木叶稀，秋草肥，北天霜落雁南飞。

烟袅袅，水微微，君忘我老马蹄归。

牧羊女轻轻甩着细鞭，拉开自家小小的围栏，哼着一首不知几岁时学会的短歌，赶着羊群出栏。羊咩咩叫着，几只刚出生的小羊用幼嫩的角轻轻蹭着牧羊女蓝色的布裙，她也伸出手摸摸小羊的耳朵，看看自己的肚子，也不禁心头满是甜蜜。马蹄声起，她抬头看了看，一个壮实的汉子骑着一匹红马从远处飞奔而来，手里挥舞着长长的马杆。

快到帐门的时候，汉子勒绳下马，从马背上抱下一个麻布袋，兴奋地跑到女子身边，笑呵呵地说道：“可兰，你猜我带回来了什么？”

女子笑了一下，手中继续梳着小羊的毛，说：“猜不到。”

汉子嘿嘿笑了一下，浓密的胡子得意地抖动了两下，扯开包裹，露出一大卷羊毛，把旁边的小羊吓了一跳，咩咩地跑开了。

女子惊喜地拿过包裹，笑了起来，但很快又一脸惊恐，慌张地把包裹包好，看看四周，压低声音问道：“哪来的啊？”

汉子搂住女子，说道：“你放心，这都是咱附近几个大帐的兄弟一点一点攒出来的，就算朝廷来收，少一点他也看不出来。兄弟们说了，咱女真和蒙古的部落在契丹的地盘上过不容易，一定要抱成团，你身子虚，又怀了孩子，这点羊毛做成厚衣服，算是大家的一点心意。”

女子抱着这个小小的布袋，把头埋进汉子的怀里，身边的红马正有滋有味地喝着水。

这汉子名叫唐括胡哲，女子叫做宝日钦可兰，三年前两人逃难来到这片草原后，结为夫妻，相依为命。此时正当乾统八年，是天祚帝耶律延禧继位第八个年头，这耶律延禧穷奢极欲、昏聩无度，对于女真部落更是严加赋税，每年秋天牛羊肥美的时候，便要来征收纳贡，征走牛羊、马匹，留下来的东西还不足维持生计。

可兰拉住胡哲的手，放在自己的肚子上，笑着说：“衣服我来做，孩子的名字你可得起好，让他将来成一个像你一样顶天立地的汉子。”

胡哲咧开嘴笑了笑，大手挠挠头，说：“我还想你生个像你一样漂亮的女儿呢，我就教她骑马，你教她跳舞弹琴，然后……”

话还没说完，胡哲突然站了起来，一把将可兰护在身后，警觉地望向北方。可兰有些莫名其妙，刚想问怎么了，却被胡哲捂了下嘴。胡哲边扬起鞭子，将羊群赶回了栏里，拉着可兰回到帐里，拉下帐帘，只留一条缝，蹲在旁边向外看着。

渐渐地，远处传来了隆隆的声音，好像是一群马队跑了过来。可兰心里有点害怕，双手紧紧抓住胡哲的胳膊。

“会不会是官兵来收纳贡了？”

胡哲回头看看，冲她笑了一下，将耳朵贴在地上细细地听，马蹄声越来越近了，并渐渐有了嘈杂的人声，忽然胡哲抬起了头，拔出了腰间的短刀，对可兰说：“你快藏起来，我听着有刀枪的声音。”

可兰心中一颤，手里抱得更紧了，心想若是辽兵前来强行“打女真”，和部落起了冲突，今日怕是难逃一劫了。正这样想着，那马蹄之声却戛然而止，变得毫无声息。

二人疑惑，不知道出了什么变故，但没有官兵来到，总归不是一件坏事。胡哲将帐帘拉开，看了一圈，无事发生，也没有兵马走过的痕迹。便笑了笑，对可兰说：“可能就只是路过吧，官兵在打马匪……”话未说完，可兰却吓了一跳似地指着外面说：“你看，有人！”

胡哲回过头，看着远远地走来一人一马。时下七月已过，正是北地秋天，那人却只穿着一身薄薄的黑衣，外面罩着一件锁甲，背后背着一件长长的东西，用羊皮随意地包裹着，头上戴着一顶铁盔，顶上的白翎已经断了，在马背上似乎坐立不稳。那匹黑马也极瘦，走起路来跌跌撞撞，好像随时都会倒下。

二人屏住呼吸，心想可能是逃兵，走过去就没事了，却没想到这人走到帐前，停顿了一下，随即下马，黑马如释重负一般，轰然躺倒。那人无奈地摇摇头，四处张望着，目光落在了胡哲的那匹红马身上。

那人走到红马身边，向帐里张望着，问：“有人在吗？”却无人回应。犹豫了一下之后，解下腰间的布袋，从里面拿出一个小小的盒子，那在手心里看了一会儿后，叹一口气，将它轻轻地放在了羊圈的围栏上，随即就去解拴马的缰绳。

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