紫冰和清霭两人跪在漫水桥上，把点亮的莲花灯一个一个放进月湖。

放一个，紫冰就一句：“平安！”

水灯尚未漂到湖心，齐平就寻来：“姑娘，快！曹国公府来人了。”

紫冰忙站起身，道：“什么事？王爷不在家。”

“曹府的家人来，曹国公怕是没多少日子了。是想见见王爷和姑娘。”

“走！”紫冰快跑进屋，拿了件要换的衣服就上了马车。

紫冰到时，曹府里还没有外人来。紫冰直接被引进了内室。曹国公躺在床上，看起来很衰弱，远不是紫冰印象中那般神采奕奕。

紫冰疾步上前，双手握住曹国公的手叫道：“国公”

曹国公见紫冰面有戚戚，倒很是坦然：“丫头，你来了。八王呢？”

“他不在家。已经派人去找他了。国公……”紫冰不下去，落下泪来。

“诶”曹国公微微笑笑示意紫冰不要哭，“前些日子，你能想到李继宣，这很好。紫冰啊，你是一流的谋士。可在整个国家面前，这终究是巧。我过去之所以帮你，是因为你做的事，虽是帮八王，却能让这个国家变得更好。”

“国公，我明白了，明白了。”紫冰感佩曹国公的心胸和气度，连连点头道，“国公放心，我今后一定……”

正着，曹璨急匆匆地进来：“爹，八王陪着皇上来了。”

莫紫冰，曹国公也惊的微微欠起身。

“马上进来了……”曹璨提醒着环顾四周见无处可藏，又怕皇上生疑，指着床下道：“委屈姑娘。”

紫冰赶紧松了手，翻身进了床下。她刚藏好，就从缝里看到两双脚走近床来。

“国公莫起身。”是皇帝的声音。

“皇上怎么来了？前方战事？”

“前方战事暂且稳定了。朕来看看国公。”

紫冰方明白一未见八王的面，原来是秘密接皇上去了。

八王道：“国公，皇上听国公身上不好，连夜从澶州赶回来的。还带了太医来。”

曹国公摇摇手：“用不着太医了。皇上”

皇上握住曹国公的手，问道：“国公对这场战事有什么看法？”

“辽国发动战争并不是为了消灭大宋，他们只是想通过战争获得一些好处。当然，辽灭不了大宋，就像大宋也灭不了辽一样。”

曹国公喘了口气，接着道：“皇上，建国之初不得不征战。而今，传到皇上这儿，老百姓更想要的是安稳富足的生活。所以，官家要摒弃自己征伐的欲望……”

“是，朕也不想打仗。”

“皇上，这一仗到底就是一场政治博弈。只要双方守住底线，得到想要的，就可以停战和好了。”

皇上也甚是动情，承诺道：“国公高见，朕愿意为了下苍生，不要个人功业。”

曹国公点点头，又伸手指了指八王，八王忙近前伸出手来。曹国公把八王的手压在皇上的手背上：“皇上，兄弟同心其利断金。你们都是太祖太宗的好子孙。”

八王知道这是曹国公临终的托付，问：“对将来，国公还有何高见？”

“从长远来看，还得有能够领兵打仗的将帅，有治国理政的法家弼士，有法度有义理，大宋才能越来越好。”

“朕定不负国公所望。”皇上见只有曹璨在身边，有些愧疚道：“曹玮将军怕是不能回来见一面，是朕的罪过。”

曹国公不以为意：“是男儿就该为国效力。孝顺也不在这上边。”

“国公高风亮节。朕受教了。只是朕是偷偷从澶州跑回来的，不能耽误太久。朕得走了。”

曹国公拱手拜道：“多谢皇上对老臣的眷顾！”

八王送皇上的车驾离去，回身来谢：“国公多年来，一直暗中关照侄。侄没齿难忘。国公还有什么未聊心愿吗？”

曹国公摇摇头：“我这辈子值了。我帮你，除了是回报太祖对我的知遇之恩，也因为有你们一脉在，坐在皇位上的人总会有些警醒，不至于忘乎所以、为所欲为。大宋才能长治久安。”

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