涉及的是哪种类型的大质量弱相互作用粒子。”笛卡尔Y意味深长地说,“傻子都知道,宇宙射线会与探测器内部的物质相互作用,所以根本无法在实验室外使用。”
就这样,我们三个谁也没有去拿那个探测器,而是直奔引擎舱。
“这是电磁曲速的减速物二锂晶体。”工程师指着一个核反应堆舱室说,“一次减速需要使用一克的氘和锂-6构成的晶体,在高压环境下将氘和锂-6相互混合时,它们两者将会发生聚变反应并释放能量以帮助飞船迅速刹车。”
“不说是‘超级曲速’吗?怎么还用这么落后的刹车能源?”陈巨波组长纳闷道。
突然,笛卡尔Y手里的辐射采集器收到了一个引力辐射的变化信号。
“辐射收集器核心是整流天线,利用吸收外界热量后不同电子组件之间存在温差的方式来产生电流,借此捕捉到辐射信号并追踪辐射源。”笛卡尔Y喃喃自语道,“一定是“火星”号船员们利用暗物质对引力场的影响,通过引力辐射的变化传递了信号在我的辐射收集器上。”
“理论上,船员们做出特定振动时,暗宇宙时空膜会发出波动,这些波动能引起其他暗物质团块的振动。这会与振动的带电粒子以波的形式发出电磁辐射,从而引起其他带电粒子振动起来。”我附和道。
“火星”号船员的行动在辐射采集器上的表现是一个圆环有规律的变化成椭圆形。这是因为当引力波经过时,圆环在一个方向上被压缩而同时又在与之成直角的另一方向上被拉伸,使它变形为一个椭圆环。
之后会反过来,先恢复到起初的圆形,随即变形为与第一个椭圆垂直的椭圆。
这种在成直角两个方向的交替压缩和拉伸的确是可以通过改变引力场而控制的。
“这是......通信密码?”笛卡尔Y看着看着惊恐道。
我凑上去仔细查看起来拼凑道:“K......uai......P......ao,快......跑。快跑?快跑?!快跑!”
正在此时,持续不断地蜂鸣声传来,是那个工程师手里“暗物质探测器”的警报声。
“这个破玩意儿居然探测到了暗物质?除非有大量暗物质正在主动转化为可被探测到的形态!”笛卡尔Y大叫道。
负责外围警戒的“黑舰队”此时不断传来战斗信号,“红舰队”簇拥着我们向外跑去。
接近出口时“红舰队”的手臂显示器上已有大量生命信号消失,这说明“黑舰队”伤亡减员非常迅速,但光子枪的发射声却并不密集也不持续。
“红舰队”分成了两队,一队打开了“飞翼”贴地飞行出去支援“黑舰队”,另一队则建立了防御阵地保护我们。
“神兵”一直默默地跟着我们——装酷莫过于如此——但似乎装得不是时候!
光子枪零散的发射声越来越近,人类频死时的惨叫声也传了过来,极度的压迫感传导到了我的全身。
“红舰队”开始带着我们向飞船内部撤退。
很快我就看到了“敌人”的轮廓,它出现时就像一个个零碎的微小吸铁石。
它出现在“红舰队”士兵的身体里,它出现的方式是把那个身体撕裂开!!
待到其他士兵反应过来朝那个已经是碎片的身体射击时,它又瞬间消失不见了。
如此,“红舰队”也开始极速减员。
突然,一声闷叫后,“吸铁石人”从组长的身体里“长了”出来!
我和笛卡尔Y都看呆了,脚就像在地上生了根一样、挪不动步!!
就在这千钧一发之际,始终装酷着的“神兵”出手了——还是酷!
他打开战斗服上的喷射口,肩甲上打开了一把振动波枪,在连续不断地射击后硬是把我和笛卡尔Y安全地拉出了“火星”号。
外面的雾霾比进来前更重了,完全看不清楚周边的情况,也看不到“雪茄”,只有脚下血肉模糊的一片还有零碎的銥铠甲。
“还是他聪明啊,振动波是唯一能阻止它靠近的办法。”笛卡尔Y一脸崇拜地看着“神兵”赞叹道,“果然是活动脑细胞总量最高的人类!”
“是啊,不管那个‘怪物’是什么物质、什么能量,它一定符合两个特征,一是它在运动——哪怕他消失不见、二是它有共振频率。振动波正好可以打乱它的振动频率从而干扰它运动轨迹。”我心里感叹着。
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