杏娘微躬作礼，从容道：“君臣失位，上下隔阂，自是国之大患也。至于这后果嘛，自然是不言而喻的。”言讫，杏娘转过脸来，向着周嬷嬷以抱怨的口吻道：“周嬷嬷，有道是‘吃药不瞒郎中’，今日既然请了邓郎中来，你就不能因为我在这里，就像平常那样为我心安而特意瞒着大夫。”

周嬷嬷赧赧一笑，她心知，自己的回答瞒不住邓林，也从来骗不过杏娘，只不过，一个“忠”字让她不得不把实话藏进了自己的心中。对于她来说，忠就是忠，没有贤愚之分。不过刻下，听着杏娘的抱怨，她却能感受到自己的良心好过了许多。

“邓郎中，这位嬷嬷是最知我琼姨心思的，她知道琼姨怕我担心，所以总不肯将琼姨的病情全然告知我。还望邓郎中体念她一片忠忱，也体念我琼姨一片慈母之心，莫要见怪。”杏娘一礼到底，邓林也无话可说。

他抬头看了杏娘一眼，此刻的杏娘卸去前夜华丽的妆饰，脸上薄施脂粉，却难掩其芙蓉芳姿，身上着一件浅杏色褙子和一件素色罗裙，这简素的装扮，更显得清雅秀丽。邓林初进门时，未曾留意何琼芝身边之人，此刻相见，恰若郑交甫汉水巧遇神女，不禁心旌飘摇，呆了片刻，方才回过神来，整了整自己那件捉襟见肘的布衫，匆忙还礼道：“娘子有礼。”

“这是小女杏娘，刚忘了给邓郎中引见了。”何琼芝笑吟吟地拉过杏娘的双手。邓林方觉自己唐突，讪讪一笑，又恭敬地向杏娘行了见面礼。杏娘向她微微一笑，可他的心头却不觉生出了一丝难以言喻的失落感。

俄而，他又为自己方才那一刹那的绮念而感到不可思议，他自嘲式地笑了笑，道：“崔夫人慈母心肠，杏娘孝心格天，真是叫人羡慕。小的的母亲早亡，我都已经不记得她长什么模样了，不过我还记得她生前跟我说的一句话，那就是医者父母心，身为父母，无一不是希望自己的子女一生平安长寿永年。崔夫人，你说是这样的吗？”

这无疑是说到了何琼芝的伤心处，杏娘的手心手背都能感觉到那双大手指尖在颤抖。

何琼芝默然片晌，蔼然道：“知子莫若母，你娘知道你一定会成为一位好大夫的。”邓林眉间作喜，拱手道：“嗯，小的也是以此为终生之志的。所以，小的在此恳请崔夫人能成全小的这个志愿。”何琼芝讶然问道：“如何成全？”邓林道：“小的想医好您的不寐之症。”

小缃听不明白二人之话里话，忿然挺身道：“你这是什么浑话！世上有病之人谁不想药到病除身体康健？难道还会有人不想大夫医好自己，反要大夫医坏自己的啊！”

俗话说“嘴上无毛，办事不牢”，小缃打心眼里瞧不上这个“嘴上无毛”的年轻人，而且是越瞧越不对眼，尤其闻着邓林身上那一层由内而外的寒酸气，她愈加肯定邓林是一个只有半瓶子醋的穷秀才。

“邓郎中，你想成为一名妙手回春的好大夫，有这样的志向固然是好，可你也得看看我家主母是谁，你想借她的性命来扬你的名？你把我家主母当什么了？倘若她老人家有半点闪失，你担当的起吗？”小缃不屑的眼神随着她那不屑的语气一起高高地往上扬起。

“邓郎中的医术，早已闻名遐迩，哪还用得上老身来助你扬名。冯钤辖的小儿子十年跛疾一朝痊愈，温少府家的五姐从秋千架上坠下庶几昏死，你一颗苏合香元便让她起死回生，这样的医术，连许多杏林老手都自愧不如呢。”何琼芝的目光就像残冬里的一丝暖阳落在邓林的身上，邓林难为情地低头笑了笑。

对于这两桩外行赞内行嫉的医案，他还是颇为自豪的。不过，他并未因此而获得事业上的顺风顺水，相反，他的日子在那之后过得越来越艰难，被同行挤得几无立足之地的他又因为他自己那套所谓的“六不治”原则而一再得罪权贵，最终落得个百草荒尽囊如洗的下场。所以，当何琼芝提起那两桩风光的旧事时，他的目光里也难再复往日的风光了。

杏娘狠狠地睨了小缃一眼，而小缃吃惊的眼睛里大大地写着四个字“竟然是他！”转念又一想“怪不得郎主会请他来！”小缃用她那双刻薄的眼睛把邓林上上下下打量了一番，心里直嘀咕道：“好歹也是个名医，怎的穿那么破？”

“邓郎中，那老身这不寐之症，就拜托你了。”一直拿病痛来为难自己的何琼芝不想再为难这个年轻人，她清了清因为一时哽咽而有些酸楚的喉咙，方开口道：“我的病……”

“您的病已有月余——”邓林抢断道。

“您的睡眠向来不好，这是老毛病了，只要借助于安神汤一类的药物，一晚上尚可合眼两三个时辰。不过这次不同。初时，你定是以为时节变化才引起的，所以你不曾在意，只是依旧服用姜太医平常开给您的安神药，可是你很快发现这安神汤不灵了，所以你就试了其他的养生之法助自己安眠，至于这些法子的功效嘛，聊胜于无罢了。晚上你一闭上眼睛，还是会心神不宁，一个晚上睁眼多合眼少。想必在我之前，你已经见过不少大夫了。他们大抵说是你太过操劳所致，都让你放宽心多休息。可是半个月过去了，你的症状依旧没有缓解，好像还加重了，晚上只要屋外有一点动静，你就会马上醒来，然后睁着眼睛，等待天明。”

邓林将何琼芝的病情及治疗过程娓娓道来，何琼芝与周嬷嬷俱感诧异，主仆二人相互对觑了一眼，从眼神之中可以看出，这主仆二人从未对第三人言及何琼芝的病情如何，除了一个人——姜太医。故而，这诧异的眼神之外，还多了几分佩服——姜太医是宫里有名的“金口难开”，这小子能撬开姜太医的口，着实不简单。

“邓郎中竟比我身边的周嬷嬷还清楚啊。就是这样的。”何琼芝赞叹道。

“据在下听闻，一个月前，贵宅后院起火，此症状可是从那时起的？”邓林又问道。

“正是哩。自那晚家里后院起火，大娘子就夜不安寝了，就算用了安神丸，也无济于事。”周嬷嬷也不再隐瞒，说罢，不无忧急地叹息了一声。

“都是那个小偷惹的祸事。平白无故惊着了主母。”提起那晚，小缃便有些忿忿不平。

邓林惊噫一声：“小偷？不是走水吗？”

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