辰州城，入夜掌灯时分，金钩赌坊。

“李烨，你今日又输了五两，连带之前在柜上借的五两，咱们的规矩，一天翻一番，连本带利你一共欠我二十两，若是今天不还，到了明天就是四十两！”金钩赌坊的当家，靠在自家赌坊的大门上，居高临下地看着被扔在门外的落魄赌徒。

“二公子，我现在真的没有这么多银两啊！求求您再宽限我几天，我一定还上柜上的银两，只是这利息我真的凑不出啊！”落魄赌徒被扔在门外地上，也不敢起身，只双手撑在地上恳求那赌坊当家。

“宽限？哼！”那赌坊当家轻蔑一笑，“我宽限与你，谁来宽限与我？你今日还不上这二十两，就拿你家祖宅的地契来抵！”

闻言，这落魄赌徒神色愈发慌张，连连叩首，哀求道：“二公子！那祖宅小人真的不能卖啊，那是祖上得了钦封的宅子，传到我这代落魄了，可若是小人将祖宅卖了，实在无法面对祖宗啊！”

“卖？”二公子露出一丝讥笑的神色，“谁要你来卖？是你欠我的银两自觉还不上，心甘情愿以自家宅子地契冲抵了十五两的欠款，是我发了慈悲，免了你剩下的五两欠银！”

“说吧，你家的地契，放在哪里了？”二公子闭目不再看那落魄赌徒，“我的人和你一起去取，别想着耍花招！”

那赌徒李烨这才惊觉，别人根本就是冲着谋取他家的祖宅来的，一开始引他赌钱，还从柜上借他五两银子，都是在给他下套！是了，这金钩赌坊的当家也是姓李，名为李溒，与李烨原是本家。李烨家祖上并非是辰州本土氏族，是有一代先祖立了武勋，得过官家钦封派遣来辰州，李烨家祖上遂迁到辰州定居。谁料辰州本地也有一李氏大族，也就是李溒这一氏。原本李溒这一氏在辰州李姓里面是最大的一家，世代经商，以辰州李氏自居。自从李烨家祖上迁来辰州之后，所谓民不与官斗，自然再不能自居辰州李氏，于是也就结下了仇怨的根子。若是李烨家一直官运亨通也不会有今日之事，但如今李烨家道败落，李烨自己更是孑然一身无甚依靠。辰州李氏自然落井下石，只是这李家二公子李溒行事颇为狠辣，竟用这手段谋夺李烨祖宅，也是个手黑之人。

李家二公子一声令下，那四名将李烨围在中间的壮汉便都上前一步，其中一名面上几分混横之色的大汉，劈手抓起李烨的后衣领，将李烨从地上直接提了起来！这一手就看出这大汉臂力惊人。大汉提着李烨的后衣领，先是狠狠一抖，再猛地一提！李烨只觉得浑身都被抖散了骨头，使不上力气，又被猛地一提，更觉得脖子被勒的喘不过气。那大汉看着李烨的狼狈相，嗤笑一声，这才开口道：“你这厮也别想着打花样，老老实实跟着俺们取了地契，再落款画押，保你全身零件都齐全。嘿嘿，你要是打花样，你张爷的一拳怕你吃不消！”言罢也不等李烨再有何分辩，将李烨朝着其他人一扔，便有两人一人架着李烨一边肩窝，将他架了起来，还有一人在头前引路，张姓大汉跟在最后，几人直奔李烨祖宅去了。

李烨一路被两人架着，那张姓大汉又跟在身后几步，真是逃脱无门，心内叫苦不迭：“这可如何是好，只盼他们拿了地契就离去，不要害了我性命！”可见这李烨也是个没什么胆色的落魄户，别人来谋夺他家产，自己都升不起相抗之心。如此懦弱，便是没有仇怨与你，也要打你的主意，何况李二公子这种，本就素有仇隙的人呢？

几人很快便来到李烨家祖宅门外，从大门还依稀能看出几分往日的风光来，奈何后人无有出类拔萃之人，到了李烨这一代，便只有他自己一颗独苗，家中原本的仆役也早早遣散去了。为了免受皮肉之苦，李烨将藏在自家堂屋的地契取了来交给那张姓大汉。那张姓大汉看了看地契，便从怀里掏出早就准备好的字据和印泥盒，说道：“还算你老实，落了款，按了手印，就没你什么事了。”这大汉本名张锛，虽只有几手把式，但臂力惊人，便给李二公子安置在金钩赌坊。赌坊里但凡有输了银钱闹事的泼才，没有谁能在张锛手上走过几招，积威甚重，外加脸面上混横之色，更添威慑，令人不敢与之相抗。这样一个如同莽夫的人，竟然识得字，能够查验地契真伪！

李烨看人家连字据都早就准备好了，心中也是无可奈何，徒然按了手印，还安慰自己道：“也罢，这祖宅早晚要丢，这番保得性命在，来日有我翻身的时候，只求这几位爷看我乖觉，不要给我三拳两脚就好！”

张锛收回字据，看着二公子交待的事情都已经办妥，朝左右二人使了个眼色。那二人心领神会，便又如来时那样，将李烨一架而起。李烨还刚要分辩，张锛噗地一拳打在他心窝子，李烨登时像个虾子一样弓起脊背，再没气力求饶呼救了。几人快速行至一个偏僻的巷弄里，由张锛动手，噗噗噗几拳打在李烨身上，又照着肚子踹了两脚，看那李烨已经去了半条命，便任由他躺在地上，只有出气没有进气了。

那落魄到了底的李烨，浑身火辣辣的疼痛，喉咙嘶哑发不出呼救声，手脚却越来越发冷，耳边还传来那张锛越来越远的声音。

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