楚佩盯着太后嘴边的笑，眼神倏尔冷下来，好似结了一层霜。她话锋一转，自顾自地道：“其实依着本宫看，吴家也不是一无是处的……”

“这话怎么说？”

楚佩沉声道：“本宫原以为郑姜二家秦晋之盟，百年交好，可如今看来，倒是渐渐变了。”

太后眼中飞快地滑过一丝惊异，楚佩这话分量极重，今日前来哪里是叙旧，分明是问罪来的。

可纵然她心有退意，也从未显露于姜家人面前，这几年，她与外头的联系越来越少——她早知意见相左，免生摩擦，故选择了让步。

如今听楚佩的意思，莫不是……姜家也是想急流勇退了？

她稳了稳心神，从容回应：“这话的意思哀家不知，只是……莫不是当中有什么误会？”

“本宫以吴家做饵探之，只可惜，姜家的做派真是令本宫失望。”楚佩慨然一叹，“你被圈在寿康宫这四方天里，本宫就当你不知，只当你是姐妹，故来问一问。”

“眼下姜家已然成两派，年轻些的子弟，为着前程都向着皇帝；与咱们一辈的，出生入死过，便向着咱们。这样下去，岂不是总有一天要闹得头破血流？祸起萧墙，便是这个道理。”

太后狐疑道：“年轻一辈的……莫不是因为姜胤？”

楚佩冷笑一声：“皇帝将宝璋郡主这张牌打得极好，如今姜胤夹在其中，哪里还敢掺合姜家之事？他本就是年轻一辈中出类拔萃者，其他人见姜胤如此畏手畏脚，心里都开始打自己的算盘，岂不是要另谋出路了？”

“这话说的是，先前宝璋郡主嫁与姜胤之时，哀家便有所察觉，只是没想到竟来得这样快。”

太后说着说着，停下来思忖了一会儿，待想得更深一些，才继续道：“试问男儿寒窗苦读，或是多年习武，哪个不是盼着能凭借自身的本事出人头地？若是骤然尚主，远离朝堂与平步青云都在皇帝一念之中，十年心血付之东流，如何不畏惧？”

“诛心之举！”楚佩扫了一眼指尖的朱色蔻丹，颇为气愤，“皇帝还这般年轻，动作就如此老练，韬光养晦，本宫算是小瞧了他。这才几年？他与刚登基那阵子便不可同日而语，如今也懂得用帝王心术了。”

太后神色澹澹，闭目片刻，良久才说一句：“你是觉得看错了人？这倒不必——皇帝那时也不过襁褓之中，哪里能知晓他心性如何？天才或是庸才，且都算在老天头上罢。”

“皇帝年轻，到底羽翼未丰。”楚佩语气松了半分，低声道：“本宫只是担心绾妍……”

太后打量着楚佩的神色，似是带了规劝的口气：“皇帝虽对咱们防备，对那丫头倒有几分真心，如若哀家还没有老眼昏花的话，绾妍对皇帝也是亦然。”

“你是想让本宫也退？”

“哀家在宫里头，如今不大听外头的风声，每日所做的不过帮你经管着绾妍丫头罢了。许是老了的缘故，这些日子总是越来越怕死。”

怕死？楚佩听了这话睨了太后一眼，忽而笑道：“看来你当真是老了。”。

她抿了抿唇，口吻虽柔和却不失坚定：“之前本宫早说过，木已成舟，覆水难收，眼下的形势不是咱们说收手就能收手的，底下万万千的人，牵一发而动全身。”

这话太后曾听过，如今再次听到时，却是另一番心性了。她对上楚佩的眼眸，终于不似之前那般无为顺然，反而语调上扬几分，正色道：“到底是收不住，还是公主殿下不愿收？殿下可曾想过，这大楚或许早换了天日，咱们的路越走越窄，总有一天会无路可走。”

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